Julia Riera: “Para competir en la Billie Jean King Cup dejamos de lado nuestras carreras”

Con sacrificio, trabajo y esfuerzo, y potenciando sus características tenísticas, logró en la temporada pasada alcanzar su mejor posición en el ranking del WTA Tour, ocupando el puesto 93. Nacida en la localidad bonaerense de Pergamino hace 22 años, durante su estadía en la Ciudad de Buenos Aires para entrenar, vivía en el CeNARD gracias a una beca del Enard. En 2021, consiguió un patrocinador que le permitió cubrir algunos de sus costos de viaje; sin embargo, al poco tiempo, este la dejó. Su familia organizó una rifa para que pudiera competir en Europa. Actualmente, es la tercera mejor raqueta argentina y Mercedes Paz, capitana de la Selección Argentina de Billie Jean King Cup, la convocó para participar en el Grupo Américas I.

En la previa de su caída en semifinales del WTA 250 de Bogotá, Riera dialogó con Infobae, anticipando su participación en Guadalajara de esta semana con el equipo nacional: “Me encanta poder jugar para Argentina, así que estoy muy feliz de representar al equipo de nuevo. Para competir en la Billie Jean King Cup, dejamos de lado nuestras carreras. Por ejemplo, cuando estemos en México, será una semana complicada porque es la última que cuenta para sumar puntos y poder ingresar a Roland Garros”.

Defendiendo los colores en la BJKC, la albiceleste tiene un récord de 11-1 -permanece invicta en la Zona Américas I-. Su única derrota fue ante Viktoria Hruncakova, de Eslovaquia, en los Playoffs de 2023. Será la primera raqueta argentina en Guadalajara debido a las ausencias de Lourdes Carlé y Solana Sierra: “Es una presión ser la número uno del equipo, pero es una presión positiva. Hace dos años, jugué como número uno en Cúcuta y, por suerte, me fue muy bien. Desde el lugar que me toque, intentaré ayudar al equipo lo más que pueda. Espero que tengamos la oportunidad de clasificarnos para los playoffs y luego disputar los Qualifiers, de los cuales nos hemos quedado afuera por poco en los últimos años”.

La bonaerense, gracias a su destacada actuación defendiendo los colores argentinos en la Zona Américas I de la temporada 2023 que se jugó en Cúcuta, donde ganó sus cinco compromisos en singles y uno en doble, recibió al final de esa temporada el premio Billie Jean King Cup Heart Award, entregado por la Federación Internacional de Tenis (ITF). Este premio se otorga a aquellas jugadoras que representan a sus países con distinción, muestran un coraje excepcional en la cancha y demuestran un compromiso sobresaliente con los ideales de la competición.

- ¿Cómo ves el tenis femenino en Argentina últimamente?

- Ha crecido mucho en los últimos años. También Mecha (Paz) y Flor (Labat) han contribuido significativamente al desarrollo, ya que se están organizando muchos torneos en Argentina, lo que permitió que varias jugadoras avancen considerablemente. En los últimos Grand Slam, hubo muchas chicas argentinas compitiendo, algo que no sucedía desde hace tiempo. Además, varias jugadoras están ascendiendo en el ranking.

- ¿Qué significa tener torneos profesionales en el país?

- Es muy importante contar con torneos en Argentina y en la región. Para nosotros, que estamos en Sudamérica, es muy beneficioso. También ayuda a las chicas que están comenzando, ya que antes debían viajar obligatoriamente a Túnez o Turquía. Poder competir cerca de casa es una gran diferencia económica y eso contribuye enormemente al crecimiento del tenis femenino. En mis inicios, quizás jugaba cinco torneos al año, pero ahora, con la cantidad actual, puedo participar en muchos certámenes cercanos. Varias chicas me comentaron que, gracias a la cantidad de torneos, el año pasado no tuvieron que salir de Sudamérica.

- ¿Qué significa para vos ser tenista profesional?

- Tiene sus aspectos positivos y negativos. Conocemos muchos lugares que, de no ser por el tenis, probablemente no habría visitado. Aprendemos sobre otras culturas y conocemos a muchas personas. Sin embargo, también estamos lejos de nuestra familia y amigos, lo que puede ser complicado. Creo que ser tenista profesional me ayudó a crecer como persona, madurar y resolver diversas cuestiones en la vida.

Antes de partir a Antalya, Riera y su kinesiólogo tuvieron que sobreponerse a algunos contratiempos en el Aeropuerto de Ezeiza: “Uno de los requisitos para entrar a Turquía es tener el pasaporte con al menos seis meses de validez, pero a mi kinesiólogo se le vencía en tres meses. Nos dijeron que no podríamos viajar, pero decidimos intentar en el lugar donde hacen pasaportes exprés en el aeropuerto, y por suerte, en diez minutos se lo hicieron. Sin embargo, tras superar ese estrés, me llamaron de urgencia por los altoparlantes, me pusieron un chaleco y me enviaron a la bodega donde están las valijas porque había algo extraño en una de las mías. Finalmente, resultó ser un aerosol”.

Y continuó: “Cuando fui a subir al avión, era la última y ya no había espacio para llevar el raquetero. Le pedí por favor que me dejaran subir las raquetas porque abajo podrían romperse, pero el bolso se envió a la bodega con algo de ropa y mis zapatillas de competencia. Al llegar a Turquía, mi raquetero nunca llegó y tuve que salir a comprar zapatillas para poder jugar. No encontré mi talle y tuve que competir con unas más grandes, utilizando dos plantillas y dos pares de medias”.

La Tora, en la temporada pasada, consiguió los dos títulos más importantes de su carrera: el W100 de Wiesbaden y el W75 de Chiasso. Participó en dos de los cuatro Grand Slam: Roland Garros y Wimbledon. En el primer Major de 2025, el Australian Open, superó los tres partidos de la clasificación, pero se despidió en su debut. Al respecto, manifestó: “Quiero volver a ingresar en el top 100 esta temporada y jugar los cuadros principales de los Grand Slam”.