¿Xi Jinping está en problemas?

Cada agosto, el hombre más poderoso del mundo desaparece de la vista pública. Es probable que el presidente Xi Jinping abandone Pekín la próxima semana y se reúna con altos funcionarios en el complejo turístico costero de Beidaihe, a tres horas al este de la capital, para disfrutar de un retiro veraniego. Los grandes del Partido Comunista se reúnen en sus villas desde los tiempos de Mao Zedong. Aun así, las ausencias prolongadas pueden suscitar especulaciones fuera de China sobre el control del poder por parte del líder.

El cónclave de verano de este año reflejará el asombroso éxito de Xi en la remodelación de las altas esferas del partido: la vieja guardia ha fallecido, está senil o marginada, y reinan los leales. El líder supremo de China parece no tener rivales serios; dirige la segunda economía más grande del mundo y sus fuerzas armadas, aparentemente sin oposición. Para los líderes mundiales, el acceso a él es imperativo. En los últimos días ha recibido a los ministros de Asuntos Exteriores de la India y Rusia y ha mantenido conversaciones con el primer ministro de Australia. Y Estados Unidos acaba de insistir en que “hay muchas posibilidades” de que se celebre una reunión entre Xi y el presidente Donald Trump a finales de este año.

La política de élite de China sigue siendo una caja negra. Si un líder se viera en apuros, los extranjeros serían los últimos en saberlo. Pero los analistas ahora susurran que el estilo de gobierno de Xi podría estar cambiando de forma sutil. Después de haber reforzado inicialmente un sistema de comisiones para dominar la burocracia, ahora está dando marcha atrás. Algunas comisiones, que son una especie de comités dirigidos por Xi, se reúnen con menos frecuencia. En otras, está permitiendo que sus lugartenientes de confianza implementen su agenda. Y aparece en público con menos frecuencia. Sin embargo, lejos de desafiar la autoridad del jefe del partido chino, estos acontecimientos pueden incluso reforzarla.

Si se está produciendo un cambio de estilo, supondría un cambio notable para un hombre que ha centralizado el poder de forma implacable desde que asumió el cargo en 2012. El número de funcionarios bajo investigación ha aumentado junto con la propia autoridad de Xi: una campaña de represión iniciada en abril de 2024 ha dado lugar a la investigación de 433.000 personas. Las recientes purgas en las fuerzas armadas han sido notables. Varios generales que en su día formaron parte de la Comisión Militar Central, el órgano del partido que controla las fuerzas armadas y que está presidido por Xi, están siendo investigados o han desaparecido de la escena pública. El ejemplo más reciente, He Weidong, sería el militar de más alto rango en caer desde 1967.

Liderar un partido de aliados resuelve algunos problemas, pero Xi parece temer que también pueda crear otros nuevos. Los elegidos por su lealtad pueden carecer de experiencia, rehuir dar malas noticias o ver oportunidades para la corrupción. Xi dijo al Politburó, compuesto por 24 miembros, el 30 de junio que “la cadena de la autorrevolución debe tensarse aún más”.

Tras asumir el cargo, Xi ejerció el poder a través de una serie de comisiones del partido que le permitieron eludir la burocracia estatal y otros intereses creados. Estas comisiones, un poderoso arma institucional, también le permitieron marginar a funcionarios que no eran de su elección, como el anterior primer ministro, Li Keqiang. Xi ha creado casi una docena de comisiones propias, que supervisan diferentes áreas de gobierno y dirigen su agenda nacional. Pero ahora, cada vez más, envía instrucciones por escrito a las reuniones relacionadas en lugar de asistir a ellas, afirma Neil Thomas, de la Asia Society, un grupo de expertos estadounidense.

El número de estas reuniones también parece estar disminuyendo. La comisión más importante, la de reforma económica, se reunió 38 veces durante los primeros cinco años de su mandato. Desde 2022 solo lo ha hecho seis veces y ninguna de ellas se ha anunciado públicamente desde agosto de 2024. Sus comunicados también son más breves, lo que sugiere que está tomando menos decisiones. Otras comisiones dirigidas por Xi también han disminuido de forma similar, señala Christopher Beddor, de Gavekal Dragonomics, una empresa de investigación.

