Un senador demócrata rompe récord con un discurso de más de 24 horas de crítica a Trump

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El senador por Nueva Jersey, Cory Booker, comenzó su discurso a las 7 p. m. del lunes, prometiendo hablar mientras fuera "físicamente capaz". El discurso duró más de 24 horas.

El martes por la noche, el senador Cory Booker, con la voz todavía retumbante tras más de un día en el Senado arremetiendo contra el gobierno de Donald Trump, superó a Strom Thurmond en el discurso más largo jamás pronunciado en el Senado, en un acto de asombrosa resistencia que enmarcó como un llamado a la acción.

Booker, demócrata por Nueva Jersey y candidato presidencial en una ocasión, comenzó su discurso a las 7 p. m. del lunes, prometiendo hablar mientras fuera "físicamente capaz". En un alarde de resistencia física y oratoria, el discurso se prolongó hasta entrada la noche del martes, arremetiendo contra los recortes del presidente Trump a las agencias gubernamentales y la represión de la migración.

Culminó su discurso a las 8:05 p. m., 46 minutos después de eclipsar el filibusterismo de Thurmond sobre un proyecto de ley de derechos civiles en 1957, que duró 24 horas y 18 minutos. Terminó citando a John Lewis, héroe de los derechos civiles y congresista. Booker afirmó sobre Lewis: "Dijo que saliéramos y causáramos algunos buenos problemas, problemas necesarios, para redimir el alma de nuestra nación. Quiero que rediman el sueño. Seamos osados en Estados Unidos".

Minutos antes, habían estallado vítores en la cámara cuando Booker rebasó a Thurmond. Por un momento, Booker se dirigió al hombre al que había eclipsado.

"Odiarlo está mal, y tal vez mi ego se dejó llevar demasiado por la idea de que si me quedaba aquí, tal vez, solo tal vez, podría romper este récord del hombre que intentó detener los derechos que yo defiendo", dijo Booker. "Pero no estoy aquí por su discurso. Estoy aquí a pesar de su discurso. Estoy aquí porque, por muy poderoso que él fuera, el pueblo fue más poderoso".

Antes, a las 4:20 p. m., Booker superó la memorable arenga de 21 horas y 19 minutos del senador Ted Cruz sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio del presidente Barack Obama en 2013. A medida que pasaban las horas del martes y Booker seguía hablando, decenas de miles de personas lo siguieron en directo, curiosas por ver cuánto tiempo podía llegar a hablar.

Sin interrupciones para ir al baño, pero con pausas ocasionales para recibir preguntas estimulantes de sus compañeros demócratas, Booker leyó de una carpeta de notas y agitó un pequeño ejemplar de la Constitución estadounidense. Gesticulaba y rugía. A veces se inclinaba sobre el atril.

Su voz se volvió ronca. Pero siguió siendo fuerte.

Dijo que Estados Unidos había llegado a un "momento moral" que requería una postura contra el gobierno de Trump, que, según él, había llevado a Estados Unidos a un momento de "crisis" apenas dos meses después de que el presidente volviera a su cargo.

"Mi voz es inadecuada", dijo Booker tras más de 19 horas de discurso. "Mis esfuerzos hoy son inadecuados para detener lo que intentan hacer. Pero nosotros, el pueblo, somos poderosos".

Más de 67 años antes, Thurmond estableció un récord con un esfuerzo de 24 horas y 18 minutos para bloquear la aprobación de una ley de derechos civiles. El registro de discursos más largos del Senado no se remonta a la fundación de la nación, pero el de Thurmond es el más largo registrado.

A Booker, que durante semanas había contemplado la posibilidad de pronunciar un discurso maratoniano en el hemiciclo, le molestaba desde hacía tiempo que Thurmond, un segregacionista de Carolina del Sur, ostentara el récord, según la oficina de Booker. Thurmond se había mantenido sorbiendo zumo de naranja y comiendo trozos de carne y pan de centeno; no estaba claro si Booker había comido algo el martes, pero había dos vasos de agua sobre un escritorio frente a su atril.

Booker se había preparado para el discurso ayunando durante días, según declaró a los periodistas el martes por la noche después de su discurso. Antes de empezar el lunes, no había comido desde el viernes ni bebido agua desde el domingo por la noche. El método le pasó factura, dijo Booker, vegano y ex jugador de fútbol americano de Stanford, quien ha relatado sus esfuerzos por mantenerse en forma y comer sano.

