La capa de aire del Sahara aumentará en Florida el jueves

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El aire seco y el polvo, conocidos como capa de aire sahariano han viajado más de 8000 kilómetros desde el norte de África como una masa que se distingue fácilmente.

Una nube de polvo sahariano sobre el Caribe llegó al sur de Florida el miércoles por la noche y se esperaba que se extendiera por el estado el jueves, trayendo un tiempo más seco tras varios días de lluvias intensas.

El aire seco y el polvo, conocidos como capa de aire sahariano, han viajado más de 8000 kilómetros desde el norte de África como una masa discernible que incluso alguien sin un título en meteorología podría identificar por satélite. Se espera que la columna se separe en los próximos días, y que parte del polvo se desplace hacia el sureste del océano Atlántico, pudiendo rozar Georgia y Carolina del Sur, y que otra parte se disperse por el Golfo, filtrándose probablemente hasta Texas el viernes y durante el fin de semana.

"Veremos que aumenta sobre el sur de Florida en las próximas 18 a 24 horas", dijo George Rizzuto, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Miami. "Persistirá hasta el final de la semana".

Los vientos levantan el polvo del Sahara

La capa de aire sahariano se forma cuando los vientos levantan arena y minerales del Sahara, en el norte de África, hacia la atmósfera. Después, es arrastrada por una fuerte corriente de viento, que a veces la empuja hacia el norte, hacia Europa, pero más comúnmente la lleva hacia el oeste a través del océano Atlántico. Suele llegar al Caribe y a la región de la costa del Golfo varias veces al año.

Los eventos de polvo sahariano se producen durante todo el año, pero son más frecuentes desde mediados de mayo hasta agosto, y suelen alcanzar su punto álgido entre mediados de junio y julio.

Las previsiones anteriores indicaban que una nube de polvo se desplazaría desde el Caribe hasta la región de la costa del Golfo, pero el miércoles parecía probable que un sistema meteorológico frente a la costa de Florida perturbara y difuminara la columna de polvo.

"Parecía que íbamos a recibir una gran avalancha de polvo a lo largo de la costa del Golfo, ahora ha tendido más hacia Florida, Georgia y Carolina del Sur", dijo Paul Miller, profesor adjunto de meteorología costera en la Universidad Estatal de Luisiana. "Parece que el polvo más pesado va a permanecer mar adentro".

Miller dijo que aún se esperaba que una franja de polvo se adentrara en Luisiana y el sureste de Texas, probablemente entre el viernes por la noche y el sábado.

Se espera que Houston vea impactos el viernes por la tarde y por la noche y que continúen durante el fin de semana. "Todavía se espera que los principales impactos sean cielos brumosos durante el día y una disminución de la calidad del aire", dijo Jimmy Fowler, meteorólogo del Servicio Meteorológico.

Las zonas costeras de Misisipi y Alabama también podrían ver algo de polvo.

Sobre Puerto Rico, el polvo parecía una "niebla enorme"

En su viaje hacia el este, la cortina de polvo cubrió los cielos de Puerto Rico desde el sábado por la noche hasta el martes.

Los cielos estaban brumosos y la visibilidad en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín descendió a ocho kilómetros. Los niveles de calidad del aire descendieron.

Sara Barcelo, quien dirige excursiones a pie por el Viejo San Juan, dijo que el polvo parecía una "niebla enorme".

"Puerto Rico está cubierto de montañas, así que algo que ocurre es que no puedes ver las montañas", dijo Barcelo. "No ves el horizonte con claridad".

Barcelo calificó el polvo como típico de esta época del año, y dijo que solía afectar a la calidad del aire y a la visibilidad varias veces a finales de la primavera y durante el verano.

El miércoles, los cielos despejados habían vuelto sobre Puerto Rico, pero podría haber más polvo en camino con otra columna que se extiende frente a la costa occidental del norte de África.

"Es posible que tengamos otro episodio durante el próximo fin de semana, pero no será tan intenso como este", dijo Ian Colon-Pagan, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico en San Juan.