Católicos conservadores y políticos de derecha se reúnen en Roma antes del cónclave

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La Iglesia católica se encontraba en periodo de luto, pero en la ciudad se reunían agentes de poder estadounidenses y europeos del conservadurismo y la extrema derecha.

Aristócratas y políticos europeos llegaron a los jardines del Palacio Brancaccio con trajes de gala y esmóquines, listos para tomar el aperitivo con los agentes de poder y peregrinos católicos de Estados Unidos.

Los spritz junto a la gran fuente dieron paso a los platos fuertes en el interior del palacio, cachete de ternera cocinado a baja temperatura y servido sobre velouté de papa a la naranja.

Brian Burch, el candidato propuesto por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para ser embajador ante la Santa Sede, cenó en una de las mesas principales junto a la princesa Gloria von Thurn und Taxis, la aristócrata alemana que entabló una amistad con el juez Samuel A. Alito Jr., y junto a miembros y exmiembros de partidos políticos europeos de extrema derecha. Uno de ellos, Antonio Giordano, miembro del Parlamento italiano por el partido de la primera ministra Giorgia Meloni, dio la bienvenida a Roma a los varios centenares de invitados, y habló de la urgencia que comparten de "proteger a la familia".

"Solo juntos podremos vencer eficazmente el invierno demográfico", dijo, aludiendo a las bajas tasas de natalidad y al impulso de políticas pronatalistas.

Después del postre, los invitados siguieron el sonido de la música en vivo por una escalera de mármol hasta los salones forrados de tapices e iluminados con lámparas de araña. Los ojos se desorbitaron ante la inmensa sala de espejos, diseñada en homenaje a Versalles. Un salón de baile dorado tenía paredes que tenían más de 13 metros de altura.

Y luego bailaron el vals.

Después de todo, era el primer "Baile de la Semana de Estados Unidos" que se ha realizado.

Oficialmente, la Iglesia católica se encontraba en un periodo de luto de nueve días tras el funeral del papa Francisco. Pero en Roma, por casualidad de la programación previa --o por providencia divina, como creen algunos organizadores-- también se estaba celebrando lo que se ha llamado la "Semana de Estados Unidos".

La Semana de Estados Unidos, una semana anual de recaudación de fondos de élite para proyectos católicos, está dirigida en gran medida por influyentes organizaciones católicas conservadoras unidas en su compromiso de promover los principios tradicionales relativos al matrimonio, la fe y la familia.

Comenzó en relación con la Fundación Papal, una organización benéfica con sede en Estados Unidos que recauda millones de dólares para proyectos del Vaticano mediante donativos que parten de siete cifras.

Este año, sin embargo, muchos participantes han venido a Roma a fin de recaudar dinero para nuevos grupos, con la esperanza de repetir en Europa el éxito que los católicos conservadores han tenido en la expansión de su influencia política y cultural en Estados Unidos.

Mientras los cardenales pasaban los días en una sala de conferencias del Vaticano, pensando quién debería ser su próximo papa, cientos de católicos estadounidenses y sus aliados europeos se codeaban en galas privadas como el baile, y realizaban peregrinajes exclusivos a algunos de los mejores palacios, hoteles e iglesias de Roma.

Pase lo que pase en el cónclave, estos conservadores estadounidenses dedicados a la política están ampliando sus redes e instituciones e invirtiendo en sus planes a largo plazo para dar forma al futuro de la Iglesia.

"Los europeos desean intensamente aprender sobre filantropía y sobre cómo hacemos estas cosas, cómo ayudamos a los grupos, cómo recaudamos dinero, cómo definimos lo que es un apostolado digno y lo que no lo es", dijo Mark Randall, director ejecutivo del Pontificio Colegio Norteamericano, un seminario estadounidense en Roma.

El baile fue uno de esos nuevos intentos de reunir a todos estos actores para hacer contactos y entablar amistades. Fue patrocinado por una organización recientemente creada, la Fundación Luis IX, formada por un trío de estadounidenses entre los que se encuentra Burch. Lleva el nombre de un rey de Francia del siglo XIII que, como líder de la Séptima Cruzada, movilizó la ayuda militar y financiera de Occidente para defender la cristiandad en Oriente.

"Fue un gran reformador y restaurador de la fe, partidario de muchas cosas buenas, al igual que lo que nosotros intentamos hacer", dijo Randall, quien ayudó a iniciar el grupo.

Algunos eventos de la Semana de Estados Unidos fueron cancelados debido a la muerte de Francisco, y varios líderes eclesiásticos declinaron las invitaciones, dando como argumento el periodo de luto. Otros siguieron adelante, sobre todo porque estaban relacionados con el año jubilar --una tradición católica poco común en la que se perdonan los pecados--, y los líderes rezaron por el próximo cónclave, con la esperanza de un papa que los ayude a avanzar en sus objetivos.

El Instituto Acton para el Estudio de la Religión y la Libertad, un grupo de políticas que respalda la economía de libre mercado, celebró una conferencia para empresarios. La mayor organización católica de noticias del mundo, EWTN, organizó una cena en la azotea del Waldorf Astoria. Productores de cine hablaron con filántropos sobre posibles proyectos.

El Instituto NAPA, una red conservadora de orientación católica, organizó una peregrinación "única en la vida" con motivo del año jubilar, en la que los invitados se alojaron en el Hotel de Russie y cenaron en privado con el cardenal James Harvey en el jardín exterior de su residencia, en honor a sus 50 años como sacerdote. El cardenal Harvey es uno de los 10 cardenales estadounidenses con voto en la elección del próximo papa.

