6 años sin Philip Roth: 6 libros fundamentales de uno de los grandes narradores del siglo XX

Cualquiera que camine con cierta frecuencia por los pasillos de la literatura sabe que Philip Roth tiene alma de clásico. De su muerte se cumplen ya seis años: falleció la noche del 22 de mayo de 2018 en un hospital de Manhattan, Nueva York, a causa de una insuficiencia cardiaca. Tenía 85 años.

Este escritor estadounidense de origen judío dejó una larga e intensa obra. “Su lengua es luminosa y accesible y los temas favoritos de sus obras son los temas que nos preocupan a todos los seres vivos”, escribió Hinde Pomeraniec en un texto titulado “Hasta cada momento, Mr. Roth” a días de su muerte.

¿Cómo abordar, entonces, esta gran obra? ¿Por dónde empezar a leerlo? ¿Qué libros son sus libros fundamentales? Empecemos el recorrido.

El debut de Roth, el primer libro, con el título que sale a la luz, es Goodbye, Columbus. Se trata de seis textos: una novela corta y cinco cuentos. Publicado en 1959, las historias narran cómo judíos-estadounidense abandonan los guetos étnicos de sus padres y abuelos para ir a la universidad, trabajar y vivir en los suburbios.

Goodbye, Columbus tuvo críticas halagadoras y, además, como si fuera poco, obtuvo el National Book Award de 1960. Nueve años después, en 1969, el guionista Arnold Schulman la llevó al cine, lo que le dio el premio del Writers Guild of America. El director fue Larry Peerce y los protagnositas Richard Benjamin y Ali MacGraw.

Una novela: El lamento de Portnoy. Es el monólogo de un joven soltero judío, Alexander Portnoy, que se confiesa con su psicoanalista, el Dr. Spielvogel. La revista Time la incluyó en su lista de las cien mejores novelas en inglés entre 1925 y 2005.

Se publicó en 1969 y tres años después fue adaptada al cine por el director Ernest Lehman. Sin dudas, El lamento de Portnoy es la novela que lo llevó a la fama y desde nunca jamás se bajó.

En 1997 publicó Pastoral americana, una novela que para cualquier lector sensible de Roth se trata de un libro inolvidable. Es, además, la primera de una saga, “la Trilogía estadounidense”, que se continuó con Me casé con un comunista (1998) y La mancha humana (2000).

Con Pastoral americana ganó el Premio Pulitzer y la National Medal of Arts, y en 2016 se estrenó su adaptación cinematográfica con la dirección y el papel protagónico de Ewan McGregor.

Escribe Pomeraniec: “Es sin dudas la novela cumbre de la obra de Roth y puede leerse como la pesadilla de lo que se ha dado en llamar ‘el sueño americano’ pero también como uno de los grandes ejemplos de ‘la gran novela americana’, aquella con la que todo escritor del norte soñó siempre”.

Roth también escribió sobre otros. Por ejemplo, su padre: Herman Roth. En 1991 publicó Patrimonio: una historia verdadera, memoria de la vida, enfermedad y muerte de un hombre que fue diagnosticado de un tumor cerebral. COn este libro ganó el Premio del Círculo de Críticos Nacional del Libro.

Sobre este libro, el escritor estadounidense Robert Pinsky dijo que se refleja “al genio gloriosamente pragmático e impredecible de los dones narrativos de Philip Roth”.

La conjura contra América es lo que se denomina una historia alternativa. Publicada en 2004, Roth propone que Franklin Delano Roosevelt fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1940 por Charles Lindbergh. Así, desde ese argumento, empieza la historia.

Él mismo contó que la idea de la novela se le ocurrió mientras estaba leyendo la autobiografía de Arthur Schlesinger, donde se decía que algunos de los senadores republicanos más radicales querían que Lindbergh se presentara de candidato frente a Roosevelt.

La última de Philip Roth se publicó en 2010: Némesis. “Una gran novela sobre la culpa, sobre los prejuicios, el racismo y la discriminación y es, también, un exquisito ejercicio narrativo”, define Pomeraniec.

[Fotos: Reuters; Getty Images]