¿Qué países tienen el mejor y el peor nivel de vida?

En medio de la pandemia de COVID-19 —cuando los hospitales estaban desbordados, las escuelas y oficinas cerraban, y las economías se paralizaban— muchos se preguntaban cuándo se recuperaría el mundo. Cinco años después, los datos muestran que el retroceso en el nivel de vida podría perdurar.

El Índice de Desarrollo Humano (IDH), elaborado por la ONU, mide el progreso en la esperanza de vida, la educación y los ingresos. Después del PIB, es una de las medidas de desarrollo más utilizadas. La puntuación global descendió en 2020 y 2021, las primeras caídas desde que se creó el índice en 1990. Se recuperó ligeramente en 2022. El último informe, publicado el 6 de mayo, muestra que el ritmo de mejora en 2023 fue el más lento registrado.

Como era de esperar, los países ricos obtienen los mejores resultados. El 97 % de ellos se han recuperado por completo o han superado sus puntuaciones previas a la pandemia, según Achim Steiner, del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Esto se aplica a menos del 60 % de los países pobres.

Tras dos años en la cima, Suiza fue superada (por un estrecho margen) por Islandia. Los países nórdicos ocupan los primeros puestos en la mayoría de las clasificaciones que miden la calidad de vida. Se espera que un bebé nacido en Islandia hoy viva más de 82 años y reciba más de 18 años de escolarización. El ingreso promedio per cápita se acerca a los 70 000 dólares.

El índice no considera la desigualdad dentro de los países (la ONU publica índices separados al respecto). El nivel de vida de los ciudadanos ricos y pobres puede variar considerablemente. Los estadounidenses ricos tienden a vivir mucho más que los pobres. Pero el dinero no lo es todo. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Brown, publicado en abril, reveló que las personas más ricas de Estados Unidos (que ocupa el puesto 17 en el IDH) tienen una tasa de mortalidad similar a la de los europeos del norte y del oeste más pobres y a la de la mayoría de los europeos del este.

La parte inferior del índice está dominada por el África subsahariana. La esperanza de vida al nacer en Sudán del Sur, el país con la clasificación más baja, es inferior a 58 años, la escolaridad media es inferior a seis años y el ingreso nacional bruto per cápita es de tan solo 688 dólares. Tras décadas de reducción, la brecha entre los países que encabezan y bajan el índice se ha ampliado durante cuatro años consecutivos. Los países más pobres del mundo también se han estancado en otros indicadores. La pobreza extrema apenas ha disminuido desde 2015. Los indicadores de salud pública han disminuido desde la pandemia de COVID-19. Y desde mediados de la década de 2010, las tasas de crecimiento económico en las economías pobres han sido, en promedio, más lentas que en las más ricas. Los recortes a los presupuestos de ayuda por parte de los gobiernos de América y Europa empeorarán la situación de los países pobres. Según el IDH, los países del mundo árabe y de América Latina y el Caribe han experimentado la recuperación más lenta del nivel de vida tras la pandemia.

Durante décadas, pareció que, en promedio, el mundo alcanzaría niveles de desarrollo muy altos antes de 2030. Si el lento progreso actual continúa, podría tardar décadas más en alcanzar ese hito.