Debido a que la temporada de la MLS comienza la última semana de febrero, los equipos norteamericanos suelen hacer giras internacionales de partidos amistosos, siendo Inter de Miami uno de los más destacados en el inicio del 2025.
Durante la pretemporada, el equipo de Lionel Messi jugó contra América de México, Universitario de Perú, Sporting de San Miguelito de Panamá y la maratón de partidos contra Olimpia de Honduras; sin embargo, antes del debut oficial en la Copa de Campeones Concacaf, jugará un amistoso más contra Orlando City.
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Cabe mencionar que, este es considerado el derby de Florida, con la diferencia de que al ser un club más antiguo, Orlando City tiene más hinchas en la actualidad que el equipo de Messi y compañía, que fue fundado en 2018.
Además de ser el último partido de la pretemporada para los dos equipos, el compromiso también podría representar el debut de Nicolás Rodríguez en Estados Unidos, ya que tras ser fichado desde Fortaleza, el bogotano de 20 años no ha sumado minutos en su nuevo club.
Además de Rodríguez, que estuvo a punto de llegar a Millonarios, pero se decantó por la opción de jugar en la MLS, en Orlando City también juega el mediocampista Eduard Atuesta, el extremo Iván Ángulo y el atacante Luis Fernando Muriel, que buscaran consolidar el proyecto de Los Leones, que es liderado por su compatriota Óscar Pareja, con títulos.
Antes de viajar a Estados Unidos, Rodríguez, que es una de las promesas más destacadas del fútbol colombiano, reveló que prefirió firmar con Orlando City para poder compartir vestuario con Muriel y poder enfrentar a Messi y las demás figuras del Inter de Miami.
“Contento de poder ir a cumplir un sueño de niño, jugar con jugadores que vi desde pequeño, compartir con Muriel, enfrentarme con Messi, Jordi Alba, Busquets, es algo muy satisfactorio para mí”, declaró el ofensivo a Blu Radio.
A pesar de que Rodríguez es referenciado como una de las estrellas de Orlando City, el entrenador Óscar Pareja ha tomado la decisión de mantenerlo en el banco de suplentes para que complete de buena manera su adaptación, por lo que el único colombiano en la nómina titular será Luis Fernando Muriel.
Por su parte, Javier Mascherano, técnico del Inter de Miami, tendrá a Lionel Messi y Luis Suárez como inicialistas del compromiso que se jugará el 14 de febrero desde las 7:30 p. m. hora de Colombia, en el estadio Raymond James, de Tampa.
Debido a que el partido marcará el final de la pretemporada en Estados Unidos, los derechos televisivos del compromiso fueron adquiridos por Apple TV, una plataforma de streaming que se encarga de emitir todos los partidos de la MLS en el mundo.
Sobre el inicio de temporada con Orlando City, que es uno de los favoritos a ganar la MLS en 2025, Luis Fernando Muriel afirmó a AS que su adaptación en Estados Unidos, tras llegar desde Italia, ha sido complicada por el ritmo de juego que tienen los partidos en Norteamérica.
“Me mudé a Estados Unidos pensando que la MLS era una liga menos complicada, pero ojo: el nivel técnico es menor que en Italia, pero realmente corremos mucho. El planteamiento fue extraño, luego me acomodé: nos clasificamos para los playoffs y llegamos a la final de la Conferencia. Tenemos un equipo competitivo que aspira a ganar el próximo campeonato”, declaró el delantero de 33 años, que paso por Atalanta, Sevilla y Lecce en Europa.
Después del amistoso contra Inter de Miami, Orlando City volverá a jugar el 22 de febrero, cuando debute en la MLS frente a Philadelphia Union en condición de local.
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