Aumento del salario mínimo 2026: qué pasa si el ajuste se da por debajo o igual a la cifra de inflación que reporte el Dane

La negociación sobre el aumento del salario mínimo de 2026 en Colombia se perfila como uno de los temas centrales en la agenda económica y social del país en lo que resta de 2025. Con millones de trabajadores atentos a la decisión que tomarán en conjunto con el Gobierno Petro y los gremios, la expectativa gira en torno a si el incremento superará la inflación, un criterio que siempre determinó en gran parte el ajuste y que, según expertos, difícilmente será ignorado para la mesa de concertación. La discusión cobra mucha más relevancia en un año preelectoral, donde las presiones políticas y sociales suelen influir en la determinación del nuevo monto.

El marco legal colombiano establece parámetros claros para la fijación del salario mínimo. La Corte Constitucional sostiene que el ajuste anual debe, como mínimo, igualar la inflación registrada, representada por el Índice de Precios al Consumidor (IPC) y que en agosto cerró en 5,1% anual, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística.

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Dicho requisito busca proteger el poder adquisitivo de los trabajadores frente al aumento generalizado de los precios. Además, el alto tribunal precisó que el incremento no puede decidirse de forma unilateral o concertada por debajo de la inflación oficial, ya que esto vulneraría el derecho al mínimo vital y el objetivo constitucional del salario mínimo.

No obstante, la Corte Constitucional también señaló que el ajuste no debe limitarse a la inflación. Entre los factores que deben considerarse figuran la productividad, la generación de empleo, el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) y la contribución al ingreso nacional. El propósito es que el salario mínimo mantenga su capacidad para cubrir las necesidades básicas del trabajador y su familia, en línea con el mandato constitucional de protección contra la desvalorización monetaria.

Ejes principales de la discusión

La inflación y la productividad se consolidaron como los ejes principales en la discusión sobre el salario mínimo. Así los confirmaron expertos a Infobae Colombia, que explicaron qué pasaría si el aumento, en caso hipotético, se diera igual o por debajo del IPC. Por ejemplo, el profesor de la Escuela de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad de La Sabana Santiago Espinosa González resaltó la centralidad de la inflación en el proceso.

“Históricamente no recuerdo una sola ocasión en donde el salario mínimo haya subido por debajo de la inflación, debido a que la inflación es el principal insumo para el cálculo de los aumentos del salario mínimo”, anotó. Añadió que, aunque los incrementos pueden variar de un año a otro, “por ende los aumentos del salario mínimo pueden variar bastante a lo largo de los años pero siempre van alineados a la inflación, con algunos puntos por encima”.

Asimismo, el profesor experto en finanzas de la Universidad Jorge Tadeo Lozano Édgar Jiménez coincide en la importancia de la inflación como referencia y descarta la posibilidad de un aumento inferior a este indicador en el contexto actual.

“Yo diría que con una probabilidad cercana a cero podría darse un aumento por debajo de la inflación. Básicamente, porque estamos en año preelectoral, entonces sería muy raro que un gobierno saliera a proponer que si la inflación fue 5%, el aumento del salario mínimo fuera 4%. Eso difícilmente va a pasar”, indicó.

Jiménez explicó que, en Colombia, se consolidó la costumbre de ajustar el salario mínimo al menos en la misma proporción que la inflación, sumando en ocasiones algunos puntos adicionales por productividad.

El análisis de los antecedentes revela que el salario mínimo en Colombia nunca experimentó un incremento inferior a la inflación en las últimas dos décadas. Espinosa González recuerda que “si llegara a darse un aumento por debajo de la inflación el poder adquisitivo de las personas disminuiría porque sus ingresos aumentan en una menor proporción al aumento generalizado de los precios de la economía”.

El aumento más bajo del salario mínimo

De igual manera, recordó que el caso más cercano a un ajuste por debajo de la inflación se registró en 2010, cuando la inflación fue de aproximadamente 3,1% y el salario mínimo subió cerca de 3,6%. Jiménez reiteró que “en los últimos 20 años nunca he visto que el salario mínimo aumente por debajo de la inflación. Ha estado cerca de la inflación, un puntico, un par de puntos, algo que está muy bien, pero no”.

Ambos expertos coinciden en que, cuando el aumento iguala o se aproxima a la inflación, el efecto principal es la preservación del poder adquisitivo, sin generar presiones inflacionarias adicionales. Sin embargo, Espinosa González advirtió que el escenario puede generar descontento entre los trabajadores, que perciben una sensación de estancamiento económico al no experimentar mejoras reales en la capacidad de compra.

Proyecciones para el aumento de 2026

De cara a 2026, las proyecciones apuntan a un incremento que, como mínimo, iguale la inflación, con posibilidades de superar ese umbral. Jiménez dijo que “lo normal es mínimo subir lo que sube la inflación. Normalmente, ¿cuánto se sube? Se sube la inflación más un par de puntos de productividad o algo así. Algo así como el 7%, sería algo muy razonable para Colombia”. El experto no descartó que el aumento pueda alcanzar incluso cifras de dos dígitos, dependiendo de la coyuntura y las presiones políticas del momento.

Mientras que Espinosa González sostuvo que “por ende, los aumentos del salario mínimo pueden variar bastante a lo largo de los años pero siempre van alineados a la inflación, con algunos puntos por encima”.

Consecuencias negativas

El impacto de un ajuste salarial superior a la inflación genera opiniones divididas entre los economistas. Jiménez alertó que “cuando se sube el salario mucho más allá de la inflación, es posible que para el año siguiente se genere alguna presión sobre el nivel general de precios, es decir, sobre la inflación”. No obstante, ambos expertos anotaron en que un aumento por debajo de la inflación tendría consecuencias negativas directas sobre el poder adquisitivo de los trabajadores, mientras que incrementos moderados por encima de la inflación pueden responder tanto a criterios económicos como a consideraciones políticas.

Cómo fueron los aumentos del salario mínimo en los últimos diez años

Entre 2015 y 2025, los aumentos del salario mínimo en Colombia fueron los siguientes:

Aumentos siempre ligados a la inflación

Por su parte, el profesor asociado e investigador de los programas de Economía y Gobierno de la Universidad EAN Juan Diego Lobo anotó que, en esencia, los incrementos del salario mínimo jamás estuvieron por debajo de la cifra de inflación, porque cuando no se logró llegar a consenso —que ha sido parte de los casos— casi siempre se decreta, y cuando se decreta se hace con un propósito: que haya una cobertura frente al elemento de erosión de poder adquisitivo que representa la inflación.

Advirtió que, en caso de dasrse por debajo de la inflación, “habría una pérdida de poder adquisitivo, porque el salario mínimo no compensaría el costo de vida”. Puntualizó que, por eso, el piso legal establece que, nominalmente hablando, el salario no puede bajar”.

Reconoció que, históricamente, en los últimos 25 o 30 años esto no ocurrió, principalmente, porque siempre que no hay consenso, el incremento se decreta precisamente para evitar que quede por debajo de la inflación.

Ante el hecho de darse el aumento un aumento igual o cerca a la cifra de inflación, el experto explicó que se tiene en cuenta este indicador porque el salario mínimo se configura como uno de esos elementos que inciden sobre los costos laborales. “En la medida en que los empresarios ven que los costos laborales se elevan, se generan presiones alcistas en los precios de bienes y servicios, encareciendo el producto o servicio final y, por tanto, produciendo un efecto inflacionario”, finalizó Juan Diego Lobo.