El director de la gestión de emergencias dijo que no sabía de la temporada de huracanes en EE. UU.

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En una reunión interna de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, David Richardson dijo que desconocía que EE. UU. tuviera una temporada de huracanes. La agencia dijo que bromeaba.

El director en funciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por su sigla en inglés) dijo el lunes a sus empleados que no sabía que Estados Unidos tiene una temporada de huracanes, según dos personas que escucharon los comentarios y señalaron que no estaba claro si hablaba en serio.

El funcionario, David Richardson, ha servido en los Marines y trabajado en la Oficina de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva del Departamento de Seguridad Nacional. Tras su incorporación a la FEMA en mayo, algunos trabajadores de la agencia expresaron preocupación por su falta de experiencia en la gestión de emergencias. El comentario, que se produce un día después del inicio de la temporada de huracanes en el Atlántico, podría acentuar esas preocupaciones.

Las dos personas que describieron el comentario pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.

El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la FEMA, dijo en un comunicado que Richardson bromeaba. El comunicado de la agencia dijo que la FEMA se centraría en la respuesta a las catástrofes esta temporada de huracanes y afirmó que el gobierno del presidente Donald Trump está en proceso de reformar una agencia que considera sobredimensionada.

Aunque el comentario fuera una broma, el momento sería cuestionable. La temporada de huracanes, que comenzó el domingo y dura hasta el 30 de noviembre, se considera el periodo más difícil de la agencia, durante el cual el país es más vulnerable a catástrofes devastadoras a gran escala que pueden desbordar a los gestores de catástrofes estatales y locales. Además, la FEMA acaba de sufrir una importante reducción de personal.

Durante la misma reunión, según las dos personas, Richardson dijo a los empleados de la agencia que FEMA debería planificar la respuesta a la temporada de huracanes de este año del mismo modo en que respondió a la temporada de huracanes del año pasado. Pero los empleados han expresado su preocupación por ese planteamiento debido a la reducción de personal de la agencia.

Desde el inicio del gobierno de Trump, la FEMA ha perdido alrededor de una cuarta parte de su personal a tiempo completo, incluida una quinta parte de los funcionarios coordinadores que gestionan las respuestas a las catástrofes a gran escala, según un antiguo funcionario de alto rango. Los ceses se produjeron tras las presiones del Departamento de Eficiencia Gubernamental, anteriormente dirigido por Elon Musk, para que se llevara a cabo una selección masiva de trabajadores federales.

El predecesor de Richardson en la FEMA fue Cameron Hamilton, quien fue destituido a principios de mayo, un día después de decir a los miembros del Congreso que la FEMA era vital para las comunidades "en sus momentos de mayor necesidad" y que no debía eliminarse. El comentario parecía entrar en conflicto con el presidente Trump, quien ha sugerido la eliminación de la agencia.

En su primer día completo como director en funciones, Richardson dijo a los empleados de la agencia que si alguno de ellos intentaba obstruir su agenda, "les pasaré por encima".

Christopher Flavelle es un reportero del Times que cubre cómo el presidente Trump está transformando el gobierno federal.

Lisa Friedman es una reportera del Times que escribe sobre el modo en que los gobiernos abordan el cambio climático y los efectos de esas políticas en las comunidades.