Israel intercepta un barco de ayuda para Gaza que transportaba a Greta Thunberg

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Israel había prometido impedir que el barco llegara a Gaza, al afirmar que su ejército utilizaría "cualquier medio necesario" para impedir que sorteara el bloqueo naval.

El Ministerio de Relaciones Exteriores israelí dijo a primera hora de la mañana del lunes que un barco con destino a Gaza que transportaba a una decena de activistas propalestinos y algo de ayuda había sido desviado hacia las costas israelíes y que se esperaba que sus pasajeros regresaran a sus países de origen.

Israel había prometido el domingo impedir que el barco llegara a Gaza, al afirmar que su ejército utilizaría "cualquier medio necesario" para impedir que infringiera el bloqueo naval israelí del enclave.

El barco civil, llamado Madleen, ha estado operando bajo los auspicios de la Coalición de la Flotilla de la Libertad, una campaña de base internacional que se opone al bloqueo de Gaza de casi dos décadas. El barco zarpó de Sicilia el 1 de junio. Entre los pasajeros se encontraban la activista sueca Greta Thunberg y Rima Hassan, integrante del Parlamento Europeo.

"El 'yate selfi' de las 'celebridades' se dirige sano y salvo a las costas de Israel", escribió el Ministerio de Relaciones Exteriores israelí en las redes sociales el lunes. Acusó a "Greta y otros" de intentar "montar una provocación mediática cuyo único objetivo era ganar publicidad". Posteriormente, el ministerio publicó un video de quienes, según dijo, eran los pasajeros, quienes llevaban chalecos salvavidas y recibían sándwiches y agua.

Las publicaciones se produjeron poco después de que la Coalición de la Flotilla de la Libertad anunciara que habían sonado las alarmas y que había drones sobre el barco, y luego dijera que había perdido el contacto con el Madleen. El grupo dijo que los activistas habían sido "secuestrados" por el ejército israelí.

Las imágenes de vigilancia grabadas a primera hora del lunes a bordo del Madleen muestran a personas en la cabina con chalecos salvavidas naranjas mientras se acercan las brillantes luces de otro barco. A continuación, se ve a la gente embarcando en el Madleen.

Israel impuso su bloqueo a Gaza, con la ayuda de Egipto, después de que Hamás, el grupo militante islámico, tomara el control de la franja costera en 2007. Las autoridades israelíes han dicho que el bloqueo es necesario para impedir el contrabando de armas al enclave.

Las condiciones en Gaza han empeorado drásticamente en los 20 meses de guerra transcurridos desde el mortífero ataque dirigido por Hamás contra Israel en octubre de 2023. Recientemente, Israel prohibió la entrada de ayuda humanitaria en el territorio durante 80 días, lo cual ha llevado a la población al borde de la hambruna, según las organizaciones internacionales de ayuda. Desde entonces, ha apoyado un sistema de entrega de ayuda que se ha visto empañado por la violencia y rechazado por los grupos humanitarios.

El Madleen solo transportaba una cantidad simbólica de ayuda humanitaria, cantidad que el ministerio de Relaciones Exteriores israelí calificó de "ínfima" en su declaración, y de "menos de un camión cargado de ayuda".

La coalición había dicho en un comunicado que llevaba artículos que se necesitaban de manera urgente, como leche de fórmula, harina, arroz, pañales, suministros médicos y prótesis infantiles.

El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, dijo el domingo que había dado instrucciones al ejército del país para impedir que el barco llegara a Gaza.

En una declaración contundente, dijo: "A Greta, la antisemita, y a sus amigos, propagandistas de Hamás, les digo claramente: harían bien en dar media vuelta, porque no llegarán a Gaza. Israel actuará contra cualquier intento de violar el bloqueo o de ayudar a organizaciones terroristas por mar, aire o tierra".

Thunberg se ha opuesto abiertamente al bloqueo de Israel y a su forma de conducir la guerra.

"Hacemos esto porque, sin importar las probabilidades que tengamos en contra, tenemos que seguir intentándolo", dijo Thunberg la semana pasada. "Porque en el momento en que dejemos de intentarlo es cuando perdemos nuestra humanidad. Y por muy peligrosa que sea esta misión, no es ni de lejos tan peligrosa como el silencio del mundo entero ante el genocidio retransmitido en directo".

En el pasado, el ejército israelí ha bloqueado intentos de activistas propalestinos de llevar ayuda a Gaza por mar, incluso por la fuerza. En 2010, nueve pasajeros a bordo del Mavi Marmara, que formaba parte de una flotilla que transportaba ayuda de Turquía a Gaza, murieron en una incursión de comandos israelíes, lo que provocó la indignación internacional y dañó las relaciones turco-israelíes. Un décimo pasajero murió de sus heridas años después.

Israel dijo entonces que sus soldados, algunos de los cuales habían descendido a rapel al barco desde helicópteros, cayeron en una emboscada y fueron atacados con porras, barras de metal y cuchillos.

La Coalición de la Flotilla de la Libertad ha descrito la interceptación del Mavi Marmara como "un ataque ilegal y mortal" y dijo que la misión del Madleen era "una continuación de ese legado: la negativa a rendirse al silencio, al miedo o a la complicidad" frente al asedio de Gaza.

También se frustró otro intento reciente de la coalición de desafiar el bloqueo. Un barco llamado Conscience zarpó de Túnez a finales de abril con activistas de derechos humanos y ayuda, y tenía previsto hacer escala en Malta para recoger a más personas, entre ellas Thunberg. Pero el barco fue sacudido por explosiones frente a la costa de Malta, que lo incendiaron.

Los pasajeros y la tripulación no sufrieron daños, pero se abandonó la misión.

En las últimas semanas, Israel ha respaldado un nuevo sistema de entrega de ayuda que, según afirma, tiene por objeto hacer llegar la ayuda a los palestinos sin que Hamás pueda desviarla o beneficiarse de ella.

El esfuerzo tuvo un comienzo problemático cuando las fuerzas israelíes dispararon contra palestinos hambrientos y desesperados que se dirigían a recoger cajas de comida en un centro de distribución del sur de Gaza, y mataron e hirieron a decenas de ellos.

Los centros de distribución son gestionados por contratistas de seguridad estadounidenses bajo los auspicios de una nueva organización, la Fundación Humanitaria de Gaza. Esta iniciativa ha sido boicoteada por las Naciones Unidas y otros destacados grupos de ayuda, que acusan a Israel de utilizar la ayuda como arma.

La Fundación dijo que el domingo había distribuido más de 1,1 millones de comidas en tres centros de distribución. Además, dijo que había entregado 11 camiones cargados de alimentos directamente a dirigentes comunitarios a través de comerciantes locales, como parte de un proyecto piloto destinado a aliviar la aglomeración en los puntos de distribución existentes.

El sábado, la fundación dijo que era "imposible proceder" con la distribución de ayuda ese día, y acusó a Hamás de amenazar sus operaciones. El domingo, un portavoz del grupo compartió una advertencia escrita que, según dijo, habían recibido los miembros del personal local, en la que se les amenazaba con "graves consecuencias" si seguían trabajando para el programa.

Gabby Sobelman colaboró con reportería desde Rehovot, Israel, y Jiawei Wang desde Seúl.

Isabel Kershner , corresponsal en Jerusalén, ha estado informando sobre la política israelí y palestina desde 1990.

Ephrat Livni es periodista del boletín DealBook del Times, radicada en Washington.

Gabby Sobelman colaboró con reportería desde Rehovot, Israel, y Jiawei Wang desde Seúl.