Trump redefine la política estadounidense en Oriente Medio de forma sorprendente

Los saudíes ofrecieron una gran pompa a Donald Trump cuando visitó Riad, su capital, esta semana: aviones de combate F-15 escoltando su avión, jinetes en caballos árabes acompañando su comitiva, almuerzo en un palacio con lámparas de araña del tamaño de coches. Pero la imagen más perdurable provino de una anodina antesala, donde el 14 de mayo estrechó la mano de Ahmed al-Sharaa, presidente de Siria, un exyihadista por cuya cabeza se había ofrecido hace poco una recompensa estadounidense de 10 millones de dólares.

Se esperaba la primera reunión entre presidentes estadounidenses y sirios en 25 años, aunque no se confirmó hasta el último minuto. Pero la tarde anterior trajo una auténtica sorpresa. En un discurso en un foro de inversión, Trump anunció que levantaría las sanciones a Siria, donde Bashar al-Assad, su dictador de larga data, había sido derrocado en diciembre. El público lo ovacionó de pie. “Buena suerte, Siria”, dijo. “Muéstranos algo muy especial”.

El enfoque declarado del viaje de cuatro días de Trump por tres países (que aún estaba en curso al cierre de la edición de The Economist) fue el comercio y la inversión. En Arabia Saudita, firmó un paquete de acuerdos que se dice alcanzaron los 600.000 millones de dólares; Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), sus otras dos paradas, habían preparado sus propios megaacuerdos. Son buenos titulares, incluso si grandes cantidades resultan ser ilusorias.

Arabia Saudita probablemente se toma en serio su compromiso de invertir decenas de miles de millones de dólares en inteligencia artificial, atención médica y deporte, todo lo cual encaja con sus planes de desarrollar nuevas industrias y diversificar su economía petrolera. Puede que esté menos comprometida con un acuerdo de armas valorado en 142.000 millones de dólares, casi el doble de su presupuesto de defensa de 78.000 millones de dólares, especialmente ahora que sus finanzas están bajo presión por los bajos precios del petróleo. Algunas de esas armas no se venderán en años; otras nunca. No importa: a Trump le encantan los superlativos, y el reino le dio la oportunidad de promocionar la “mayor venta de defensa” de la historia.

De hecho, hasta en los más mínimos detalles, los saudíes demostraron una profunda comprensión de su invitado. Interpretaron dos de los temas favoritos de Trump durante su discurso: subió al escenario con “God Bless the USA” de Lee Greenwood y se marchó caminando a “YMCA”. Muhammad bin Salman, el príncipe heredero, lo llevó a cenar en un carrito de golf. Un McDonald’s móvil estaba aparcado frente al centro de prensa por si algún periodista afín a Trump compartía la obsesión del presidente por la comida rápida.

Trump correspondió a su afecto. Su discurso de casi una hora estuvo repleto de efusivos elogios para el príncipe Muhammad y su padre, el rey Salman (este último fue una curiosa omisión en el programa, lo que generó dudas sobre su salud). Elogió la relación de Estados Unidos con los países del Golfo y habló de una “época dorada” en Oriente Medio.

No es el primer presidente estadounidense en anunciar un nuevo comienzo en la región. Barack Obama prometió un “nuevo comienzo” en 2009. Fueron palabras bienvenidas tras las guerras de la era de George W. Bush, pero nunca quedó claro qué significaron en la práctica. La Primavera Árabe comenzó al año siguiente, trastocando cualquier plan que Obama tuviera. Pasó el resto de su presidencia apagando fuegos (y en ocasiones avivándolos).

El actual presidente de Estados Unidos sonaba muy diferente. Mientras Obama instaba a la democracia y los derechos humanos, Trump elogiaba las autocracias “seguras y ordenadas”. Ofreció una autocrítica sorprendente, aunque dirigida a su país, no a sí mismo. En un momento dado, atacó a los “intervencionistas” estadounidenses que habían “destrozado” la región. “Las relucientes maravillas de Riad y Abu Dabi no fueron creadas por los llamados ‘constructores de naciones’”, dijo. “El nacimiento de un Oriente Medio moderno ha sido propiciado por los propios pueblos de la región”.

Solo mencionó brevemente a Israel. Instó a Arabia Saudita a unirse a los Acuerdos de Abraham, un pacto de 2020 en el que cuatro estados árabes reconocieron al Estado judío. Pero les dijo que lo hicieran “a su propio ritmo”: un reconocimiento de que Arabia Saudita tiene sus propias prioridades y que (por ahora) la normalización no es una de ellas. Para muchos árabes, sonó como si Trump prometiera una nueva era en las relaciones: una en la que Estados Unidos escucharía más, daría menos sermones y rompería con las viejas ortodoxias.

El anuncio sobre Siria mostró cómo podría ser esto en la práctica. Trump ignoró a los halcones de su propia administración, que ven a Sharaa con recelo, y la cautela legal de muchos expertos en política exterior de Washington. Tenía la oportunidad de hacer algo audaz, y la aprovechó.

Irán todavía está dolido por la caída del régimen de Asad, un aliado de larga data. Pero puede que la amabilidad de Trump hacia los nuevos gobernantes de Siria le haya dado ánimos. Si pudiera levantar las sanciones y abrazar a un viejo enemigo estadounidense —posteriormente llamó al Sr. Sharaa un “joven atractivo”—, tal vez podría hacer lo mismo con la República Islámica.

Los aliados también lo encontraron alentador. El Sr. Trump afirmó que decidió levantar las sanciones a instancias del príncipe Muhammad y Recep Tayyip Erdogan, el presidente turco. Ambos se han quejado durante mucho tiempo de que Estados Unidos no los escucha. Sin embargo, convencieron al Sr. Trump para que tomara una decisión controvertida, pero loable, que le ofrece pocos beneficios políticos en su país.

No fue menos notable que Arabia Saudita y Turquía, rivales de larga data, apoyaran unidos al Sr. Sharaa. A diferencia de la época de Obama, la región ahora parece propicia para un cambio positivo. La caída del régimen de Assad le da a Estados Unidos la oportunidad de retirar a Siria de la órbita de Irán; un acuerdo de paz con Israel es plausible. Joseph Aoun, el nuevo presidente del vecino Líbano, se toma en serio su intención de desarmar a Hizbulá, una milicia respaldada por Irán que ha avasallado al estado durante décadas. Los países del Golfo están deseosos de preservar su distensión con Irán, que a su vez está desesperado por llegar a un acuerdo con Estados Unidos para evitar la guerra y apuntalar un régimen endeble.

La pregunta es cuánto durará este entusiasmo. Esta versión más reciente de Trump denunció el intervencionismo y afirmó que el pueblo de Gaza “merece un futuro mucho mejor”. Sin embargo, apenas dos meses antes, ordenó al Pentágono iniciar una campaña de bombardeos indefinida contra los hutíes, un grupo rebelde chií en Yemen, y permitió que Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, se escapara del alto el fuego y reanudara la guerra de Israel en Gaza.

La visita de Trump al Golfo parece un intento de relanzar su política en Oriente Medio. Pero ni la coherencia ni la perseverancia son sus puntos fuertes: podría relanzarla de nuevo o simplemente abandonarla.

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