Cerro Tusa, en Antioquia, alberga una especie de planta única en el mundo: así fue el fascinante proceso de su descubrimiento

En el corazón del suroeste antioqueño, donde la imponente silueta de cerro Tusa domina el paisaje, un descubrimiento botánico ha sorprendido a la comunidad científica.

Gracias a una meticulosa investigación, liderada por el biólogo Saúl Hoyos y un equipo de investigadores, se confirmó la existencia de una especie de planta nunca antes documentada. Este hallazgo, que resalta la riqueza natural de Colombia, también refuerza la importancia de la conservación ambiental en una región de gran valor ecológico y cultural.

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La investigación, que implicó innumerables recorridos por la base de cerro Tusa y el análisis de datos con expertos de diversas partes del mundo, reveló que la planta descubierta no estaba registrada en ningún herbario ni base de datos científica global. La identificación de esta nueva especie es resultado de una mirada cuidadosa y de un esfuerzo de preservación promovido por Comfama, Activa y la Gobernación de Antioquia, quienes han trabajado en la protección de esta montaña sagrada.

Colombia es reconocida como uno de los países con mayor biodiversidad del mundo. Según el Instituto Humboldt, alberga el 11% de la biodiversidad global, con más de 31 mil especies de plantas registradas. Sin embargo, la ciencia estima que alrededor del 15% de las especies vegetales aún no han sido descubiertas.

Es en este contexto que la labor de investigadores como Hoyos y el arqueólogo Pablo Aristizábal se vuelve fundamental. Ambos trabajan en un proyecto de conservación del bosque húmedo tropical, al tiempo que desarrollan estrategias para el impulso del turismo sostenible en la región.

El 19 de diciembre de 2020 marcó un antes y un después en la historia del cerro Tusa. En una caminata de reconocimiento, Saúl Hoyos y Pablo Aristizábal notaron una planta de color vibrante que destacaba entre la vegetación. Intrigados, realizaron la primera recolección para su estudio detallado.

Lo que inició como una simple observación se convirtió en un proceso riguroso de investigación y validación. Para confirmar que se trataba de una especie nueva, los científicos debían cumplir varios pasos, incluyendo la recopilación de ejemplares completos con información detallada sobre su hábitat, morfología y características distintivas. Además, se comparó con miles de registros botánicos de herbarios internacionales para descartar que hubiera sido previamente descrita.

“Iba recolectando lo que me llamara la atención durante las salidas de campo”, relata Hoyos, quien además de ser biólogo, es botánico y fotógrafo. Sus recorridos por el cerro Tusa, entre rocas, pasto y líquenes, fueron claves para documentar la nueva especie.

Uno de los pasos finales fue la redacción de un artículo científico, revisado por pares expertos en la materia. La validación llegó con el respaldo de John R. I. Wood, investigador del Jardín Botánico de Londres y especialista en la familia de las acantáceas (Acanthaceae), a la cual pertenece la nueva especie. Tras comparar la muestra con bases de datos científicas globales, confirmaron su singularidad y propusieron su reconocimiento oficial.

El esfuerzo y la dedicación dieron frutos en 2024, cuando se publicó el artículo académico que certifica la existencia de esta nueva especie, bautizada como Aphelandra montis-tusae, en homenaje al cerro Tusa.

Aún se desconoce el tamaño exacto de la población de Aphelandra montis-tusae y las amenazas que podría enfrentar. Sin embargo, su conservación está estrechamente vinculada a la protección del ecosistema de cerro Tusa. Para Stefanía Fernández, responsable de Sostenibilidad y Diversidad de Comfama, este descubrimiento reafirma la importancia de una conexión más profunda con la naturaleza.

“Celebramos este hallazgo que pone el foco en la vida y desde cerro Tusa trabajamos no solo por conservar los ecosistemas, sino por regenerarlos en armonía con la naturaleza que somos. Asumimos, con todo el amor, el compromiso de ser guardianes de este hábitat único”, expresa Fernández.

El descubrimiento de Aphelandra montis-tusae no solo es un triunfo para la ciencia, sino también un llamado a la acción. La protección del cerro Tusa, su flora y fauna, es crucial para garantizar que futuras generaciones puedan seguir maravillándose con su biodiversidad. A medida que la región impulsa iniciativas de conservación y turismo sostenible, este hallazgo refuerza la necesidad de equilibrar el desarrollo con la preservación del patrimonio natural.