El Desierto de La Tatacoa podría perder su certificado como destino de turismo astronómico: qué fue lo que pasó

El desierto de La Tatacoa, uno de los tesoros naturales más representativos del departamento del Huila y destino reconocido internacionalmente por su potencial para la observación astronómica, está en riesgo de perder su certificación Starlight, según advirtió la periodista Paula García de La FM.

Desde 2019, La Tatacoa ostenta el sello Starlight, una certificación internacional que otorga la Fundación Starlight a aquellos lugares que garantizan condiciones excepcionales para la contemplación del cielo nocturno, pero estaría cerca a perderla por incumplimientos importantes.

Esta distinción, que solo la tienen Colombia y Chile en América Latina, convierte a estos territorios en puntos estratégicos para el desarrollo del turismo astronómico, promoviendo prácticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.

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“El espectacular desierto de La Tatacoa ha conseguido el certificado como Destino Turístico Starlight, convirtiéndose en el primero de Colombia. Este mágico rincón de sobrecogedora belleza se sitúa en el departamento del Huila y posee uno de los cielos más limpios del país. En el Desierto de La Tataco la tierra rojiza y los cactus que se estiran en forma de candelabro componen un paisaje árido ideal para explorar en el día y para ver las estrellas de noche. Aquí, debido a la limpieza del cielo y a la ausencia de luz artificial, funciona el Observatorio Astronómico de La Tatacoa. Con alrededor de 370 kilómetros cuadrados, este bosque tropical seco, la segunda zona árida del país, posee una geomorfología particular que confiere al suelo una apariencia casi extraterrestre, con colores ocres y tostados y formaciones arenosas que parecen sacadas de un paisaje marciano, el desierto de la Tatacoa es un lugar increíble para contemplar el firmamento", indicó el sello Starlight el 2 de diciembre de 2019.

Sin embargo, este reconocimiento está en serio riesgo debido al incumplimiento de compromisos clave, especialmente en lo relacionado con la reducción de la contaminación lumínica, uno de los principales requisitos para mantener el estatus.

Según reportó García, el brillo artificial proveniente incluso de la ciudad de Neiva, capital del departamento y ubicada a más de 40 kilómetros, está afectando significativamente la visibilidad del cielo en la zona desértica.

“El resplandor que llega desde Neiva ya está impactando la calidad del cielo en La Tatacoa. Esto dificulta la observación de estrellas, planetas y otros cuerpos celestes, que es justamente lo que le dio al desierto este reconocimiento internacional”, explicó la periodista en un video publicado por el medio en sus redes sociales.

El turismo astronómico ha cobrado fuerza en Colombia gracias a destinos como La Tatacoa, que combina condiciones geográficas ideales —cielos despejados, poca humedad y escasa interferencia luminosa— con infraestructura turística en crecimiento. No obstante, la expansión urbana y la iluminación artificial mal regulada están deteriorando el principal atractivo del lugar: su cielo oscuro y esto podría llevar a que se les quite el importante certificado internacional.

En respuesta a esta amenaza, la Gobernación del Huila aseguró que está comprometida con las acciones necesarias para conservar la certificación porque ese reconocimiento no solo pone a Huila en el mapa internacional del turismo sostenible, también impulsa el desarrollo de economías locales basadas en la ciencia, la educación ambiental y la protección del entorno natural, según pudo confirmar la periodista.

La pérdida del sello Starlight no solo significaría una afectación en términos de prestigio, también un golpe a la economía regional, ya que los turistas que buscan experiencias ligadas a la observación de estrellas, astrofotografía o talleres científicos suelen priorizar destinos certificados. Además, perder la certificación podría frenar inversiones y actividades culturales y educativas que giran en torno a la astronomía.

De acuerdo con la Fundación Starlight, los destinos certificados deben adoptar políticas activas para controlar y reducir la contaminación lumínica, garantizar la educación comunitaria sobre su importancia y realizar evaluaciones periódicas de las condiciones del cielo.

Organizaciones ambientales, astrónomos aficionados y operadores turísticos han hecho un llamado a las autoridades locales y nacionales para que refuercen las políticas de iluminación responsable, especialmente en zonas cercanas a reservas naturales y destinos certificados. También han propuesto que se implementen campañas de concientización para que la ciudadanía comprenda que la luz artificial excesiva tiene consecuencias ambientales, científicas y culturales.