"En lugar de averiguar cómo ir al baño", dijo, "acabé, creo, desafortunadamente deshidratándome". Durante el discurso, recordó, empezó a tener "calambres de verdad".

A diferencia del discurso de Thurmond, el de Booker no fue un acto de filibusterismo --una táctica procesal que se ha utilizado para bloquear la legislación sobre muchas cuestiones-- porque no se produjo durante un debate sobre un proyecto de ley o un candidato concretos. Sin embargo, sí retrasó una votación prevista sobre un proyecto de ley liderado por los demócratas para deshacer los aranceles de Trump a Canadá.

Booker se detuvo de vez en cuando para responder a las alentadoras preguntas de sus colegas demócratas y para que el capellán del Senado rezara al mediodía. Dividió sus comentarios en secciones centradas en aspectos de la agenda del gobierno, centrándose en la salud, la educación, la migración y la seguridad nacional.

Arremetió contra lo que dijo que eran los planes de Trump de recortar la financiación de Medicaid y otros programas. La Casa Blanca ha negado que planee recortar las prestaciones de Medicaid, pero el presidente y sus aliados han atacado a Medicaid, Medicare y el Seguro Social por lo que consideran despilfarro, fraude y abuso.

Booker recurrió repetidamente a la historia estadounidense, comparando el momento al que se enfrenta Estados Unidos bajo el gobierno de Trump con el movimiento por los derechos civiles y la lucha por el sufragio femenino.

Citó varias veces discursos de John Lewis, héroe de los derechos civiles y congresista, y de John McCain, senador republicano por Arizona que se enfrentó a su propio partido para defender el plan Obamacare en 2017. En un momento dado, Booker dedicó unos 30 minutos a leer un relato de una ciudadana canadiense, Jasmine Mooney, en el que detallaba su detención en Estados Unidos por agentes de migración.

"Somos senadores con mucho poder, pero en esta democracia, el poder de la gente es mayor que la gente en el poder", dijo Booker, y añadió: "El movimiento por los derechos civiles no se ganó solo gracias a unas pocas personas negras que se levantaron".

Llamó a una amplia coalición de estadounidenses a plantar cara al gobierno de Trump.

La Casa Blanca desestimó el discurso de Booker. Un portavoz del presidente, Harrison Fields, dijo que Booker buscaba un momento "Yo soy Espartaco", en referencia a un comentario del senador durante las audiencias de confirmación de Brett Kavanaugh ante la Corte Suprema que fue objeto de burla en su momento como intento de captar un momento viral.

"¿Cuándo se dará cuenta de que no es Espartaco, sino una parodia?". dijo Fields en un comunicado.

Pero en el Capitolio estadounidense, Booker fue vitoreado por sus colegas y el personal. El senador Chuck Schumer, líder de la minoría demócrata, dijo a Booker que estaba realizando una "proeza".

"No es solo la cantidad de tiempo que has pasado en el hemiciclo, qué fuerza", dijo Schumer, "sino la brillantez de tu denuncia de esta horrible administración que tanto está destruyendo nuestra democracia, que tanto le está quitando a los trabajadores".

Cuando los compañeros demócratas formularon sus preguntas --ofreciendo interludios más que indagaciones--, los miembros del personal de Booker entraron en acción. Se repusieron los pañuelos de papel para secarse el sudor de la frente. Sobre el estrado se colocó una carpeta nueva, repleta de material impreso.

Los representantes que habían cruzado el Capitolio desde la Cámara se colaron, atraídos por el espectáculo. Llegaban, se quedaban, se marchaban. Todos fueron testigos de la prueba de resistencia que se estaba desarrollando.

A lo largo de su discurso, Booker intentó enmarcar su caso como algo ajeno a los habituales debates de Washington, como un llamado a la acción en un momento crucial.

"Esto no es de derecha o de izquierda, es correcto o incorrecto", dijo Booker el martes por la tarde. "No es un momento partidista. Es un momento moral. ¿Cuál es tu postura?".

Maya C. Miller y Robert Jimison colaboraron con reportería.

Mike Ives Mike Ives es un reportero del Times que vive en Seúl, desde donde cubre noticias de última hora en todo el mundo. Más de Mike Ives

Matthew Mpoke Bigg es un reportero radicado en Londres del equipo Live del Times, que cubre noticias de última hora y en desarrollo. Más de Matthew Mpoke Bigg

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