Impacto en la Fórmula 1 por el “caso Horner”: la investigación que tuvo en vilo a Red Bull se debatirá en la justicia

El jefe del equipo Red Bull Christian Horner vuelve a estar en el centro de la polémica luego de que la empleada que lo acusó de conducta inapropiada recurriera al tribunal laboral británico, según informó el medio neerlandés De Telegraaf. Aunque Horner fue absuelto en dos investigaciones internas realizadas en 2024, el caso sigue abierto en el ámbito judicial.

El escándalo estalló en febrero, en la antesala del comienzo de la temporada, cuando Red Bull Racing confirmó que había contratado a un abogado externo para investigar las acusaciones en contra de una de las caras más relevantes de la escudería que viene de dominar la F1 en los últimos años. Horner, quien está al frente del equipo desde su fundación en 2005, negó desde el principio las acusaciones.

Finalmente, el 28 de febrero, un día antes del inicio del calendario en la Máxima, la investigación interna concluyó sin hallarlo culpable. Pese a ello, la denunciante fue suspendida poco después por supuesta falta de “sinceridad” durante el proceso. A pesar de apelar la decisión, en agosto Horner volvió a ser absuelto. Sin embargo, la mujer decidió llevar el caso a la justicia laboral, con una audiencia programada para enero de 2026.

Mientras el caso avanza, en el Reino Unido los medios de comunicación permanecieron en silencio sobre la situación debido a una orden de restricción de información (Reporting Restriction Order, RRO). Según el periodista Erik Van Haren del medio De Telegraaf, quien se encargó de publicar la noticia sobre la investigación a Horner por “conducta inapropiada”, esta medida fue solicitada por el equipo legal del jefe del equipo de la bebida energizante para evitar que la prensa británica informe sobre el caso hasta que las restricciones sean levantadas. Desde abril de 2024, varios medios intentaron impugnar la prohibición, sin éxito hasta el momento.

Según los reportes, este tipo de órdenes son comunes en casos que involucran a figuras públicas, pero generó críticas en el ámbito periodístico. La controversia se intensificó cuando se filtraron 79 capturas de pantalla con supuestos mensajes entre Horner y la empleada, que fueron enviados anónimamente a altos directivos de la FIA y la Fórmula 1, incluyendo a su presidente, Stefano Domenicali.

La controversia provocó fricciones dentro de Red Bull Racing. Durante la temporada 2024, surgieron tensiones entre Horner y el asesor principal del equipo, Helmut Marko. También se especuló sobre la relación entre el líder de la escudería y Jos Verstappen, padre del actual campeón del mundo, Max Verstappen, quien fue visto en una acalorada discusión con el jefe del equipo.

El propio Jos, ex piloto de F1, manifestó su descontento con la permanencia de Horner en Red Bull en varias ocasiones en la primera parte de la pasada temporada. “El equipo corre peligro de desintegrarse. No puede seguir como está”, afirmó en declaraciones recogidas por el Daily Mail. El caso escaló con el paso de la campaña y repercutió en la estructura del equipo. Hay que recordar lo que fue la renuncia del jefe de mecánicos, Lee Stevenson, y la decisión de Adrian Newey, el ingeniero que fue un bastión en la conquista de los títulos de RB en la Fórmula 1, de salir del equipo con destino a Aston Martin.

El escándalo, que se mantuvo en los medios durante meses, afectó la imagen de Horner dentro y fuera del paddock. Durante la presentación del equipo en Londres, en el marco de la gala que realizó la Fórmula 1 en el estadio O2 de Londres con motivo de la temporada 75 de la categoría en su historia, el ex piloto de carreras británico fue abucheado cuando salió al escenario por los aficionados, lo que llevó a la Federación Internacional del Automóvil (FIA) a condenar el comportamiento del público.

Por su parte, la denunciante mantuvo el silencio debido a un acuerdo de confidencialidad con Red Bull, pero una amiga cercana a ella declaró a la BBC que la mujer se siente “muy intimidada, muy asustada y completamente sola”. Además, una fuente cercana afirmó que la denunciante rechazó varias ofertas económicas para vender su historia, ya que su intención es que los hechos sean expuestos en su totalidad.

A pesar de este caso, que generó un cimbronazo en la estructura de Red Bull en el inicio de la pasada temporada, y que se combinó con los malos resultados del equipo -Max estuvo 10 carreras sin ganar tras vencer en siete de la primera decena-, Verstappen se sobrepuso a los problemas y se coronó por cuarta vez con el título de pilotos de la F1. Sin embargo, la tensión permanecerá dentro de la empresa en relación al futuro del neerlandés, ya que su contrato vence en 2028 y habrá que ver el rendimiento del equipo y qué decisión tomará el gran dominador de la categoría en los últimos tiempos.

El caso de Horner vuelve a aparecer en escena antes del comienzo de la temporada de la F1 y la audiencia judicial programada para enero de 2026 podría marcar un punto de inflexión en la estructura de Red Bull Racing y la permanencia del británico al frente del equipo.