Um crescimento significativo nos lagos antárticos é detectado como resultado das mudanças climáticas

Lagos de superfície de gelo antártico, também conhecidos como supraglacial (SGL), foram associados ao colapso da plataforma de gelo e subsequente aceleração do fluxo de gelo interior, mas as observações do SGL permanecem relativamente escassas e sua variabilidade interanual é amplamente desconhecida. Isso torna difícil avaliar se algumas plataformas de gelo estão próximas dos limites de estabilidade sob o aquecimento climático.

Uma nova pesquisa, a primeira de seu tipo, que pesquisou os lagos superficiais de água derretida perto da camada de gelo da Antártica por sete anos, descobriu que o volume de lagos tem havido grandes aumentos ano a ano. Esta conclusão fornece possíveis novas conclusões sobre o impacto potencial das mudanças climáticas naquele continente.

O estudo foi liderado pela Durham University, no Reino Unido. Para completá-lo, mais de 2.000 imagens obtidas pelo satélite Landsat 8 que registrou a borda da camada de gelo da Antártica Oriental foram analisadas. Seu objetivo era pesquisar o tamanho e o volume da SGL entre 2014 e 2020. O documento foi acompanhado pelas universidades de Newcastle e Lancaster e pelo Georgian Institute of Technology

A pesquisa constatou que os volumes de água variam a cada estação, mesmo com registros superiores a 200% em mantos de gelo flutuantes, atingindo uma média, de acordo com os dados coletados, de 72%. O mesmo documento revelou que os lagos analisados foram mais profundos e expandidos nas estações quentes graças ao degelo. Além disso, observaram que alguns deles foram formados em plataformas flutuantes que, graças à presença dos lagos, poderiam se tornar degelos futuros.

A pesquisa, que foi publicada na revista científica Nature Communication, representa uma vanguarda no estudo de lagos de água de degelo por vários anos, permitindo a análise das variações em cada estação e explorando como eles modificam seus profundidade, vazão e dimensões. De acordo com os autores, “o estudo fornece informações vitais sobre por que e onde os lagos crescem, e ajudará a entender quais plataformas de gelo podem estar em maior risco de quebrar como resultado do derretimento da superfície.

Jennifer Arthur, principal autora do artigo e especialista no Departamento de Geografia da Universidade de Durham, declarou: “Sabíamos que os lagos supraglaciais eram mais extensos do que se pensava anteriormente em torno da camada de gelo da Antártica Oriental, mas até agora só tínhamos fotos deles em alguns anos. Nosso estudo revela que esses lagos mudam de escala muito mais do que suspeitávamos originalmente. Ficamos surpresos com o quanto os lagos podem mudar de ano para ano entre as plataformas de gelo”.

Os pesquisadores analisaram as possíveis causas dessas ações e confirmaram que as temperaturas mais altas do verão no continente branco estavam ligadas ao crescimento registrado dos lagos. “Devido às mudanças climáticas”, continuou ela, “a temperatura do ar na Antártica continuará a subir e nosso estudo sugere que isso levará a um aumento no número e volume de lagos supraglaciais, o que, por sua vez, colocará algumas plataformas de gelo na Antártica Oriental em risco de colapso”.

O gelo da Antártica Oriental, a porção analisada por este documento, é considerado o maior volume de gelo do mundo. Seu fluxo de gelo seria, se derretido, capaz de elevar os níveis dos mares e oceanos em 52 metros ao redor do planeta. As camadas flutuantes que se separam da estrutura principal do gelo favorecem seu movimento em direção aos oceanos, o que, por sua vez, leva a um aumento no nível dos oceanos.

Análises anteriores do SGL eram quase inexistentes. O registro da variabilidade de seu fluxo era um assunto pendente para os cientistas. Uma questão que dificultou a análise de suas consequências em plataformas flutuantes e também a determinação da possibilidade de novos blocos de gelo se separarem do continente. Com este documento pioneiro, será possível entender o surgimento e evolução do SGL e seus consequentes impactos climáticos.

Ao mesmo tempo, pode acompanhar as decisões políticas de acordo. De acordo com os especialistas, suas conclusões também irão “melhorar a precisão dos modelos climáticos regionais usados para replicar observações e prever mudanças futuras na camada de gelo na Antártica”, conforme citado na pesquisa.

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