Más de 20 personas murieron en un tiroteo cerca de un centro de distribución de ayuda en Gaza

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Soldados israelíes dispararon contra las personas y hubo decenas de heridos mientras una enorme multitud se congregaba para intentar conseguir alimentos de un nuevo centro de distribución de ayuda.

Más de 20 personas murieron el domingo y más de 100 resultaron heridas cuando palestinos que se habían reunido durante la noche con la esperanza de conseguir alimentos en un centro de distribución de ayuda en Gaza recibieron disparos, según funcionarios de salud locales.

Este es el episodio más reciente que entorpece la iniciativa respaldada por Israel de crear centros de distribución de ayuda dirigidos por contratistas de seguridad estadounidenses en el enclave. Al inicio, el ejército israelí dijo que no tenía conocimiento de que hubiera heridos por fuego israelí en el lugar, pero un oficial militar informó posteriormente a periodistas de que los soldados habían efectuado disparos de advertencia contra "sospechosos" que se acercaron a ellos a un kilómetro de distancia.

Los paramédicos palestinos evacuaron los cadáveres de al menos 23 personas de las inmediaciones del centro de distribución de la ciudad gazatí de Rafah, en el sur del país, según la Media Luna Roja Palestina. El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que su hospital de campaña de Rafah había recibido 179 casos, la mayoría con heridas de bala o metralla, y afirmó que 21 personas habían sido declaradas muertas a su llegada. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que habían muerto 31 personas.

"Todos los pacientes dijeron que habían intentado llegar a un lugar de distribución de ayuda. Se trata del mayor número de heridos por arma de fuego en un solo incidente desde la creación del hospital de campaña hace más de un año", dijo la Cruz Roja en un comunicado.

Hablando bajo condición de anonimato para cumplir el protocolo militar, el oficial militar dijo que los soldados habían actuado para impedir que varias personas se acercaran a las tropas cuando el punto de ayuda no estaba funcionando, incluso con "disparos de advertencia".

Funcionarios israelíes habían dicho que el nuevo sistema de cuatro puntos en el sur de Gaza impediría que Hamás se apoderara de los alimentos, el combustible y otros bienes, pero las agencias de ayuda han criticado la iniciativa.

Enormes multitudes de gazatíes se han dirigido a los nuevos puntos de ayuda para intentar conseguir una caja de alimentos desde que el programa comenzó la semana pasada. Aunque algunos días han transcurrido con relativa normalidad, también ha habido escenas caóticas, incluido un caso en el que las fuerzas israelíes dispararon lo que describieron como tiros de advertencia.

Naciones Unidas y otros importantes grupos de ayuda humanitaria han boicoteado la operación y acusado a Israel de utilizar la ayuda como parte de su estrategia militar. Funcionarios de la ONU dijeron que había pocas pruebas de que Hamás desviara sistemáticamente la ayuda. Los críticos israelíes han advertido de que la operación podría ser el primer paso hacia el establecimiento de un gobierno formal israelí sobre Gaza.

Funcionarios militares israelíes y algunos de sus socios comerciales elaboraron los planes del nuevo programa de ayuda, que estipula que las fuerzas israelíes aseguren el perímetro de los lugares. Contratistas de seguridad estadounidenses están supervisando la distribución de cajas de alimentos como parte de la recién creada Fundación Humanitaria de Gaza.

Para los palestinos que se enfrentan al hambre generalizada después de que Israel bloqueara la entrada de alimentos en Gaza hace dos meses, a menudo los procedimientos para conseguir la ayuda han sido poco claros. Muchos han intentado adelantarse a las multitudes que inundan los centros de ayuda llegando lo antes posible, a menudo caminando largas distancias, en un intento de conseguir un preciado cartón de alimentos básicos.

Abdulrahman Odeh, de 21 años, describió cómo caminó entre una gran multitud antes del amanecer del domingo para intentar llegar al lugar de distribución en el barrio de Tel al-Sultan, en Rafah. Dijo que vio fuerzas israelíes, entre ellas un tanque y un jeep militar, a lo largo de la ruta de unos cinco kilómetros.

Aproximadamente a las 4:30 a. m., antes de que llegara al punto de distribución, comenzaron los disparos, dijo Odeh.

Un segundo testigo, que habló anónimamente por temor a represalias de Israel o Hamás, describió una ráfaga masiva de disparos aproximadamente a la misma hora, que le obligó a tirarse al suelo. Dijo que al final huyó a casa con las manos vacías.

Odeh dijo que vio cómo se llevaban varios cadáveres tras el tiroteo, pero que finalmente pudo llegar al lugar de distribución y conseguir un cartón de ayuda. "No hay sistema ni orden para recibirla", dijo. "Es la supervivencia del más fuerte".

