Pela primeira vez em 15 anos, um restaurante abriu suas portas na moribunda ilha japonesa de Shimaura

Pela primeira vez em mais de 15 anos, um restaurante abriu suas portas na ilha japonesa de Shimaura, um lugar onde o peixe é abundante e os negócios são poucos, e onde sua população cada vez maior e decrescente está dividida entre a manutenção das tradições e sua própria sobrevivência.

Habitado por cerca de 826 moradores, o local provou não ser um terreno fértil para negócios tão básicos quanto um supermercado, forçando a maioria de seus habitantes a obter seus alimentos diretamente das atividades de pesca locais, mercados e lojas e cozinhá-los por conta própria, já que “comer fora” é praticamente um plano impossível de realizar fora.

Mas no final de março, o restaurante Mangetsu Shokudo abriu suas portas na pequena ilha do sul da província de Miyazaki.

Seu nome significa “Sala de Jantar da Lua Cheia”, um aceno para o dia em que a maioria dos mercados de peixe está fechada. O local serve curry, frituras e acompanhamentos como kinpira gobo (raiz de bardana assada). Os itens são escolhidos especificamente para conquistar casas que há anos cozinham exclusivamente em casa.

“Basicamente, todos na ilha podem pegar peixe e comê-lo, mas é difícil comprar frango, temperar, preparar e fritar, especialmente em ilhas remotas”, disse Taishi Iwata, gerente do restaurante, à Vice.

A abertura é um modesto triunfo para Shimaura, uma das muitas ilhas japonesas passando por um severo despovoamento.

De acordo com os dados governamentais mais recentes, a população das ilhas remotas do Japão diminuiu mais de 9% entre 2010 e 2015, em comparação com a queda geral do país de 0,8 por cento no mesmo período. As ilhas também experimentaram um rápido envelhecimento, com 39% dos residentes com mais de 65 anos de idade. Em nível nacional, a taxa é de 26,6 por cento.

O dono do Mangetsu Shokudo disse que sua motivação para abrir o restaurante era dar mais vida à ilha, que ele visitou pela primeira vez em uma viagem de negócios.

O empresário, nascido na cidade de Fukuoka, mudou-se para a província de Miyazaki, de onde seu pai é, em 2018 para vender shochu, uma bebida destilada japonesa. Ele costumava viajar para Shimaura e toda vez que ia, ficava encantado com a culinária dos habitantes locais, mas nunca encontrava um lugar conveniente para comer e descansar, então começou a ter a ideia de abrir um restaurante lá.

A oportunidade surgiu um ano depois, quando o povo da ilha realizou um concurso de plano de negócios na esperança de revitalizar Shimaura. Kai apresentou sua ideia de abrir um restaurante casual para os moradores locais e os turistas visitarem. Ele acabou vencendo o concurso e acertou com Iwata, seu amigo do ensino médio.

“Minha ideia de revitalizar a vila da ilha não era criar um distrito turístico, como algumas pessoas sugeriram, mas priorizar como podemos continuar a vida diária da ilha”, disse Kai.

O declínio demográfico de Shimaura não se reflete apenas na ausência de empresas privadas, mas um dos efeitos mais dramáticos é o fechamento forçado de suas escolas, que ficaram sem alunos, já que apenas 23 dos 826 habitantes da ilha estão em idade escolar primária, enquanto 8 estão no ensino médio.

Para continuar o ensino médio, os alunos da ilha precisam viajar para a Prefeitura de Miyazaki, primeiro fazendo um passeio de balsa de 20 minutos e depois um ônibus ou trem para o centro da cidade.

“Se as escolas começarem a desaparecer, os residentes começam a ter uma relação unidirecional com a ilha e não voltam”, disse Takafumi Sasaki, professor associado especializado em economia da pesca na Universidade de Hokkaido.

Com a redução do tamanho da família, os pescadores também acharam mais difícil repassar suas profissões para as gerações mais jovens, acrescentou Sasaki.

Mas Kai espera que, ao dar aos habitantes locais um local público para se reunir, eles encontrem motivos para ficar.

“Precisamos encontrar uma maneira de proteger a cultura única da ilha, não só em termos de pesca, mas também em termos de sua vida diária”, disse.

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