El Premio Nobel de Química es otorgado a los creadores de las estructuras metalorgánicas

El galardón fue otorgado el miércoles a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por el desarrollo de un nuevo tipo de arquitectura molecular.

Susumu Kitagawa, Richard Robson, y Omar Yaghi fueron galardonados el miércoles con el Premio Nobel de Química por el desarrollo de bloques de construcción moleculares con espacios lo suficientemente grandes como para que los gases y otras sustancias químicas puedan fluir a través de ellos.

Las cavidades interiores son "casi como las habitaciones de un hotel, de modo que las moléculas huéspedes pueden entrar y también volver a salir del mismo material", dijo Heiner Linke, presidente del Comité del Nobel de Química, durante el anuncio del premio. Los descubrimientos de los laureados, añadió, allanan el camino para la creación de materiales que puedan separar las sustancias químicas tóxicas de las aguas residuales o recoger moléculas de agua en un desierto.

El trabajo de los galardonados comenzó con los experimentos de Robson en la década de 1980 y se desarrolló gradualmente a lo largo de unos 15 años.

"Se necesita tiempo para que la ciencia sea reconocida, y se necesitan múltiples trabajadores en el campo con diferentes enfoques", dijo Dorothy Phillips, presidenta de la Sociedad Estadounidense de Química.

Los tres galardonados se repartirán un premio de 11 millones de coronas suecas, unos 1,17 millones de dólares.

¿Por qué dijo el Comité del Nobel que se les otorgó el premio?

Los científicos son responsables de desarrollar un nuevo tipo de estructura molecular que combina metales y moléculas orgánicas. Los metales actúan como nodos y están unidos por moléculas orgánicas que contienen carbono. En el interior de estas estructuras se forman grandes espacios vacíos por los que pueden fluir gases y otros materiales.

Linke comparó la estructura con el bolso que utiliza el personaje Hermione Granger en Harry Potter. El bolso parece pequeño por fuera, pero tiene espacio en el interior para meter cosas más grandes.

Los experimentos del científico sentaron las bases para el desarrollo de miles de estructuras metalorgánicas con muchas aplicaciones en el mundo real, como atrapar el gas emitido por la fruta para que madure más lentamente.

Ha "desencadenado todo un campo", dijo Kim Jelfs, químico computacional del Imperial College de Londres. "Ahora hay un enorme número de personas que trabajan en este campo", dijo.

En química, las moléculas se organizan en estructuras impredecibles. Los científicos fueron capaces de combinar metales y moléculas orgánicas como "bloques de construcción", de modo que aunque cambiara el tamaño de los grupos, se seguiría obteniendo la misma estructura pero con cavidades más grandes en su interior, dijo Jelfs.

Ese nivel de control dentro de la química "siempre ha sido un reto", dijo. "Así que eso forma parte de la emoción".

¿Quiénes son los galardonados?

Richard Robson es profesor de la Universidad de Melbourne, Australia, donde enseña desde 1966.

Susumu Kitagwa obtuvo su doctorado en 1979 en la Universidad de Kioto, Japón, donde ahora enseña.

Omar Yaghi se doctoró en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y es profesor en la Universidad de California en Berkeley. Yaghi nació en el seno de una familia de refugiados palestinos que se establecieron en Jordania, y se trasladó a Nueva York para ir a la universidad. Estuvo "enamorado de la química desde el principio", según un comunicado de la Universidad de California en Berkeley.

Fue Robson quien experimentó por primera vez con estructuras metalorgánicas en 1989, cuando combinó iones de cobre con moléculas de cuatro brazos, dijo el comité. El resultado fue una especie de cristal con grandes cavidades, lo que indicaba que las moléculas podrían entrar y salir fácilmente del armazón.

Pero la estructura era inestable y se derrumbó rápidamente. Kitagawa y Yaghi se basaron en ese experimento inicial, y su trabajo entre 1992 y 2003 ayudó a estabilizar el armazón que Robson había creado, dijo el comité.

¿Qué dijeron los galardonados al recibir el premio?

En una conferencia de prensa organizada por la Universidad de Kioto, Kitagawa dijo que se enteró del premio mientras terminaba algo de trabajo en su clase. Sonó el teléfono fijo. "Últimamente recibo muchas llamadas extrañas de vendedores. Pensé que era otra vez lo mismo y contesté el teléfono de mal humor y me sorprendió oír que era el presidente del comité de selección de la Academia Sueca", dijo.

En una entrevista telefónica durante el anuncio del premio, Kitagawa dijo que estaba "sorprendido y encantado" por haber sido seleccionado por el comité.

"Quiero compartir mi alegría con los otros dos", dijo refiriéndose a Robson y Yaghi.

¿Quién recibió el Premio Nobel de Química en 2024?

El premio fue para Demis Hassabis, John Jumper y David Baker por un trabajo que demostró el potencial de la inteligencia artificial y otras tecnologías para predecir la forma de las proteínas e inventar otras nuevas.

¿Quién más ha recibido un Premio Nobel este año?

Mary Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi fueron galardonados el lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos de la tolerancia inmunitaria periférica, el sistema que explica cómo el sistema inmunitario impide que las células rebeldes ataquen tejidos y órganos. John Clarke, Michel Devoret y John Martinis recibieron el martes el premio de Física por demostrar que dos propiedades de la mecánica cuántica, las leyes físicas que rigen el reino subatómico, podían observarse en un sistema lo suficientemente grande como para verlo a simple vista. ¿Cuándo se anunciarán los demás Premios Nobel? El de Química es el tercero de los seis Premios Nobel que se concederán este año. Cada premio reconoce las aportaciones revolucionarias de una persona u organización en un campo concreto. El Premio Nobel de Literatura será otorgado el jueves por la Academia Sueca en Estocolmo. El año pasado, Han Kang, conocida sobre todo por su novela La vegetariana, se convirtió en la primera escritora de Corea del Sur en recibir el galardón. El Premio Nobel de la Paz será concedido el viernes por el Instituto Nobel noruego en Oslo. El año pasado, la organización japonesa Nihon Hidankyo, un movimiento de base de supervivientes de la bomba atómica, recibió el premio "por sus esfuerzos para lograr un mundo libre de armas nucleares". La próxima semana, la Real Academia de las Ciencias de Suecia, en Estocolmo, otorgará el Premio Nobel de Ciencias Económicas. El año pasado, Daron Acemoglu, Simon Johnson y James Robinson fueron galardonados por sus investigaciones sobre el modo en que las instituciones determinan qué países se vuelven ricos y prósperos, y cómo llegaron a existir esas estructuras. La organización del Premio Nobel retransmite en directo todos los anuncios de los premios. Kiuko Notoya colaboró con reportería. Alexa Robles-Gil es una reportera de ciencia y forma parte de la generación 2024-25 de Times Fellowship, un programa para periodistas al comienzo de sus carreras. Ali Watkins cubre noticias internacionales y está afincada en Belfast. Kiuko Notoya colaboró con reportería.