El cáncer es una de las principales causas de muerte en Colombia, un problema de salud pública que afecta a miles de personas cada año. Según estadísticas del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), se estima que anualmente cerca de 40,000 personas pierden la vida a causa de esta enfermedad.
Además, el panorama se torna más preocupante debido al aumento de casos, especialmente en los primeros meses de cada año. Entre enero y abril de 2024, las muertes por cáncer ascendieron a 17.123, un incremento alarmante en comparación con los 13.800 casos registrados en el mismo período de 2015.
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Carolina Wiesner, científica y directora del Instituto Nacional de Cancerología de Colombia, habló con Semana sobre la situación actual del cáncer en el país y las proyecciones hacia el futuro. Wiesner, quien lleva nueve años dirigiendo la institución que cumple 90 años de existencia, subraya que el cáncer no solo es un reto científico, sino también un desafío social, en el cual se necesita mejorar la prevención, el diagnóstico y los tratamientos.
Proyecciones alarmantes para 2030
Durante la entrevista, la directora del Instituto Nacional de Cancerología advirtió sobre un aumento significativo en los casos de cáncer en Colombia para el año 2030. “De acuerdo con las proyecciones, en Colombia va a haber un incremento de cerca del 30% de todos los casos de cáncer. Es decir, vamos a tener un incremento del número de casos nuevos”, explicó Wiesner. Actualmente, el país registra alrededor de 100.000 casos nuevos de cáncer cada año, y el Instituto Nacional de Cancerología recibe aproximadamente el 10% de esos casos.
A pesar de que la tasa de incidencia en Colombia es intermedia en comparación con otras regiones del mundo, la mortalidad por cáncer en el país es un problema persistente. “Si para un cáncer de mama tenemos una incidencia de 50 casos nuevos por cada 100.000 habitantes, en Estados Unidos es el doble. Pero cuando lo comparamos con la mortalidad, en Colombia sí se mueren más mujeres por cáncer de mama que en Estados Unidos”, indicó para el medio citado, lo que resalta la falta de diagnóstico temprano y tratamientos adecuados.
Tipos de cáncer más comunes en Colombia
El cáncer de próstata es el más frecuente en los hombres; mientras que, en las mujeres, el cáncer de mama ocupa el primer lugar. A pesar de que el cáncer de cuello uterino había sido el tercero más común, el avance en la prevención mediante la vacunación y el tratamiento ha reducido su incidencia. Sin embargo, el cáncer de colon y recto ha tomado su lugar en la lista de las neoplasias más prevalentes, seguido por el cáncer de estómago y de pulmón. En cuanto a mortalidad, el cáncer de mama sigue siendo el más letal, seguido por el de estómago, pulmón y próstata.
En cuanto a la prevención, Wiesner destacó que la cultura de la prevención es esencial para reducir las tasas de mortalidad. “El cáncer es la forma de enfermar que nos toca enfrentar en estas épocas de modernidad, cuando tenemos un mundo industrializado, urbanizado y con muchos determinantes que hacen que el riesgo de cáncer sea cotidiano”, afirmó en la entrevista. Además, recalcó que de los más de 120 tipos de cáncer, una tercera parte de ellos son prevenibles.
El cáncer en los jóvenes
En los últimos años, se ha observado un aumento preocupante de casos de cáncer en jóvenes en Colombia. Durante una audiencia pública convocada por el senador Carlos Julio González, del partido Cambio Radical, se discutió la importancia de abordar esta problemática, especialmente en la población más joven. Según González, el Estado destina cerca de $3.5 billones anuales para la prevención y tratamiento del cáncer en el país, y actualmente medio millón de colombianos viven con la enfermedad.
Por ello, hizo un llamado al gobierno para que, en conjunto con los Ministerios de Salud y Educación, se lancen campañas de concientización para prevenir el cáncer, enfocándose en hábitos de vida saludables como evitar el consumo de comida chatarra, el tabaco y el alcohol. Wilson Cubides, director de la Liga Colombiana contra el Cáncer, intervino durante la misma audiencia para resaltar la importancia de implementar programas de prevención. Subrayó que el cuidado en el consumo alimentario y la reducción del consumo de alcohol y comida chatarra son medidas clave para combatir el cáncer.
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