Las pantallas de privacidad arruinan la diversión de fisgonear

Puede que estés sentado en el metro o en un avión a punto de despegar. Echas un vistazo a la pantalla del teléfono de tu vecino, inocentemente, por supuesto. Pero, en lugar de un resplandeciente flujo de videos de TikTok o el borrador de un correo electrónico, te encuentras con una pantalla negra aparentemente inerte, aunque los pulgares de esta persona la estén pulsando con rapidez.

Es como un tirón de orejas, una señal de "No pasar", una trampa tendida a los entrometidos que no pueden resistirse a husmear en los teléfonos de los demás. Es una pantalla de privacidad, un accesorio para teléfonos y computadoras portátiles diseñado para oscurecer significativamente u ocultar totalmente sus superficies a los ojos vagabundos.

Últimamente, los protectores de pantalla se han convertido en una imagen habitual en zonas públicas densamente pobladas. Se han hecho especialmente populares entre personas con profesiones delicadas, como médicos y terapeutas, que deben ser cautelosos con la información personal de sus pacientes cuando trabajan fuera de sus consultas.

Pero en una época en la que se ha vuelto normal asumir un nivel de vigilancia en los lugares públicos --no solo por las cámaras de seguridad, sino por nuestros compañeros de viaje en este mundo mortal que pueden convertirnos en contenido de Internet--, las pantallas también se han vuelto más atractivas para el ciudadano medio.

"No me gusta que la gente mire mis cosas", dijo Shanaisa O'Neal, que una tarde reciente, mientras viajaba en el tren F de Manhattan con su hija, miraba su teléfono con la pantalla visible solo para ella.

O'Neal dijo que compró un protector de pantalla después de pillar a un hombre mayor mirando "naturalmente" su teléfono un día mientras viajaba en metro. Como alguien que de vez en cuando consulta su cuenta bancaria en público y guarda fotos de su casa y de sus hijos en el teléfono, pensó que el protector de privacidad era necesario.

Al preguntarle si alguna vez había mirado la pantalla de una persona sentada a su lado, dijo que sus ojos "pueden" desviarse en esa dirección, pero que nunca había mirado el teléfono de otra persona intencionadamente. Hizo una pausa antes de continuar: "Bueno, tal vez alguna vez lo haya hecho".

Incluso más que los datos personales, como la información bancaria, lo que algunas personas dicen que más intentan evitar es que alguien vea --y juzgue-- las formas mundanas en que pasan el tiempo desplazándose.

"Pierdo mucho tiempo, sobre todo al teléfono, y lo último que necesito es que alguien me diga: 'Oh, estás en Instagram'", dijo Guy Knoll, un cómico de 21 años que vive en Gramercy Park.

Admitió que una de las cosas que más le gusta hacer para divertirse es juzgar a la gente en el metro por ver cosas raras en público, como "alguien sacándose una bala con pinzas" o "algún video tonto de un animal".

Burlándose de sí mismo, Knoll admitió que cualquier juicio sobre sus hábitos en Instagram, por ejemplo, probablemente estaría justificado "porque es una actividad degenerada estar todo el día en las redes sociales", como él mismo dijo.

Parte de ese contenido en línea, normalmente adaptado a los gustos de una persona mediante "el algoritmo" --nuestra ominosa abreviatura de los cálculos que utilizan los sitios web para anticipar y predecir nuestras preferencias-- puede parecer más revelador que un pasaporte si se expone a desconocidos.

Según Leslie John, científico del comportamiento y profesor de la Harvard Business School que estudia la toma de decisiones en materia de privacidad, lo que decidimos publicar es una faceta de nosotros mismos que queremos que vean los demás. Pero lo que nos devuelven los algoritmos de las redes sociales, que se están volviendo "terroríficamente buenos" en comprender a los usuarios, puede revelar lo que realmente nos importa.

"Es mucho más revelador para alguien porque no lo censuramos", dijo. "Se siente más personal porque es más personal".

