La lluvia de meteoros Eta Acuáridas se acerca a su punto máximo. Sal a verla

Meteors and MeteoritesCometsSpace and AstronomySolar SystemContent Type: Service

El fenómeno, también llamado lluvia de estrellas, es más visible en el hemisferio sur. Aunque zonas de Colombia y Venezuela podrían estar nubladas, en Chile y Brasil habría mejores condiciones de observación.

Aunque nuestro universo está repleto de maravillas cósmicas, solo una fracción de los fenómenos astronómicos puede ser observada a simple vista. Las lluvias de meteoros, que son como fuegos artificiales naturales que brillan en el cielo nocturno, son uno de ellos.

La lluvia de meteoros observable más cercana será la de las Eta Acuáridas, que está activa desde el 19 de abril y se prevé que continúe hasta el 28 de mayo. Esta lluvia alcanzará su punto máximo entre el 5 y el 6 de mayo, es decir, del lunes por la noche al martes por la mañana.

La lluvia de meteoros Eta Acuáridas es conocida por las veloces bolas de fuego que se producen cuando la Tierra atraviesa los escombros dejados por el cometa Halley.

También conocida como Eta Acuariids, esta lluvia se ve más fácilmente desde los trópicos del sur. Pero una cantidad menor de meteoros también será visible en el hemisferio norte, cerca del amanecer. La noche del espectáculo, la Luna estará casi dos tercios llena.

Las primeras horas del martes parecen prometedoras, con cielos despejados en la costa este, el sureste y partes del medio oeste de Estados Unidos, dijo Marc Chenard, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del gobierno federal.

Chenard destacó que algunas partes del medio oeste, como Minnesota, Iowa y Misuri, así como de las Carolinas hasta Florida, parecen despejadas.

Para los habitantes del noreste y de la región de los Grandes Lagos, así como de las Grandes Llanuras y las Rocallosas, se esperan condiciones más nubosas durante la noche.

En cuanto a los habitantes del hemisferio sur, donde la lluvia de meteoros es más visible, Chenard señaló que es probable que las partes septentrionales de Sudamérica, incluyendo a Colombia, Venezuela y algunas zonas hacia Perú, estén demasiado nubladas, y no sea posible hacer una buena observación el martes por la mañana.

Sin embargo, los cielos más al sur podrían ofrecer mejores condiciones de observación.

"Parece que podría estar algo despejado hacia Chile", dijo. "Y luego el caso de Brasil es más variopinto, pero habrá algunos puntos despejados, pero también algunas zonas de nubes ahí".

Para darte una idea de cuándo salir a ver, puedes utilizar un medidor que utiliza datos de la Red Global de Meteoros para mostrar cuándo aumentan los niveles de actividad de los bólidos en tiempo real en los próximos días.

De dónde vienen las lluvias de meteoros

Existe la posibilidad de que veas un meteoro cualquier noche, pero tienes más probabilidades de hacerlo durante una lluvia. Las lluvias de meteoros se producen cuando la Tierra atraviesa los escombros que arrastra un cometa o asteroide al girar alrededor del Sol. Estos restos, que pueden ser tan pequeños como un grano de arena, dejan tras de sí un brillante haz de luz al quemarse en la atmósfera terrestre.

Las lluvias de meteoros se producen aproximadamente en la misma época cada año, y pueden durar días o semanas. Sin embargo, solo hay un pequeño lapso en que cada lluvia está en su punto máximo, que ocurre cuando la Tierra alcanza la parte más densa de los restos cósmicos. Este es el mejor momento para buscar una lluvia. Desde nuestro punto de vista en la Tierra, los meteoros parecerán proceder de la misma parte del cielo.

La lluvia de meteoros de las Perseidas, por ejemplo, alcanza su máximo a mediados de agosto desde la constelación de Perseo. Las Gemínidas, que se producen cada diciembre, irradian desde la constelación de Géminis.

Suscríbete al Calendario Espacial y Astronómico del Times para recibir recordatorios sobre las lluvias de meteoros a lo largo del año.

Cómo ver una lluvia de meteoros

Michelle Nichols, directora de observación pública del Planetario Adler de Chicago, recomienda no utilizar telescopios ni binoculares para observar una lluvia de meteoros.

"Solo necesitas tus ojos y, de ser posible, un cielo oscuro", dijo.

Esto se debe a que los meteoros pueden dispararse a través de grandes franjas del cielo, por lo que el equipo de observación puede limitar tu campo de visión.

Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, algunas lluvias son lo bastante intensas como para producir hasta 100 estelas por hora, aunque es probable que no veas tantas.

"Casi todo el mundo está bajo un cielo contaminado por la luz", dijo Nichols. "Puedes pensar que estás bajo un cielo oscuro, pero en realidad, incluso en una ciudad pequeña, puedes tener luces brillantes cerca".

Los planetarios, los clubes locales de astronomía o incluso mapas como este pueden ayudarte a saber dónde alejarte de la luz excesiva. Las mejores condiciones para ver una lluvia de meteoros son un cielo despejado, sin Luna ni nubes, entre medianoche y el amanecer. (La luz de la Luna afecta a la visibilidad del mismo modo que la contaminación lumínica, ya que borra las fuentes de luz más débiles del cielo). Asegúrate de que tus ojos dispongan de al menos 30 minutos para que se adapten a ver en la oscuridad.

Nichols también recomienda llevar varias capas de ropa, incluso en verano. "Vas a estar sentado ahí un buen rato, observando", dijo. "Hará frío, incluso en agosto".

Llévate una taza de chocolate o té para entrar aún más en calor. Después, siéntate, observa el cielo y disfruta del espectáculo.

Nazaneen Ghaffar contributed reporting.

Katrina Miller es periodista científica del Times, con sede en Chicago. Se doctoró en física por la Universidad de Chicago.

Nazaneen Ghaffar contributed reporting.