Dentro de la economía de guerra de Irán

Incluso antes de que comenzaran las bombas, la economía iraní se encontraba en una situación precaria. Seis de cada diez personas en edad laboral estaban desempleadas. Los precios habían subido un 35% el año pasado. Alrededor del 18% de la población vivía por debajo del umbral de pobreza del Banco Mundial. A pesar de exportar gas y petróleo, las autoridades iraníes tuvieron que quemar mazut, un subproducto de baja calidad de la refinación, para mantener el suministro eléctrico.

Benjamín Netanyahu, el líder de Israel, atacó entonces objetivos económicos. En medio de ataques a bases militares e instalaciones nucleares, aviones israelíes bombardearon al menos dos yacimientos de gas, algunos yacimientos petrolíferos y una fábrica de automóviles.

La idea detrás de los ataques aéreos era similar a la que sustentaba las sanciones internacionales ya aplicadas a Irán. Afectar la economía reducirá con el tiempo los ingresos fiscales del régimen, lo que debería suponer un duro golpe para sus ambiciones nucleares. El problema es que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, el servicio de seguridad del país, desempeña un papel crucial en el desarrollo del programa nuclear iraní. Y los financistas del CGRI han alimentado un imperio comercial secreto, que se beneficia de medidas que perjudican a la economía en general.

Irán se ha enfrentado durante mucho tiempo a algunas de las sanciones más severas del mundo. Lideradas por Estados Unidos, Occidente flexibilizó su severidad después de que Irán acordara reducir su programa nuclear en 2015, antes de volver a endurecerlas cuando el presidente Donald Trump se retiró del acuerdo en 2018. Las medidas más recientes se aplicaron en respuesta al apoyo de Irán a la guerra de Rusia contra Ucrania, y posteriormente tras el regreso de Trump a la Casa Blanca. Las empresas occidentales tienen prohibido comprar petróleo iraní, el principal producto de exportación del país, y negociar con sus bancos.

En 2018, la última vez que Irán permitió que el FMI inspeccionara sus finanzas, el país exportó 46.000 millones de dólares en petróleo, lo que representa aproximadamente la mitad de sus exportaciones totales. Las autoridades estadounidenses creen que esta proporción se acerca a un tercio en la actualidad. Se cree que este año Irán exporta 1,7 millones de barriles diarios (b/d), aproximadamente la misma cantidad que el año pasado, aunque la producción podría haber disminuido durante los recientes ataques de Israel.

Además, las sanciones se aplican mucho más allá del petróleo. Una “lista negra” de individuos en la mira, mantenida por el Tesoro de Estados Unidos, incluye miles de personas. Crece cada mes. Las empresas occidentales tienen prohibido comerciar con sus contrapartes en casi todos los sectores iraníes, incluyendo automóviles, metales, minería y textiles. Solo los agricultores y las empresas farmacéuticas que abastecen a la población iraní están exentos; aún enfrentan trámites burocráticos.

El resultado es que prácticamente no se realizan negocios entre Occidente e Irán. Las empresas iraníes, aisladas del sistema bancario internacional, que a menudo liquida transacciones en dólares mediante SWIFT, un sistema de pago con sede en Europa, deben recurrir a subterfugios para pagar a sus socios comerciales, incluso en China y Rusia. Esto distorsiona la economía iraní, que se prevé que se contraiga un 1,6 % en los próximos 12 meses, según el Banco Mundial. Al no poder exportar, las nuevas empresas venden principalmente servicios al mercado interno.

Todo esto afecta negativamente las finanzas del gobierno. En 2018, los ingresos procedentes del petróleo y los impuestos representaron aproximadamente el 17% del PIB. Hoy representan el 11%. El déficit fiscal de Irán fue de aproximadamente el 3% del PIB en 2024. Al no poder obtener préstamos de acreedores privados, los responsables políticos han recurrido a la extracción del fondo soberano de riqueza y a la impresión de efectivo. Como consecuencia, la inflación se dispara.

Un análisis más detallado de las cuentas de Irán revela que la escasa financiación del ayatollah Alí Khamenei, líder supremo del país, o del CGRI, proviene de fuentes oficiales. En cambio, dependen de sus propios imperios financieros. Por su parte, el CGRI cuenta con tres fuentes de ingresos. La primera es una serie de empresas y fundaciones locales. Cada una de las cinco sucursales de la organización controla una asombrosa variedad de bancos, fábricas y startups. Sus carteras incluyen Persian Gulf Petrochemicals, la mayor refinería de petroquímicos de Irán; Hara, una empresa de construcción de túneles; y Bahman, que en su día fabricó los automóviles Mazda en Irán.

Muchos pertenecen a Khatam al-Anbiya, un conglomerado formado en 1990 para aunar los recursos del CGRI. Actualmente, es el mayor contratista de construcción del país. Un funcionario occidental sugiere que Khatam tiene un patrimonio de 50.000 millones de dólares, pero añade que se trata solo de una estimación aproximada, ya que posee participaciones en muchas empresas más pequeñas. Calcula que la mitad de las empresas registradas en Irán pertenecen, al menos en parte, al servicio de seguridad.

Sin embargo, la mayor parte del dinero del CGRI proviene del extranjero. De hecho, su segunda fuente de ingresos es el comercio del petróleo. Históricamente, una parte del presupuesto iraní se ha asignado cada año al servicio de seguridad. Pero en los últimos años, el tesoro ha tenido escasez de efectivo, por lo que ha ofrecido petróleo en su lugar. Antes de la guerra, unos 500.000 barriles diarios de crudo, equivalentes a una cuarta parte de las exportaciones de Irán, se destinaban al servicio de seguridad.

El CGRI vende entonces su petróleo a través de una red extremadamente compleja de bolsas y empresas fantasma. Los compradores son principalmente chinos. Según funcionarios estadounidenses, el sistema es más barato y más hábil que el utilizado por el gobierno de Irán.

Las empresas de servicios de seguridad también se dedican a la importación y exportación ilícita, su tercera fuente de ingresos. Estados Unidos ha acusado durante mucho tiempo al CGRI de canalizar drogas con destino a Europa desde Afganistán hasta Oriente Medio. El CGRI también es responsable de la mayoría de las armas importadas por Irán, cobrando un sobreprecio por las que transfiere a las fuerzas armadas. Dentro de estos envíos, se introducen cigarrillos, productos electrónicos y alimentos, todos ellos con precios elevados entre la población iraní, cada vez más necesitada de alimentos.

Estas diversas fuentes de ingresos son un dolor de cabeza para los responsables políticos occidentales. La economía iraní sufre las consecuencias de las sanciones. Pero si endurecen las reglas para reducir la recaudación fiscal, los bienes que importan los contrabandistas del CGRI valen aún más. Un funcionario afirma que, desde la última ronda de sanciones de Trump, otros receptores de pagos petroleros del gobierno han solicitado al CGRI que venda en su nombre, dada la sofisticación de la red del servicio de seguridad. Si Irán e Israel reanudan las hostilidades, los generales israelíes podrían atacar las instalaciones del CGRI. Las instalaciones militares que ya han destruido, que se sospecha que también son nodos de la red de distribución del CGRI, supondrán una cuantiosa reparación. Sin embargo, el historial reciente de sanciones petroleras ha demostrado que el endurecimiento de las restricciones no impide el comercio iraní; solo ralentiza temporalmente los envíos hasta que los exportadores encuentren la manera de sortearlas. Y, a medida que la inflación se dispara y la escasez se extiende, la población iraní seguirá pagando el precio de las desventuras de sus servicios de seguridad.

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