¿Pueden India y Pakistán controlar un nuevo ciclo de escalada?

Poco después de la medianoche del 7 de mayo, exactamente dos semanas después de un atentado terrorista en Cachemira, misiles indios alcanzaron Pakistán. India declaró que había alcanzado “infraestructuras terroristas” en nueve lugares de la Cachemira administrada por Pakistán y en Punjab. Imágenes en las redes sociales mostraban edificios en llamas y escombros destrozados en un campo. Pakistán dijo que India había atacado seis lugares en esas regiones, matando a 26 civiles. Negó que fueran lugares utilizados por terroristas y afirmó que había derribado cinco aviones de combate indios, afirmación no confirmada por India. Fue el mayor ataque aéreo contra Pakistán en más de 50 años.

La cuestión ahora es cómo responderá Pakistán. A los ataques indios siguieron intensos bombardeos pakistaníes a través de la “línea de control” que divide Cachemira, reclamada y gobernada en parte por ambos países. Según India, los bombardeos mataron a tres civiles. Pero es casi seguro que esto no es más que el comienzo de la confrontación militar entre los vecinos nucleares. Pakistán declaró que entre los objetivos de India se encontraba una presa hidroeléctrica y calificó el ataque de “acto de guerra”. El ejército pakistaní declaró que devolvería el golpe “en el momento y lugar que decida”. Y añadió: “El placer temporal de India será sustituido por un dolor duradero”.

India ya había programado simulacros nacionales de defensa civil para el 7 de mayo. Su gobierno había insinuado represalias militares desde que acusó a militantes pakistaníes de estar implicados en el atentado de Cachemira del 22 de abril, en el que murieron 26 civiles. Fue el asalto más sangriento allí desde 2019 y el más mortífero contra civiles indios desde uno en Bombay en 2008. Como parte de los simulacros de defensa, las sirenas antiaéreas sonarán en las principales ciudades, se cortará la electricidad y la fuerza aérea lanzará un “mega ejercicio militar” de dos días a lo largo de la frontera occidental. Son los primeros simulacros de este tipo desde la última guerra a gran escala entre India y Pakistán en 1971. Se declaró el estado de máxima alerta en las regiones fronterizas del estado indio de Rajastán, colindante con Pakistán, y se cerraron varios aeropuertos del norte del país.

Antes de sus ataques, India también había emprendido acciones no militares. Quiere ampliar el número de formas de responder a lo que considera un terrorismo persistente respaldado por Pakistán. El 23 de abril suspendió el Tratado de las Aguas del Indo, de 65 años de antigüedad, que regula el reparto del agua entre India y Pakistán. Desde entonces, India ha empezado a verter sedimentos de sus embalses, lo que al parecer interrumpe el flujo de agua hacia Pakistán. Es posible que India siga intentando penalizar a Pakistán diplomática y económicamente. En los últimos días, Estados Unidos y otros gobiernos extranjeros han instado a ambas partes a rebajar la tensión.

Sin embargo, los dirigentes indios decidieron que era esencial una respuesta militar. En parte para restablecer la disuasión. El ministro indio de Asuntos Exteriores, Vikram Misri, declaró que India disponía de información que demostraba la inminencia de nuevos ataques por parte de células terroristas con base en Pakistán. Pero la respuesta de India también está diseñada para satisfacer a un público enfurecido. El premier Modi ha estado bajo presión para ir más allá de su respuesta a los últimos grandes ataques en Cachemira. En 2016 envió fuerzas terrestres a la parte de la región gobernada por Pakistán, y en 2019 ordenó ataques aéreos tanto allí como justo dentro de Pakistán propiamente dicho. También se enfrenta a un inusual escrutinio interno sobre los fallos de sus políticas y sus fuerzas de seguridad, tras haber afirmado haber traído paz y prosperidad a Cachemira desde que eliminó su estatus semiautónomo en 2019.

Los ataques indios son notables por tres razones. Una es que India parece haber disparado misiles y bombas guiadas desde su propio territorio. “Este ataque cobarde y vergonzoso se llevó a cabo desde el espacio aéreo de la India”, dijo el ejército de Pakistán. Si eso es cierto, India puede haber estado tratando de evitar una repetición de su experiencia en 2019, cuando un caza indio fue derribado sobre Pakistán y su piloto capturado. Varios medios de noticias indios informaron que India había disparado misiles de crucero SCALP y lanzado bombas inteligentes Hammer desde aviones de combate Rafale de fabricación francesa.