Claro, ¿cómo es que nos conocen tan bien esos algoritmos? La mayoría de los usuarios de teléfonos entregan toneladas de datos e información personal a las empresas tecnológicas cada vez que descargan una aplicación o realizan una búsqueda en Internet. Sin embargo, de alguna manera, las cosas que queremos que no vea la persona que se sienta a nuestro lado --nuestros mensajes o el contenido generado por algoritmos que acaba en nuestro flujo de contenido-- se han convertido en el centro de las preocupaciones de privacidad de algunas personas. ¿Es performativo? ¿Es aferrarse a una reconfortante, aunque falsa, sensación de control? ¿Ambos?

Los psicólogos se refieren a este desajuste, en el que el valor que las personas dan a la privacidad parece contradecirse con su comportamiento, como la paradoja de la privacidad.

Dennis Stolle, director de la oficina de psicología aplicada de la Asociación Americana de Psicología, dijo que la pantalla de privacidad era un ejemplo de cómo las personas ejercen su valor por la privacidad en una situación en la que saben que pueden controlar de forma inmediata y tangible el espacio que les rodea.

"Puedes poner esa pantalla de privacidad sobre tu portátil o tu teléfono y sentirte realizado", dijo. "Aunque, a grandes rasgos, esa sea la menor de tus preocupaciones, sigue siendo de algún modo psicológicamente satisfactorio hacer algo para proteger el valor que tienes de la importancia de la privacidad en lugar de no hacer nada en absoluto".

Como terapeuta de artes creativas, Karen Codd dijo que estaba "preparada" para ser protectora de las comunicaciones que mantiene como parte de su trabajo, así como en su vida personal.

Al mismo tiempo, observó que había cierta disonancia cognitiva con su vida en línea.

"Por ejemplo, solo he descrito la importancia de la confidencialidad, pero también soy una terapeuta que tiene un perfil de citas", dijo Codd, de 44 años. "Si quiero ser una persona conectada con la cultura o capaz de socializar o conocer gente nueva, tengo que ser vulnerable en algunos aspectos".

En el andén del metro de la estación de West Fourth Street, en Greenwich Village, Varun Punater, de 23 años, pasó el dedo índice por el filtro oscurecido de su teléfono inteligente, descascarillado y agrietado por el uso. La razón principal por la que empezó a utilizar un protector de privacidad hace casi cuatro años fue para fastidiar en broma a un amigo que se había comprado uno primero.

"Es un poco estúpido, pero no podía ver lo que hacía y soy una persona fisgona, así que entonces pensé, ¿sabes qué?, yo también voy a comprarme uno", dijo.

Le gustaba la sensación de seguridad que le daba, sobre todo cuando iba en transporte público, pero reconocía que no se puede comparar con cómo se utilizan sus datos personales en Internet sin su permiso.

"Siempre es como un toma y daca con la privacidad", dijo Punater, estudiante de informática en la Universidad del Sur de California. "Lo que elijas ceder ahora mismo no está en tus manos".

Aparte de su incapacidad para proteger a los usuarios de violaciones más importantes de su intimidad, los protectores de pantalla tienen algunos inconvenientes. Casi todos los más de doce viajeros entrevistados para este artículo dijeron que las pantallas de privacidad dificultaban el envío de mensajes de texto, la visión clara de las imágenes y la toma de fotografías.

En un aspecto, decían, el producto funcionaba casi demasiado bien: es extremadamente difícil mostrarle a otra persona algo en tu teléfono.

"Sinceramente, es más molesto que otra cosa", dijo Remy Kriz, de 25 años, que se acababa de bajar del tren C en la calle 14. "Tiene que estar en el ángulo correcto, y de vez en cuando es un poco engorroso".

Una mujer observa su smartphone con un protector de pantalla oscurecido en Nueva York, el 9 de junio de 2025. (Colin Clark/The New York Times)

Shanaisa O'Neal observa su teléfono mientras viaja en metro en Nueva York, 9 de junio de 2025. (Colin Clark/The New York Times)