A dos siglos de su muerte, Napoleón Bonaparte continúa fascinando en una subasta récord

Más de 100 objetos relacionados con Napoleón Bonaparte sorprendieron en la subasta de Sotheby’s París, al recaudar USD 9,7 millones, superando la estimación previa de 7 millones. La venta, celebrada el 25 de junio, reunió piezas emblemáticas y personales del emperador francés, provenientes de la colección privada de Pierre-Jean Chalençon, reconocido experto y entusiasta de la figura napoleónica. La subasta atrajo la atención de coleccionistas, museos y admiradores de la historia, quienes pujaron por pinturas, objetos históricos y reliquias íntimas que ofrecen una visión única del legado de Napoleón.

La demanda más intensa se centró en las pinturas que retratan a Napoleón y su familia, las cuales sumaron más de €3 millones ($3,5 millones), según informó Sotheby’s. Entre las obras más destacadas se encuentra Napoleon Crossing the Alps at the Great St Bernard Pass, de Jean-Baptist Mauzaisse, inspirada en el célebre cuadro de Jacques-Louis David. Esta pintura alcanzó un precio de €863.600 ($1 millón), multiplicando por veinte su estimación inicial.

Otra pieza relevante fue Napoleon in Coronation Costume, procedente del estudio de François-Pascal-Simon Baron Gérard, que recibió una puja final de €736.600 ($862.570). El retrato enmarcado en oro de la emperatriz Marie-Louise, realizado por Marie-Guillemine Benoist, estableció un nuevo récord para la artista al venderse por €381.000 ($446.160). Asimismo, la pintura de la reina Hortense con sus hijos, obra de François Pascal Simon Gérard, duplicó su estimación máxima y se adjudicó por €107.950 ($126.410).

Las esculturas y objetos personales también captaron el interés de los compradores. Un busto de mármol de Napoleón se vendió por €86.360 ($1 millón), casi triplicando su estimación más alta. Entre los objetos históricos, un juego de té de alrededor de 1800, decorado con el escudo de armas del emperador, alcanzó €63.500 ($74.360), diez veces su estimación máxima. El certificado de matrimonio religioso entre Napoleón y la emperatriz Josephine se vendió por €165.100 ($193.330).

Otros lotes, como el codicilo de su primer testamento (€482.600, $565.130) y un sillón imperial del siglo XIX (€406.400, $475.900), se vendieron dentro de los rangos previstos. Uno de los característicos sombreros bicornio del emperador se adjudicó por €355.600 ($416.410), una cifra considerable aunque inferior a la alcanzada por otro sombrero de Napoleón en 2023.

El Musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau, institución que resguarda el histórico castillo de los Bonaparte, adquirió una pintura a tinta de François-André Vincent que representa la Batalla de las Pirámides por €76.200 ($89.230), así como un par de platos de porcelana que Napoleón regaló a su estadista Eugène de Beauharnais por €24.130 ($28.250).

Louis-Xavier Joseph, jefe del departamento de muebles y artes decorativas europeas de Sotheby’s, destacó en un comunicado: “Hace casi 200 años, Sotheby’s subastó la biblioteca personal de Napoleón, una venta extraordinaria que hoy resuena con la de una de las colecciones más importantes de sus efectos personales jamás reunidas, un recordatorio de que Napoleón sigue fascinando al mundo con su legado y su mito.”

La procedencia de los objetos añade un matiz especial a la subasta. La colección pertenecía a Pierre-Jean Chalençon, quien durante décadas reunió cientos de reliquias vinculadas al emperador. Su pasión por el coleccionismo fue tan intensa que, según se informa, se vio obligado a vender su residencia parisina, convertida en un auténtico santuario napoleónico, para saldar una deuda considerable generada por sus adquisiciones. De su vasto acervo, se ofrecieron alrededor de 100 piezas en la subasta de Sotheby’s.

Joseph subrayó: “La colección Chalençon refleja cerca de cuatro décadas de coleccionismo apasionado, estudio, investigación y un instinto de conocedor. Presenta una síntesis extraordinaria de la historia napoleónica, uniendo grandes símbolos históricos con reliquias íntimas que ofrecen una visión conmovedora de la vida personal y la visión de una de las figuras más emblemáticas de la historia.”

Entre los lotes más esperados figuraba uno de los icónicos sombreros bicornio de Napoleón (estimación: €500.000–€800.000, $567.620–$908.190), pieza inseparable de su imagen y muy codiciada en subastas. Mientras que los oficiales solían llevar el sombrero de adelante hacia atrás, Napoleón lo usaba de lado, o “en bataille”, con las alas extendidas hacia afuera, creando una silueta inconfundible en el campo de batalla. El modelo subastado fue confeccionado por Poupard, sombrerero oficial del emperador, antes de ser obsequiado por el general Mouton.

La subasta incluyó objetos que evocan la fastuosa coronación de Napoleón en la catedral de Notre-Dame de París en diciembre de 1804, evento inmortalizado por Jacques-Louis David. Destacan la espada y el bastón de heraldo, elaborados por el armero Boutet de Versalles con detalles de abejas y rayos, utilizados por el jefe de heraldos del Imperio durante la ceremonia y ofrecidos con una estimación de €200.000–€400.000 ($227.040–$454.100). También se presentaron piezas del manto ceremonial de Mariscal Oudinot, un uniforme de terciopelo con bordados elaborados, valorado entre €30.000 y €50.000 ($34.050–$56.760).

Una reproducción del retrato de Napoleón en traje de coronación, realizada por el estudio de Baron Gérard para satisfacer la demanda propagandística, también formó parte de la venta, con una estimación cercana a €300.000 ($340.570). En esta obra, el emperador aparece solemne y majestuoso, ataviado con lujosos ropajes y empuñando la espada de coronación, rematada por el diamante Régent.

El catálogo incluyó otras pinturas notables, como el retrato de Napoleón realizado en 1908 por Edouard Detaille (€60.000–€100.000, $68.110–$113.520), que lo muestra en uniforme militar durante la campaña italiana de 1796–97, reflejando el apogeo de su poder. Por su parte, la obra de Paul Delaroche de 1848, Napoleon at Fontainebleau (€150.000–€250.000, $170.280–$283.810), retrata a un Napoleón abatido y solitario en la víspera de su primera abdicación.

La venta también ofreció objetos que permiten asomarse a la vida privada del emperador. Entre ellos, prendas personales como medias bordadas con sus iniciales (€50.000–€80.000, $56.760–$90.810), una cama plegable portátil que lo acompañó en campañas militares (€40.000–€60.000, $45.400–68.110) y el certificado matrimonial que formalizó su unión con Joséphine en 1804 (€30.000–€50.000, $34.050–$56.760).

Uno de los documentos más valiosos fue el codicilo de su testamento (€300.000–€500.000, $340.570–$567.620), escrito de su puño y letra y sellado durante su exilio en Santa Elena, donde falleció en 1821.

Marine de Cenival, directora de la subasta en Sotheby’s París, expresó: “Desde majestuosos emblemas del poder imperial hasta recuerdos profundamente personales, esta colección da vida a la extraordinaria complejidad del legado de Napoleón: su visión, su ambición y su mística perdurable. Pocas colecciones han logrado captar tan bien tanto el mito como el hombre.”

Fotos: cortesía de Sotheby’s.