'Habemus papam': esto es lo que hay que saber

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Robert Francis Prevost fue elegido el papa número 267 de la Iglesia católica el jueves y adoptó el nombre de papa León XIV, convirtiéndose en el primer papa de Estados Unidos.

Robert Francis Prevost fue elegido el papa número 267 de la Iglesia católica el jueves y adoptó el nombre de papa León XIV, convirtiéndose en el primer papa de Estados Unidos y desafiando la opinión generalizada antes del cónclave de que cualquier estadounidense tendría pocas posibilidades de convertirse en pontífice.

Una fumata de humo blanco procedente de una chimenea en el techo de la Capilla Sixtina indicó que los cardenales recluidos en su interior durante dos días habían elegido a un nuevo líder de los 1400 millones de católicos romanos del mundo. Como papa, León XIV se enfrentará a decisiones difíciles sobre la dirección de la Iglesia católica, principalmente si debe continuar la agenda de su predecesor, el papa Francisco, quien defendió una mayor inclusión y apertura al cambio hasta su muerte el mes pasado, o forjar un camino diferente.

Los cardenales tomaron su decisión tras poco más de 24 horas de cónclave y después de varias rondas de votaciones. El grupo de 133 cardenales, el más numeroso de la historia reunido en un cónclave, incluía a muchos que habían sido nombrados por Francisco y a algunos que no se conocían entre sí. Eso había hecho que alcanzar un consenso rápido fuera un desafío, dado el amplio grupo de contendientes y las divisiones entre ellos sobre el futuro de la Iglesia.

A pesar de sus raíces estadounidenses, el cardenal Prevost, un políglota de 69 años nacido en Chicago, es considerado un eclesiástico que trasciende las fronteras. Trabajó por dos décadas en Perú, donde se convirtió en obispo y ciudadano naturalizado. Luego ascendió hasta dirigir su orden religiosa internacional. Hasta la muerte del papa Francisco, ocupó uno de los cargos más influyentes del Vaticano, dirigiendo la oficina que selecciona y gestiona a los obispos de todo el mundo.

Miembro de la Orden de San Agustín, se asemeja a Francisco en su compromiso con los pobres y los migrantes, y con su compromiso de reunirse con las personas en donde se encuentren. El año pasado declaró al sitio web oficial de noticias del Vaticano que "el obispo no debe ser un principito sentado en su reino".

Ha pasado gran parte de su vida fuera de Estados Unidos. Ordenado en 1982 a los 27 años, se doctoró en derecho canónico en la Universidad Pontificia Santo Tomás de Aquino de Roma. En Perú, fue misionero, párroco, profesor y obispo. Como líder de los agustinos, visitó órdenes de todo el mundo, y habla español e italiano.

A menudo descrito como reservado y discreto, se apartaría estilísticamente de Francisco como papa. Sus partidarios dicen que lo más probable es que continuara el proceso consultivo iniciado por Francisco para invitar a los laicos a reunirse con los obispos.

No está claro si estaría tan abierto a los católicos gay, lesbianas, bisexuales y trans como Francisco. Aunque no ha hablado mucho recientemente, en un discurso de 2012 a los obispos, lamentó que los medios de comunicación occidentales y la cultura popular fomentaran "la simpatía por creencias y prácticas que están reñidas con el Evangelio". Citó el "estilo de vida homosexual" y las "familias alternativas formadas por parejas del mismo sexo y sus hijos adoptados".

Él, como muchos otros cardenales, ha suscitado críticas por su trato con sacerdotes acusados de abusos sexuales.