En su reunión de junio, el Politburó creó unas normas (aunque no las publicó) que aclaraban por primera vez las responsabilidades de las comisiones del partido, la mayoría de las cuales siguen estando presididas por Xi. Es revelador que, según el comunicado de la reunión, deben “coordinarse sin sobrepasar sus límites y garantizar la aplicación sin extralimitarse”. Las nuevas normas forman parte de los esfuerzos de Xi por “gobernar mediante normas”, tal vez para que su agenda prevalezca incluso cuando él no está presente, afirma Holly Snape, de la Universidad de Glasgow. Todo ello parece formar parte de una iniciativa para garantizar que el país responda ante el partido por encima de todo, con Xi a la cabeza, y que no haya separación de poderes.

El otro cambio en el enfoque de Xi se refiere a la delegación. Ha comenzado a otorgar la administración de algunas comisiones importantes a sus subordinados. Limitar los poderes de los grupos puede hacer que Xi se sienta más cómodo al cederles el control, señala Victor Shih, de la Universidad de California en San Diego. En particular, ha depositado su confianza en Cai Qi, que es en efecto su jefe de gabinete, Li Qiang, el primer ministro, y Ding Xuexiang, el viceprimer ministro. A cada uno de ellos se le asignó una comisión del partido para dirigir a principios de 2023. Todos ocupan puestos de máxima autoridad en el comité permanente de siete miembros del Politburó, y Xi rompió con la tradición en 2022 al ascenderlos. Tienen fuertes vínculos con el máximo líder, pero débiles entre ellos.

Cai es considerado por los observadores como el asesor de mayor confianza de Xi. Controla la agenda, la comunicación y la seguridad de la dirección del partido. Inusualmente, al mismo tiempo, está a cargo de las operaciones diarias de la enorme burocracia del centro del partido. Sin embargo, es el a menudo ignorado Li quien parece haber ganado más con la lenta renuncia a sus funciones por parte del máximo líder.

Li fue jefe de gabinete de Xi entre 2004 y 2007, cuando Xi aún era un gobernador provincial en ascenso. Desde entonces, el Li ha recuperado algunas de las responsabilidades que le fueron arrebatadas a su predecesor, incluida cierta influencia sobre la política económica. Li también parece gozar de confianza: en julio asistió a la cumbre del BRICS en Brasil en lugar de Xi. Fue la primera ausencia del líder en la reunión en 12 años. Li también goza de una influencia considerable dentro de la burocracia estatal. Las nuevas normas le permiten convocar a los burócratas a su antojo y celebrar sesiones de estudio sobre los temas que él elija. Xi es el único otro líder que tiene tanta libertad.

Li también puede haberse beneficiado de un extraño suceso ocurrido en abril, cuando dos miembros del Politburó intercambiaron sus puestos sin dar explicaciones. El resultado es que uno de los antiguos colegas de Li supervisa ahora las decisiones sobre el personal del partido antes del congreso quinquenal del partido, que se reunirá en 2027 para decidir los nombramientos clave para el próximo mandato del Gobierno.

Delegar funciones a personas leales, sin identificar a un sucesor (y, por tanto, a un posible rival), puede ser señal de que un líder se prepara para gobernar hasta una edad avanzada. Xi tiene 72 años (su madre, Qi Xin, tiene 98). No hay indicios de que vaya a dejar el cargo cuando termine su tercer mandato de cinco años en 2027. En sus últimos años, tanto Mao como Deng Xiaoping fragmentaron el poder para garantizar que sus subordinados sirvieran de contrapeso y evitar que ninguno de ellos adquiriera demasiada influencia. Se convirtieron en una especie de oráculos, pontificando sobre ideología desde detrás de una cortina. Con el tiempo, Xi podría llegar a configurar un sistema de este tipo, en el que el poder último siga siendo suyo, incluso en ausencia.

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