Los planes de Trump de renovar el salón de baile de la Casa Blanca preocupan a los expertos

El presidente reveló sus planes de construir un salón de baile de 200 millones de dólares. El proyecto sería una de las mayores renovaciones del emblemático edificio en décadas.

Los expertos en conservación histórica están expresando su preocupación por la viabilidad de los planes del presidente Donald Trump de llevar a cabo reformas a gran escala en la Casa Blanca antes del final de su mandato, y por si el proyecto puede realizarse con respeto al carácter histórico del edificio.

Trump desveló el jueves pasado sus planes de construir un salón de baile de Estado de 200 millones de dólares y 8360 metros cuadrados en el ala este, que estaría terminado "mucho antes" del final de su mandato, en 2029. El proyecto sería una de las mayores renovaciones del emblemático edificio en décadas.

Trump ha estado en racha este verano, al salir victorioso en una serie de sentencias de la Corte Suprema, firmar un enorme proyecto de ley para llevar a cabo su programa de política interior y obtener concesiones de algunos de los principales socios comerciales de Estados Unidos. Ahora, al poner fin a un asunto largamente anhelado en su lista de proyectos favoritos, Trump demuestra que, al parecer, se siente envalentonado para seguir ejerciendo su poder presidencial.

La Casa Blanca, el edificio de la Corte Suprema, el Capitolio y todos sus "edificios y terrenos relacionados" están exentos de la Ley Nacional de Conservación Histórica de 1966, que obliga a los organismos federales a evaluar y mitigar los efectos adversos sobre los bienes históricos y a solicitar consultas mediante un proceso formal de revisión.

En su lugar, la Casa Blanca tiene su propio comité que asesora sobre la "conservación y la interpretación del carácter museístico" del edificio. El Comité para la Conservación de la Casa Blanca --presidido por el director del Servicio de Parques Nacionales-- está formado por varios funcionarios federales y una serie de miembros nombrados por el presidente.

Susie Wiles, jefa de gabinete de la Casa Blanca, dijo el jueves en un comunicado de prensa que el gobierno estaba "plenamente comprometido a trabajar con las organizaciones apropiadas para preservar la historia especial de la Casa Blanca".

Aun así, las recomendaciones del comité no son vinculantes, lo que le da al presidente un amplio margen de maniobra para hacer lo que desee. "En la mayoría de los casos, no vas a tener muchas obligaciones vinculantes con los edificios históricos", dijo Michael Spencer, profesor de conservación histórica de la Universidad de Mary Washington.

La magnitud del proyecto --un gigantesco salón de baile adosado al ala este-- preocupa a los conservacionistas. "Podría perjudicar la propiedad en su conjunto", dijo Richard Longstreth, catedrático de estudios estadounidenses de la Universidad George Washington. "Desgraciadamente, aquí no hay controles ni contrapesos".

Spencer dijo que sus expectativas sobre la conservación eran "bastante bajas".

"A menudo se nos considera un obstáculo para el progreso, y yo diría que en este caso concreto hay muchas personalidades fuertes que no tienen ninguna obligación de realmente seguir las prácticas recomendadas por la conservación", dijo.

Jonathan Jarvis, exdirector del Servicio de Parques Nacionales, responsable del mantenimiento de la Casa Blanca y sus terrenos, dijo que cualquier añadido que se haga a la Casa Blanca debe seguir el diseño arquitectónico del edificio. "No se puede poner algo en el lateral del edificio que no coincida históricamente con su arquitectura, coloración y estilo", dijo.

Puso en duda el calendario propuesto por el gobierno de Trump, al calificar de "optimistas" sus planes de terminar un proyecto de esta envergadura al final del mandato de Trump.

"No se ve que un proyecto de este tipo vaya tan rápido", dijo. "Habrá prisa por terminarlo".

Jarvis, quien fue director del Servicio Nacional de Parques de 2009 a 2017, dijo que construir en la Casa Blanca es un "proceso complicado" porque "no es una construcción normal".

"Es la Casa Blanca: tiene que sobrevivir a un ataque terrorista", dijo. Añadió que habría que evaluar cada paso del proceso para garantizar que nada "se vea comprometido arquitectónicamente o desde el punto de vista de la seguridad".

Stewart McLaurin, presidente de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, dijo que la Casa Blanca ha sufrido numerosos cambios en su interior y exterior desde que se colocó la primera piedra en 1792, y que muchos de ellos encontraron resistencia. Dijo que muchos de esos cambios hicieron de la Casa Blanca lo que es hoy.

"El pórtico sur, el pórtico norte, el ala este, el ala oeste y el balcón Truman suscitaron preocupación en su momento, pero hoy no podemos imaginar la Casa Blanca sin estos elementos emblemáticos", dijo.

No está claro si el Comité para la Preservación de la Casa Blanca, que trabaja en colaboración con la Asociación Histórica de la Casa Blanca, ha formulado recomendaciones o planteado inquietudes sobre el salón de baile de Trump. Una portavoz de la Asociación Histórica, Jessica Fredericks, no respondió a las preguntas sobre la postura del Comité respecto al proyecto.

Además del director del Servicio de Parques Nacionales, el comité está compuesto por representantes de la Casa Blanca, la Institución Smithsonian, la Comisión de Bellas Artes, la Galería Nacional de Arte y un puñado de personas nombradas por el presidente.

Trump no ha nombrado a ningún director del Servicio de Parques, cargo que requiere la confirmación del Senado, ni ha anunciado los nombramientos de las personas que formarán parte del comité. Los mandatos de 13 personas que el expresidente Joe Biden nombró para el comité en 2023 expiraron cuando Trump inició su segundo mandato, según una base de datos del gobierno. Jessica Bowron, interventora del Servicio de Parques Nacionales, es actualmente su directora en funciones.

El presidente eligió a McCrery Architects como los arquitectos principales del proyecto. James McCrery, arquitecto principal fundador de la empresa, fue nombrado por Trump en 2019 para un mandato de cuatro años en la Comisión de Bellas Artes. Calificó el salón de baile de adición necesaria a la Casa Blanca, donde los presidentes "se han enfrentado a retos para albergar grandes eventos".

McCrery dijo que preservaría "la elegancia de su diseño clásico y la importancia histórica" de la Casa Blanca.

Las preguntas sobre quién financia el proyecto también siguen en gran medida sin respuesta. Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el presidente y "otros donantes patriotas" pagarían las reformas, pero se negaron a dar detalles.

Cuando se le preguntó el viernes si bloquearía las donaciones extranjeras, Trump dijo que no había pensado en ello: "No busco eso. Hay restricciones muy fuertes. Y nos regimos por las restricciones".

Aun así, Kathleen Clark, profesora de Derecho de la Universidad Washington de San Luis, especializada en ética gubernamental, calificó la falta de transparencia de "completamente escandalosa". Se preguntó si los donantes buscaban "formas de quedar bien con Trump".

"Se siente envalentonado", dijo. "Siente que puede hacer cualquier cosa".

Zolan Kanno-Youngs colaboró con reportería.

Ashley Ahn cubre noticias de último momento para el Times desde Nueva York.

Zolan Kanno-Youngs colaboró con reportería.