El éxito relativo de esas tácticas puede depender de la veracidad de las afirmaciones de Pakistán de haber derribado cinco cazas indios y un dron aéreo. El teniente general Ahmed Sharif Chaudhry, portavoz militar paquistaní, declaró que entre los aparatos había tres cazas Rafale, un SU-30, un MiG-29 y un dron aéreo Heron. Las autoridades indias no han hecho ningún comentario oficial al respecto, aparte de afirmar que las imágenes de los restos del avión que circulan por Internet corresponden a un incidente anterior. Sin embargo, los medios de comunicación indios y extranjeros sugieren que algunas aeronaves podrían haberse estrellado durante la noche en la región de Cachemira, gobernada por India, y en el estado indio de Punjab. Reuters informó de que tres pilotos indios implicados se encontraban hospitalizados.

La segunda distinción es que, al igual que en 2019, India atacó territorio pakistaní no disputado, así como la Cachemira controlada por Pakistán, pero esta vez apuntó a cuatro sitios en Punjab, la provincia más poblada e importante política y económicamente de Pakistán, incluyendo cerca de las ciudades de Bahawalpur y Muridke. Las imágenes de video 0presentadas en rueda de prensa mostraban lo que parecían ser ataques de precisión contra edificios individuales.

India afirmó que el lugar de Muridke, a 30 km de Lahore, la capital de Punjab, era un campo de entrenamiento de Lashkar-e-Taiba (LeT), el grupo militante islamista que, según las autoridades indias, está detrás del último atentado de Cachemira y mantiene profundos vínculos con los servicios de inteligencia de Pakistán. Un video del lugar publicado en las redes sociales mostraba un incendio en torno a un edificio dañado. El lugar de Bahawalpur era el cuartel general de Jaish-e-Mohammed, según las fuerzas armadas indias. Otro grupo yihadista vinculado a los espías pakistaníes reivindicó el último gran atentado en Cachemira, en 2019.

La decisión de India de atacar Punjab es una opción de escalada. Pero la tercera característica de los ataques es que todo lo demás parece haber sido calibrado para minimizar el riesgo de una guerra a gran escala. Pakistán afirmó que el ataque de India había tenido como objetivo zonas civiles, dañando mezquitas y matando a hombres, mujeres y niños inocentes. Sin embargo, India afirmó que sus ataques habían sido “centrados, medidos y sin escalada”. Señaló que no había atacado objetivos militares, económicos o civiles, sino sólo “campos terroristas conocidos” desde los que se planeaban y dirigían ataques contra India. Esto sugiere que India está dispuesta a proporcionar una vía de escape a Pakistán.

Si Pakistán la aceptará es otra cuestión. En 2019, Pakistán respondió con un ataque aéreo de represalia. Cuenta con un arsenal amplio y diverso de misiles convencionales, de crucero y balísticos, que podría disparar contra India sin necesidad de que los jets crucen la frontera. A pesar de la acalorada retórica, es probable que Pakistán elija con cuidado la escala y la naturaleza de su respuesta, haciendo lo suficiente para aplacar a su población y restaurar un mínimo de disuasión sin escalar más la crisis. Esto podría implicar ataques contra objetivos simbólicos que probablemente no causen víctimas civiles o masivas.

En India se respiraba confianza. “Se ha hecho justicia”, tuiteó el ejército indio, añadiendo “Jai Hind”, larga vida a la India. India declaró que había informado a Marco Rubio, secretario de Estado estadounidense, poco después de los atentados. Sin embargo, mientras que en un momento dado los funcionarios estadounidenses podrían haber utilizado su influencia en ambos países para apaciguar la crisis, su apetito y capacidad para hacerlo esta vez no están tan claros. Donald Trump, informado de los ataques en la Casa Blanca, respondió con despreocupación. “Es una pena”, dijo. “Llevan luchando muchas, muchas décadas, y siglos en realidad... Sólo espero que acabe muy rápido”.

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