Defendendo a proteção das fontes, a justiça britânica concordou na terça-feira com um jornalista que a polícia tentava forçar a revelar a identidade de um terrorista responsável por um dos piores ataques cometidos no Reino Unido.
O jornalista Chris Mullin conseguiu impedir que a polícia de West Midlands usasse a legislação antiterrorismo para fazê-lo revelar quem plantou as bombas que destruíram dois pubs de Birmingham em 1974.
Os ataques, atribuídos ao Exército Republicano Irlandês (IRA), mataram 21 pessoas e feriram dezenas.
Mullin, um ex-deputado trabalhista e ex-ministro do governo de Tony Blair, escreveu um livro que ajudou a garantir a libertação de seis homens condenados injustamente.
Durante a investigação, o verdadeiro terrorista fez dele uma “confissão completa”, ele foi estabelecido durante um julgamento realizado em fevereiro em Londres. Mas o autor prometeu nunca revelar sua identidade.
Em sua sentença na terça-feira, o juiz Mark Lucraft concordou com Mullin, apoiado pelo sindicato britânico de jornalistas NUJ.
O magistrado considerou que não há “interesse público superior ao direito de proteção da fonte jornalística” nos termos do artigo 10º da Convenção Europeia dos Direitos Humanos.
“O direito de um jornalista de proteger suas fontes é fundamental para uma imprensa livre em uma democracia”, disse Mullin, 74 anos, que já havia acusado a polícia de não investigar adequadamente.
Se tivessem, argumentou, “poderiam ter pego os verdadeiros autores em primeiro lugar”.
Esta frase é “um marco” para a liberdade de expressão, disse o advogado de Mullin, Louis Charalambous.
“Se uma fonte confidencial não puder confiar na promessa de proteção vitalícia de um jornalista, essas investigações nunca verão a luz do dia”, disse.
Para a secretária-geral do NUJ, Michelle Stanistreet, “este caso ameaçou a liberdade de imprensa e representou mais uma tentativa de criminalizar as ações legítimas dos jornalistas”.
Condenados injustamente, os chamados “Birmingham Six” passaram 17 anos na prisão e foram libertados em 1991.
A polícia de West Midlands disse que vai “estudar cuidadosamente” esta decisão, sem especificar se eles contemplaram um recurso.
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