Este enfrentamiento India-Pakistán es peligrosamente diferente

En los días desde que India lanzó un ataque aéreo sobre Pakistán—vengando un atentado terrorista en Cachemira—cada lado ha acusado al otro de llevar a cabo nuevos ataques militares. La lucha entre los dos países es la más intensa en 25 años, y esta crisis luce muy diferente a las anteriores. Esta vez, ambas partes están utilizando armamento sofisticado de importación, incluidos drones armados. Están atacando objetivos no solo en Cachemira, sino también en importantes ciudades fuera de ella. Todo esto está empujando a las dos potencias a un peligroso ciclo de escalada. El riesgo de un enfrentamiento nuclear está aumentando.

India afirma que durante la noche del 8 al 9 de mayo, unos 300-400 drones pakistaníes ingresaron en su espacio aéreo, poniendo a prueba las defensas aéreas y apuntando a instalaciones militares. Dice que Pakistán ha continuado disparando artillería a través de la frontera disputada que divide Cachemira. En respuesta, señala que ha enviado drones armados para atacar instalaciones de defensa aérea en Pakistán. Por su parte, Pakistán ha negado realizar acciones ofensivas. Declara que India ha matado a civiles disparando artillería a través de la “Línea de Control” que divide Cachemira, y afirma haber derribado 77 drones indios. Pakistán ha acusado a India de llevar a los dos países al borde de una guerra a gran escala.

Si bien las crisis entre India y Pakistán pueden parecer tristemente familiares para el resto del mundo, esta está entrando en un territorio nuevo y precario. Ambas partes se han desviado del patrón que siguieron aproximadamente en sus dos enfrentamientos previos, ambos desencadenados por atentados terroristas en Cachemira. En 2016, cuando India envió fuerzas especiales a una corta distancia dentro de la región de Cachemira administrada por Pakistán, Pakistán negó que algo hubiera ocurrido y no tomó represalias. En 2019, ambos países realizaron rápidos ataques aéreos recíprocos de impacto limitado. Esta vez, India ha establecido un nuevo precedente al tomar represalias por ataques de Pakistán que alega como respuestas (además del atentado terrorista inicial).

India parece decidida a establecer una “dominancia de escalada”; es decir, demostrar a Pakistán que tiene la capacidad y la intención de responder a cualquier ataque futuro con uno más contundente. Esto dificulta que Pakistán encuentre una vía de salida similar al ataque aéreo simbólico que llevó a cabo en 2019: un ataque que satisfaría a sus audiencias internas sin provocar una nueva acción india. En el peor de los casos, esto podría llevar a Pakistán, la potencia más débil con territorio más vulnerable, a recurrir a maniobras nucleares, como lo hizo durante una crisis en 1990 y en el conflicto de 1999, que ocurrió un año después de que ambas partes probaran abiertamente sus armas nucleares.

El campo de batalla es más amplio que en los últimos 50 años. En 2019, los ataques aéreos de India se centraron en la parte de Cachemira controlada por Pakistán y algunas ubicaciones dentro del propio Pakistán. Esta vez, su incursión aérea inicial golpeó objetivos en lo profundo de Punjab, la provincia más poblada de Pakistán, así como la más políticamente y económicamente importante. Ambas partes parecen estar atacando áreas fuera de Cachemira por primera vez desde su última guerra total en 1971. Incluso el conflicto de 1999 se limitó a una parte relativamente pequeña de la Línea de Control.

“Esto parece una situación de escalada clásica: cada lado quiere mostrar que puede subir la apuesta y demostrar determinación”, dice Srinath Raghavan, de la Universidad Ashoka en India. “Si no queremos darle una salida al otro lado y estamos decididos a demostrar dominancia de escalada, las cosas podrían salir mal rápidamente”. Añade que esta crisis, como las guerras anteriores entre ambas partes, podría necesitar una intervención extranjera significativa para llegar a su fin.

Pero no está claro qué potencia extranjera puede desempeñar un papel de mediación. China está demasiado cerca de Pakistán. Gran Bretaña y la Unión Europea tienen una influencia limitada en el sur de Asia. Y Donald Trump, aunque expresó su esperanza de que los combates se detengan pronto, parece no querer involucrarse. El vicepresidente de Estados Unidos, J.D. Vance, instó a India y Pakistán el 8 de mayo a reducir tensiones, pero sugirió que no es responsabilidad de su país. “No vamos a involucrarnos en medio de una guerra que no nos incumbe y que nada tiene que ver con la capacidad de Estados Unidos de controlarla”, dijo.

El enfrentamiento es aún más peligroso debido al armamento avanzado involucrado. India ha desplegado sus nuevos cazas Rafale (de Francia), drones Harop “kamikaze” (de Israel) y un sistema de defensa aérea S-400 de última generación (de Rusia). Pakistán, que desde hace tiempo posee cazas estadounidenses F-16, ahora cuenta con nuevos cazas chinos J-10C equipados con misiles aire-aire PL-15 de largo alcance, que afirma haber utilizado para derribar algunos de los Rafale indios. También dispone de drones de ataque aéreo provenientes de China y Turquía. (India sospecha que los drones utilizados la noche del 8 de mayo son drones Songar de la empresa Asisguard, de Turquía).

Los drones armados, en particular, crean una nueva dinámica. Permiten a cada parte realizar ataques que son más alarmantes e impactantes que los disparos de artillería, pero no tan drásticos como los misiles o los ataques aéreos. En teoría, pueden reducir el riesgo de bajas civiles no intencionadas. Sin embargo, también permiten a cada parte realizar ataques más audaces, incluidos en áreas residenciales. Además, confunden el cálculo de escalada, ya que suelen atacar en oleadas en lugar de grandes ataques discretos, lo que dificulta para ambas partes evaluar cuándo ha comenzado o terminado un ataque y quién tiene la ventaja.

Por otro lado, el entorno informativo ha cambiado desde el último enfrentamiento militar importante entre ambos países. La generación de imágenes mediante inteligencia artificial ha facilitado la creación y difusión de desinformación. A su vez, las herramientas de IA también hacen más sencillo censurar rápidamente grandes cantidades de información en línea. La desinformación por parte de los medios indios fue rampante la noche del 8 de mayo: algunos medios afirmaron falsamente que hubo un golpe de estado en Pakistán, que las fuerzas indias habían capturado su capital y que la marina india había atacado el puerto de Karachi. Posteriormente, el puerto de Karachi acusó a India de piratear su cuenta en redes sociales para publicar mensajes falsos que decían que había sido dañado por un ataque indio.

Hay, sin embargo, algunos signos alentadores. Parece que ambas partes han establecido un nuevo canal de comunicación entre sus asesores de seguridad nacional, aunque quizá por ahora se lleve a cabo solo a través de un intermediario. Al parecer, aún no han comenzado a utilizar misiles tierra-tierra, un movimiento peligroso ya que muchos de estos pueden llevar tanto ojivas nucleares como convencionales. Tampoco ninguna de las partes ha recurrido a amenazas nucleares. Sin embargo, el mundo debe estar en alerta máxima por posibles señales de este tipo en los próximos días.

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