WEST PALM BEACH, Flórida, EUA (AP) - Nelson Cruz rapidamente mostrou ao Washington Nationals que pode trazer mais do que um golpe poderoso para sua nova equipe.
Depois de se colocar na caixa do batedor enquanto Erick Fedde estava lançando em um treino, Cruz se aproximou da direita para lhe dar uma mensagem: Ele estava anunciando seus arremessos.
“Eu vi algo antes do último lançamento”, disse Cruz na quinta-feira. “Eu imediatamente percebi que o lançamento estava chegando antes de acontecer. Eu disse a ele para ter certeza de que ele lançaria bem. 'Não mude seu padrão - a maneira como você pega a bola. '”
O slugger de 41 anos assinou um contrato de $15 milhões por um ano ou $28 milhões por duas temporadas.
Eleito sete vezes para o All-Star Game, Cruz tem 449 home runs e uma média de rebatidas de .277 em sua carreira.
“Ele é alguém que eu respeito não só pelo que faz em campo, mas pelo que faz fora como pessoa”, disse o gerente porto-riquenho Dave Martínez. “Temos a sorte de tê-lo.”
Washington espera que o dominicano, que ganhou o prestigioso prêmio Robert Clemente na temporada passada, possa trazer benefícios para o prato e para o clube.
A adoção do batedor designado para a Liga Nacional este ano deu aos nacionais a chance de contratar Cruz. Seu compatriota Juan Soto ajudou a convencê-lo.
“Venha aqui”, garantiu Cruz a Soto. “Vamos fazer algo especial. Vamos ganhar.”
Soto, 23, tornou-se amigo de Cruz no All-Star Game e em eventos de caridade.
“Vai ser divertido estar atrás e na frente dele, vê-lo rebater”, disse Cruz sobre Soto.
Cruz continua sendo um batedor temível.
Ele ofuscou o recorde de 30 home runs em suas últimas sete temporadas completas da liga principal. Ele teve 86 RBIs com Minnesota e Tampa Bay na temporada passada, que, no entanto, encerrou seis campanhas seguidas de pelo menos 90.
Cruz chegou às ligas principais em 2005 com Milwaukee e teve apenas oito participações em placas.
Na temporada passada ele rebateu 32 home runs e teve uma média de rebatidas de .265. Soto liderou o Nationals no ano passado com 29 home runs.
Cruz ganhará $12 milhões este ano. Seu acordo inclui uma opção mútua de 16 milhões até 2023 e uma cláusula de rescisão de 3 milhões.
Embora tenha sido contratado como rebatedor designado, Cruz pegou algumas inovações na primeira base durante o primeiro treino de quinta-feira com o Nationals.
“Parecia muito bom lá”, reconheceu Martinez. “Comecei a coçar a cabeça. Eu disse: 'Ei, nunca se sabe'. E ele começou a rir.”
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