La guerra está devastando la ciudad fronteriza ucraniana de Kharkiv, pero impulsando a Leópolis

La guerra está transformando permanentemente la geografía de Ucrania. Esto se ilustra con especial claridad en el contraste entre dos de sus ciudades más importantes: Kharkiv, al este, y Leópolis, al oeste. Con el combate asolando el norte y el este, Kharkiv, otrora potencia industrial y segunda ciudad de Ucrania, se debate entre la adversidad. Mientras tanto, Leópolis se beneficia del auge demográfico, empresarial y de inversión, que se traslada al centro y oeste del país.

La ubicación lo es todo. Kharkiv se encuentra a tan solo 40 km de Rusia, otrora socio comercial vital de Ucrania, pero ahora su mayor enemigo. Leópolis, por su parte, se sitúa a 70 km de la próspera Polonia, puerta de entrada a los mercados de la Unión Europea. Muchos de los habitantes de la provincia trabajan al otro lado de la frontera.

Maksym Kozytskyi, gobernador de la provincia de Lviv, tiene un busto del emperador Francisco José en su oficina. Este emperador gobernó el Imperio austrohúngaro hasta su muerte en 1916. Lviv fue una de las ciudades más grandes de ese imperio, recuerda Kozytskyi, pero la conquista soviética de Ucrania desvió la atención del país hacia el este. Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala en 2022, la Unión Europea respondió convirtiendo a Ucrania en candidata a la adhesión. La creciente integración de Ucrania con la UE desde el inicio de la guerra ha comenzado a devolver a Lviv su antiguo lugar en Europa central.

Andriy Sadovyi, el alcalde de la ciudad, rebosa de entusiasmo al describir los cambios. La población de Ucrania ha estado disminuyendo durante décadas, pero Lviv ha alcanzado el millón de habitantes desde 2022, gracias en gran medida a la llegada de 150.000 personas procedentes de Kharkiv y otras zonas del este. Unas 280 empresas se han trasladado a la provincia de Lviv, 60 de ellas desde Kharkiv. Recientemente se inauguró un importante parque industrial en las afueras de la ciudad, junto con una universidad. La UE planea contribuir a convertir a Lviv en un nudo ferroviario mejorando las conexiones con Polonia y Rumanía. «Tenemos una situación económica mucho mejor que antes de la invasión rusa», afirma el Sr. Sadovyi. El centro histórico de la ciudad, de origen austrohúngaro, está lleno de gente y reina la tranquilidad. Los profesores guían a grupos de niños pequeños con chalecos reflectantes entre multitudes de turistas y estudiantes.

El centro de Kharkiv, por su parte, está dominado por edificios monumentales erigidos hace un siglo, cuando era la capital de la Ucrania soviética. Sus calles son mucho más tranquilas. Hasta la invasión, fue un importante centro educativo, con unos 270.000 estudiantes universitarios. Ahora, debido a los frecuentes ataques con drones y misiles, la mayor parte de la educación se imparte en línea. Se cree que solo queda la mitad del antiguo número de estudiantes.

Antes de la invasión a gran escala, Kharkiv albergaba a cerca de 1,6 millones de personas. Nataliya Zubar, directora de una organización de derechos humanos en la ciudad, estima que ahora la población se sitúa entre 1,2 y 1,3 millones. En la primera fase de la guerra de Rusia contra Ucrania, que comenzó en 2014, la ciudad acogió una oleada de refugiados procedentes de las zonas ocupadas de las provincias de Donetsk y Lugansk. Desde 2022, ha acogido a muchos más, procedentes de diversas zonas devastadas por la guerra en el este. Sin embargo, gran parte de la clase media de la ciudad se ha marchado a regiones más seguras del oeste. La señora Zubar cree que la ciudad se recuperará después de la guerra, convirtiéndose en un centro de las fuerzas armadas que albergará a muchos soldados y sus familias, y en un centro para la emergente industria de tecnología militar de Ucrania.

Pavlo Kobzar es cofundador de Logity, una empresa de intermediación de transporte de mercancías que empleó a 850 personas en Kharkiv hasta 2022. Hoy solo quedan 185; el Sr. Kobzar ahora viaja diariamente entre Kharkiv y Leópolis. Kharkiv tardará «al menos una década en recuperarse», afirma. «La mayoría de mis amigos ya no están allí». El número de personas que regresen dependerá de su percepción de seguridad, añade. Rusia, señala, ha manifestado su intención de conquistar toda Ucrania hasta el río Dniéper, lo que incluiría Kharkiv.

Olga Shapoval, directora del Clúster de TI de Kharkiv, indica que hasta 2022 había unos 50.000 profesionales de TI en la ciudad. Quizás la mitad permanezca allí, comenta, pero es difícil saberlo con certeza. Muchos siguen empadronados como residentes en Kharkiv aunque en realidad viven en Leópolis o en el extranjero. Un estudio reveló que el porcentaje de trabajadores del sector informático del país que viven en Kharkiv disminuyó del 14% en 2021 al 4% el año pasado. En Leópolis, aumentó del 14% al 18%.

Sergii Fursa, subdirector de Dragon Capital, una firma de inversión, cree que Kharkiv podría recuperarse si la guerra se resuelve de forma segura. Sin embargo, afirma que, por ahora, toda la nueva inversión de capital privado se concentra en el oeste de Ucrania: «Ni siquiera consideramos ninguna región en la margen izquierda [este] del Dniéper». Las estadísticas de construcción no reflejan mucha confianza en Kharkiv. En el primer semestre de este año, se iniciaron las obras de 15.559 viviendas nuevas en la provincia de Kiev, 6.956 en Leópolis y tan solo 199 en Kharkiv.

Los analistas señalan que la regeneración de ciudades como Kharkiv requerirá que el gobierno ofrezca exenciones fiscales y otros incentivos graduales en función del riesgo, es decir, la proximidad a Rusia o a territorios ocupados por Rusia. Kiev seguirá atrayendo riqueza, talento y población. El futuro de Odesa está asegurado: es el principal puerto de Ucrania. Pero gran parte del este del país podría convertirse en una zona industrial en decadencia, perpetuamente amenazada por la guerra. Ivan Movchan es el director ejecutivo de USC, una empresa que antaño fabricaba básculas industriales en Kharkiv. Tras la destrucción de su fábrica, la empresa trasladó la producción al centro de Ucrania. Quieren regresar a Kharkiv, afirma, «pero no será fácil». Le preocupa que, si empresas como la suya no logran volver, la ciudad se convierta en una sombra de lo que fue, «como Detroit».

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