El papado de Francisco creó una sensación de urgencia para muchos católicos conservadores estadounidenses que creían que los valores progresistas estaban debilitando la doctrina de la Iglesia e impulsó sus esfuerzos por reforzar las organizaciones laicas para defender su fe. Les preocupaba especialmente la decisión de Francisco de permitir que los sacerdotes bendijeran a parejas de personas del mismo sexo.

"Si el papa o alguien cruza una línea con el magisterio, hay que oponerse", dijo Tim Busch, presidente del Instituto NAPA, refiriéndose a la autoridad de la Iglesia en la enseñanza de la moral y la fe. "No puedes asumir el control jerárquico de la Iglesia, pero puedes ser franco y mantener la línea del magisterio".

El papa Francisco, dijo, "se acercó a la línea roja, pero no la cruzó".

Varios de los estadounidenses tuvieron reuniones privadas con cardenales durante su estancia en Roma, cuando los cardenales tomaban descansos de sus reuniones previas al cónclave. Algunos conservadores estadounidenses destacados consideran que el cardenal Peter Erdo, de Hungría, es una opción preferible para ser el próximo papa. También cuenta con el apoyo del primer ministro de Hungría, Viktor Orbán, y fue respaldado por el cardenal George Pell de Australia, quien falleció en 2023.

"Él es lo que necesitamos en este momento", dijo Busch. "Necesitamos a alguien que pueda enseñar con claridad y ser fuerte".

Los eventos atrajeron a algunos de los defensores más abiertos del catolicismo tradicionalista y de la política de derecha, tanto en Estados Unidos como en Europa, lo que refleja una alianza de populismo en ascenso cada vez mayor, vigorizada por el fervor cristiano.

En el baile había estadounidenses como Steve Cortes, exasesor de la campaña de Trump que trabaja con Catholic Vote, y europeos como Margarita de la Pisa Carrión, diputada española del partido político de extrema derecha Vox.

Uno de los jóvenes que bailaba el vals era Alexander Tschugguel, un católico converso de Austria que se convirtió en un héroe para muchos conservadores en 2019 cuando robó estatuas de Pachamama, una diosa de la fertilidad, que fueron bien recibidas por el papa Francisco durante reuniones con líderes de la Amazonia. Indignado por lo que él y otros conservadores consideraron idolatría, Tschugguel viajó a Roma, sacó las estatuas de una capilla al amanecer y las arrojó al río Tíber. (El papa Francisco se disculpó por el incidente, y las estatuas fueron recuperadas).

La mezcla de devoción, activismo, dinero y vida social de la semana funcionan para crear lazos especialmente fuertes, con la vista puesta en un alcance global en expansión y a largo plazo. Tras el baile, mientras algunos asistentes se quedaban a bailar el vals, otros trazaban estrategias o coqueteaban entre puros y cócteles o iban a la adoración eucarística nocturna en la iglesia de San Gioacchino, en el barrio de Prati.

La noche anterior al baile, otro grupo celebró una cena de recepción de tres tiempos en el Villa Agrippina Gran Meliá, un hotel de lujo con vistas panorámicas de Roma. Uno de los principales financiadores tanto de esa cena como del baile fue Declan Ganley, empresario irlandés y destacado activista antiaborto.

Un grupo influyente y emergente con presencia en la cena fue el Instituto de la Riviera Francesa, creado por monseñor Dominique Rey, obispo francés que es un héroe para muchos católicos tradicionalistas y que dimitió de su obispado a petición del Vaticano el año pasado.

El objetivo del grupo es organizar una red de líderes europeos influyentes en todos los ámbitos de la sociedad "para amplificar e intensificar la Renovación Cristiana en toda Europa", con la esperanza de lograr avances significativos para el bimilenario de la resurrección de Cristo en 2033. Un grupo similar está surgiendo en México.

Su esperanza es repetir el éxito del Instituto NAPA, que se ha convertido en una fuerza de influencia política y cultural del catolicismo conservador en Estados Unidos.

Un mes antes de las elecciones presidenciales en Estados Unidos, Burch viajó a Mónaco para asistir a una reunión de empresarios y dirigentes a la que solo se podía asistir por invitación. Es cofundador de Catholic Vote, una organización católica conservadora que movilizó a los votantes a favor de Trump en 2024.

Antes de abordar su vuelo a Europa el pasado otoño, dijo en una entrevista que la reunión congregó a grupos afines a Catholic Vote que estaban "imaginando que las estrellas se van a alinear entre la política europea y la estadounidense" a medida que el populismo aumentaba en Europa. Aludió al baile previsto en Roma, y esperaba la participación del futuro vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance.

Burch aún no ha sido confirmado por el Senado. Ya tenía planeado asistir a la Semana de Estados Unidos antes de ser nominado, y asistió a los actos como peregrino y ciudadano particular, no en calidad oficial, según los organizadores del evento. En su audiencia de confirmación, aseguró al comité que "entiendo perfectamente la distinción entre defensa y diplomacia".

Aun así, su nombramiento pendiente como embajador es un símbolo de la creciente fuerza del catolicismo conservador estadounidense en la era post-Francisco.

"Obviamente, una vez que le den el visto bueno, será un actor muy muy importante en el baile del próximo año, y en adelante, como embajador", dijo Randall.

Elizabeth Dias es la corresponsal nacional de religión del Times, y cubre temas de fe, política y valores.