El régimen de Xi Jinping puede prohibir la salida del país incluso a quienes no estén acusados ​​de delitos

Gao Jia, un estadounidense de siete años de Nueva York, podría no empezar su segundo año de escuela este septiembre. Durante una visita familiar a China el pasado agosto, su padre, un artista chino llamado Gao Zhen, fue arrestado por “calumniar a héroes y mártires” (el Sr. Gao es el mayor de los conocidos “Hermanos Gao”, cuyas esculturas suelen burlarse del presidente Mao). El niño no ha sido acusado de ninguna irregularidad; tampoco su madre, Zhao Yaliang. Pero en China, los familiares pueden ser castigados por los presuntos pecados de un familiar. La Sra. Zhao ha sido sometida a una “prohibición de salida” que le impide salir del país. Con sus padres atrapados en China, Gao Jia tampoco puede salir.

Muchos países utilizan prohibiciones de salida para evitar que las personas acusadas de delitos eludan la justicia, pero el listón suele ser alto. En China, se aplican a todos, desde disidentes hasta ejecutivos extranjeros involucrados en disputas comerciales, así como a familiares que ni siquiera son requeridos para ser interrogados. Muchas prohibiciones de salida no se hacen públicas, por lo que es difícil determinar cuántas personas se ven afectadas. Sin embargo, los tribunales parecen cada vez más dispuestos a imponerlas. Una base de datos oficial de sentencias judiciales que se han hecho públicas (muchas no) contiene registros de más de 54.000 prohibiciones el año pasado, frente a las 24.000 de 2022 (véase el gráfico). Como anécdota, parece que un número creciente de extranjeros están siendo objeto de estas prohibiciones.

En la base de datos, casi todos los casos de prohibición de salida se relacionan con disputas civiles, no con actividades delictivas. Las prohibiciones que documenta suelen ser solicitadas por acreedores de empresas en dificultades que desean que el propietario permanezca en el país hasta que se liquiden las deudas de la empresa. Sin embargo, una prohibición de salida puede ser solicitada por “prácticamente cualquiera”, afirma John Kamm, de la Fundación Dui Hua, una ONG estadounidense. “No tienes ni idea de que eres tú a quien podrían prohibir... No sabes nada”. Una red legal en expansión aumenta las posibilidades de caer en la trampa: China cuenta actualmente con al menos 18 leyes que permiten la prohibición de salida. Cinco se han aprobado desde 2018, incluyendo nueva legislación relacionada con la corrupción, el fraude y las estafas en las telecomunicaciones.

La forma en que se aplican las prohibiciones es opaca. Solo se pueden imponer a familiares si se les necesita como testigos, pero en la práctica, a los familiares a menudo se les prohíbe salir sin ninguna razón aparente, salvo para presionar a alguien involucrado en un proceso judicial. La Sra. Zhao se enteró de que estaba atrapada en China cuando ella y su hijo intentaron pasar el control de pasaportes en un aeropuerto. Una vez en vigor, las prohibiciones pueden durar años. Es muy difícil impugnarlas.

Están agravando la tensión en las relaciones chino-estadounidenses. En abril, a un empleado del Ministerio de Comercio estadounidense se le prohibió salir de China tras ser interrogado por funcionarios de la agencia de espionaje china, el Ministerio de Seguridad del Estado, según el New York Times. En julio, el banco estadounidense Wells Fargo suspendió todos los viajes de negocios a China después de que a una de sus empleadas, Mao Chenyue, ciudadana estadounidense nacida en China, se le impidiera salir del país (el Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha declarado que está involucrada en una investigación criminal, sin dar más detalles). Dui Hua estima que más de 30 estadounidenses en China fueron objeto de prohibiciones de salida el año pasado.

Algunos de estos casos podrían estar relacionados con los esfuerzos intensificados de China en los últimos años para erradicar la corrupción. Cuando se investiga a directivos de empresas estatales, a veces se imponen prohibiciones de salida a personas que han tenido tratos con ellos, incluyendo a extranjeros buscados como testigos. Estas personas deberían ser cautelosas ante este riesgo, afirma James Zimmerman, abogado en Pekín y expresidente de la Cámara de Comercio Americana en China.

Por ahora, Gao Jia asiste a una escuela primaria en Yanjiao, una ciudad cercana a Pekín. Desde mayo, todas las cartas que le enviaba su padre han sido retenidas por las autoridades chinas, según su madre, la Sra. Zhao. Se espera que el juicio de su esposo comience pronto, afirma, y ​​podría resultar en una condena de tres años. Sin embargo, la Sra. Zhao ve un posible resquicio de esperanza: cuando el proceso concluya, espera que se le permita regresar a Estados Unidos con su hijo.

© 2025, The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.