Marcelo Gallardo asumirá en los próximos días las riendas del Al-Ittihad de Arabia Saudita y su primer gran certamen será nada menos que el Mundial de Clubes que se celebra en ese país. A comienzos de diciembre la la ciudad de Yeda recibirá a los mejores equipos de cada continente.
El torneo comenzará el 12 del próximo mes y la final se disputará el 22 en el Abdullah Sports City, estadio que albergará cinco de los siete partidos. Los equipos clasificados son: Al-Ittihad (campeón de Arabia Saudita), Fluminense (campeón de la Copa Libertadores), Auckland City (campeón de Oceanía), Al-Alhy (campeón de África), Urawa Red Diamonds (campeón de Asia), León (campeón de Concacaf) y Manchester City (campeón de Europa).
El debut del equipo conducido por Gallardo será en el partido inaugural, el 12 de diciembre, frente al Auckland City de Nueva Zelanda. En caso de ganar, se verá las caras contra el Al-Ahly de Egipto y si pasa de ronda irá en semifinale sante el campeón de la Copa Libertadores .
Del otro lado de la llave, León de México debutará el 15 de diciembre ante Urawa Red Diamonds de Japón y el que pase de ronda chocará frente al máximo candidato, el Manchester City de Pep Guardiola que en la temporada pasada ganó la Champions League, la Premier y la FA Cup, y además fue premiado como el mejor equipo del mundo en la última gala del Balón de Oro. Es decir que Gallardo solo se enfrentaría a Guardiola en una hipotética final.
Cabe recordar que en caso de empate los partidos se extenderán a tiempo suplementario y de continuar la igualdad se definirán por penales. Además, el campeón del Mundial de Clubes embolsará USD 5,5 mil en premios.
Al-Ittihad, que cuenta entre sus filas con el francés Karim Benzema y con figuras como N’Golo Kanté, Romarinho y Fabinho, además de varios jugadores que disputaron el Mundial de Qatar con la selección de Arabia Saudita, quiere hacer historia. El entrenador argentino ya ha disputado dos veces este certamen con River Plate, la primera vez, en 2015, perdió la final 3-0 frente al Barcelona de Luis Enrique, y en la segunda fue eliminado, en 2018, por penales por el Al Ain de los Emiratos Árabes de en semifinales.
Calendario y cruces del Mundial de Clubes
Primera ronda: 12 de diciembre, Al-Ittihad (Arabia Saudita) vs. Auckland City (Nueva Zelanda)
Cuartos de final 1: 15 de diciembre, Ganador de Primera ronda vs Al-Ahly (Egipto)
Cuartos de final 2: 15 de diciembre, León (México) vs. Urawa Red Diamons (Japón).
Semifinal 1: 18 de diciembre, Fluminense vs. Ganador de cuartos de final 1.
Semifinal 2: 19 de diciembre, Manchester City vs. Ganador de cuartos de final 2.
Tercer puesto: 22 de diciembre, Perdedor Semifinal 1 vs. Perdedor Semifinal 2.
Final: 22 de diciembre, Ganador Semifinal 1 vs. Ganador Semifinal 2.
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