Una erupción en el Etna obliga a los excursionistas a buscar refugio

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Los videos que circulan por las redes sociales muestran a visitantes que se apresuran a descender de la montaña mientras columnas de ceniza y gas se elevan al cielo.

Los turistas de la isla italiana de Sicilia se vieron obligados a huir el lunes de las laderas del monte Etna, uno de los volcanes más grandes y activos de Europa, después de que una erupción lanzó al cielo nubes de gas, roca y ceniza.

No se registraron heridos ni muertos, aunque circularon videos en las redes sociales que mostraban a excursionistas con dificultades para descender mientras las columnas de humo se elevaban sobre sus cabezas. Más del 20 por ciento de los vuelos que llegaban al cercano aeropuerto de Catania experimentaron retrasos, según FlightAware, una empresa que rastrea información aérea. Las autoridades dijeron que no había riesgo para la población local.

El Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología dijo en un comunicado que las explosiones se limitaban a la zona de la cumbre, que estaba cerrada a los turistas, y fueron de "intensidad fuerte". Posteriormente, el instituto ha anunciado en su cuenta de Facebook que la actividad volcánica del día ha finalizado.

Sicilia, un popular destino turístico, recibe a muchos millones de viajeros al año; tan solo el Etna recibe más de un millón de visitas. En los últimos años, las autoridades se han esforzado por controlar a los visitantes imprudentes que no comprendían los riesgos de ver de cerca el monumento más destacado de la isla. El Etna, un estratovolcán, o volcán cónico con laderas relativamente escarpadas, presenta una actividad casi continua desde sus cráteres principales y flujos de lava relativamente frecuentes desde los cráteres y fisuras a lo largo de sus laderas. En febrero se había producido una gran erupción.

Hannah y Charlie Camper, una pareja de Inglaterra, estaban de vacaciones en Villa Carlino House, unos 16 kilómetros al este del cráter central del volcán, cuando empezaron a salir columnas de humo cerca de la cima.

La pareja estaba al tanto las erupciones anteriores, pero pensaban que estarían "completamente bien", ya que "está en actividad todo el tiempo", dijo Camper en un mensaje de WhatsApp. Camper dijo que no estaban seguros de qué debían hacer si la actividad empeoraba. No recibieron ningún mensaje de emergencia en sus teléfonos. Tras grabar el video, corrieron a ponerse a resguardo y empezaron a buscar advertencias de seguridad en internet.

"Estábamos esperando oír algo, pero no llegaba nada a pesar de que el humo era cada vez mayor y venía hacia nosotros", dijo. "En un momento dado pudimos ver la lava que bajaba del volcán".

Sicilia, escenario de la segunda temporada de la exitosa serie The White Lotus , se ha vuelto cada vez más popular entre los turistas en los últimos años, a pesar de estar asolada por el calor, los incendios forestales y la escasez de agua.

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Nia Decaille es editora en el equipo de audiencia del Times y también escribe sobre cultura y estilos de vida.