El domingo, la Fundación Humanitaria de Gaza dijo que no tenía conocimiento de ningún ataque en sus centros de distribución ni en sus alrededores y que la ayuda se distribuyó entre las 5:00 a. m. y las 6:00 a. m. "Nuestra ayuda se ha vuelto a distribuir hoy sin incidentes", dijo.

Cindy McCain, directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, rebatió la valoración de la Fundación Humanitaria de Gaza. En su comparecencia en el programa This Week with George Stephanopoulos, de la cadena ABC, McCain dijo que el personal de su organización en Gaza también había informado de la muerte de personas el domingo por la mañana.

Añadió que las agencias de ayuda necesitan "acceso sin restricciones" para alimentar a la población y que el Programa Mundial de Alimentos no había visto ningún plan de la Fundación Humanitaria de Gaza.

La violencia tuvo lugar un día después de que el gobierno de Donald Trump rechazara la respuesta de Hamás a su última propuesta de alto al fuego. Israel y Hamás han celebrado numerosas rondas de conversaciones indirectas de alto al fuego, las cuales han fracasado en cuanto a las condiciones para poner fin a la guerra, con la mediación de países como Catar y Egipto.

Benjamín Netanyahu, primer ministro israelí, ha dicho que está dispuesto a una tregua temporal. Pero se ha negado a poner fin a la guerra a menos que Hamás deponga las armas y envíe a sus dirigentes al exilio. El grupo palestino ha rechazado repetidamente estas exigencias.

El sábado, Estados Unidos sugirió una tregua de dos meses a cambio de que Hamás liberara a algunos de los rehenes secuestrados en el ataque dirigido por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Funcionarios de Hamás argumentaron que la propuesta no iba lo suficientemente lejos como para garantizar que el alto al fuego condujera al fin de la guerra --cuestión que ha seguido siendo un punto de fricción clave en los últimos meses-- y dijeron que habían hecho sugerencias para lograr una resolución permanente.

Steve Witkoff, enviado del presidente Trump a Medio Oriente, calificó la contraoferta de Hamás de "totalmente inaceptable" y dijo que "solo nos hace retroceder".

Sin embargo, tanto Israel como Hamás han enfrentado un aumento de la presión para alcanzar un compromiso. Israel ha enfrentado una creciente indignación internacional, incluso de sus aliados, por el hambre y las privaciones generalizadas en Gaza. Los palestinos de Gaza han realizado raras protestas contra Hamás, pidiendo que el grupo ponga fin a la guerra y abandone el enclave que gobierna desde 2007.

Durante más de dos meses, las autoridades israelíes impusieron un bloqueo casi total a Gaza, impidiendo la entrada en el enclave de cargamentos de alimentos, combustible y medicamentos, en lo que denominaron un intento de presionar a Hamás por el estancamiento de las conversaciones sobre el alto el fuego.

Desde que se impusieron las restricciones, muchos gazatíes han pasado hambre a medida que disminuían las reservas de alimentos y las agencias de ayuda advertían de que los gazatíes estaban al borde de la hambruna. Los comedores comunitarios cerraron y los médicos han informado de un aumento de la desnutrición, incluso entre los niños. Israel empezó a relajar la prohibición de la ayuda humanitaria a mediados de mayo.

El martes, primer día completo de funcionamiento del nuevo programa de ayuda, estalló el caos en uno de los centros de distribución del barrio de Tel al-Sultan, en Rafah. Grandes grupos de palestinos, obligados a amontonarse en pequeños pasillos vallados, irrumpieron en la zona a través de las barreras.

El ejército israelí dijo que los soldados efectuaron "disparos de advertencia en la zona exterior del recinto" en un intento de restablecer el control. La Fundación Humanitaria de Gaza negó que "civiles o personas implicadas en la distribución de ayuda" hubieran resultado heridos en el incidente.

La Cruz Roja informó posteriormente de que su hospital de campaña cercano había recibido el martes por la noche a unas 48 personas, entre ellas mujeres y niños, que sufrían heridas de bala. La organización no dijo si los dos incidentes estaban relacionados.

Colaboraron con reportería Gabby Sobelman desde Rejovot, Israel; Rawan Sheikh Ahmad desde Haifa, Israel; Iyad Abuheweila desde Estambul, Turquía; Myra Noveck desde Jerusalén y Steven Moity desde Washington.

Aaron Boxerman es reportero del Times y cubre Israel y Gaza. Radica en Jerusalén.

Colaboraron con reportería Gabby Sobelman desde Rejovot, Israel; Rawan Sheikh Ahmad desde Haifa, Israel; Iyad Abuheweila desde Estambul, Turquía; Myra Noveck desde Jerusalén y Steven Moity desde Washington.