Israel anuncia que los restos de Shiri Bibas no fueron devueltos

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Hamás liberó lo que dijo eran los restos de Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños. Pero ninguno de los cuerpos devueltos correspondía a Shiri, según el ejército israelí.

Los dos niños pelirrojos habían cautivado los corazones de los israelíes y se habían convertido en símbolos de la larga y emotiva campaña por la liberación de las decenas de rehenes secuestrados durante el ataque dirigido por Hamás el 7 de octubre de 2023.

El jueves, bajo un cielo gris y tormentoso, una nación angustiada guardó un día de luto no oficial después de que Hamás entregara tres ataúdes negros que, según dijo el grupo, contenían los restos de Ariel Bibas, que solo tenía 4 años cuando lo llevaron cautivo a la franja de Gaza; su hermano, Kfir Bibas, que entonces no tenía ni 9 meses, y su madre, Shiri Bibas, que tenía 32 años.

Un cuarto ataúd contenía los restos de Oded Lifshitz, un abuelo octogenario, activista por la paz y fundador de la aldea pastoral israelí de Nir Oz, cerca de la frontera con Gaza, donde residían él y la familia Bibas.

Todos estaban vivos cuando se los llevaron. Y más tarde se revelaría que solo tres de los cuatro fueron realmente devueltos.

En una grotesca ceremonia de entrega realizada en Gaza el jueves por la mañana, con música de fondo a todo volumen, los ataúdes se expusieron en un podio con imágenes de fotos familiares también utilizadas en Israel para los carteles de los rehenes: Ariel con un pequeño polo blanco, Kfir con una amplia sonrisa desdentada agarrando un peluche rosa brillante y Shiri Bibas, sonriente y radiante antes de que el mundo de la familia se viniera abajo.

Sin embargo, los hombres armados enmascarados parecían haber confundido las fotos y los nombres de los niños.

En la madrugada del viernes, el ejército israelí anunció en un comunicado que los restos de Ariel y Kfir habían sido identificados positivamente por el Centro Nacional de Medicina Forense de Israel y la policía israelí.

El cadáver de Lifshitz ya había sido identificado positivamente el jueves.

Pero en un giro estremecedor y desgarrador, el ejército dijo que el proceso de identificación había determinado que el cuerpo adicional recibido no era el de Shiri Bibas, y que no se había encontrado ninguna correspondencia con ningún otro rehén. "Se trata de un cadáver anónimo, no identificado", dijo el ejército, calificando la aparente artimaña de "violación de la máxima severidad" del acuerdo de alto al fuego de Hamás con Israel.

Es muy posible que la revelación, que se produjo cuando la mayoría de los israelíes probablemente dormían, sacudiera aún más al país, pusiera en peligro el alto al fuego y prolongara la agonía colectiva en torno a la tragedia de Bibas.

Yarden Bibas, esposo de Shiri Bibas y padre de los niños, fue secuestrado por separado durante el asalto del 7 de octubre, sangrando por una herida en la cabeza. Fueliberado con vida este mes como parte del alto al fuego entre Israel y Hamás que entró en vigor en enero.

Pero el destino del resto de su familia ha atormentado a los israelíes, enfatizando lo que muchos aquí consideran la crueldad de Hamás. Los ancianos padres de Shiri Bibas también murieron en el atentado de octubre de 2023.

"Queridos ciudadanos de Israel, en este día estamos todos unidos en un dolor demasiado pesado para soportarlo", dijo el jueves el primer ministro Benjamín Netanyahu, en un sombrío mensaje dirigido a una nación dolida. "Hoy, todos los hogares de Israel inclinan la cabeza".

Un mes después de que comenzara la guerra desencadenada por el atentado de Hamás, el brazo armado del grupo, las Brigadas Qassam, afirmó que Bibás y sus dos hijos habían muerto en un ataque aéreo israelí. Los temores aumentaron en Israel cuando no se encontraban entre las otras madres y niños cautivos liberados durante un alto al fuego de una semana ese mismo mes.

Pero las autoridades israelíes no habían confirmado sus muertes, y mucho menos las circunstancias, diciendo solo que había "grave preocupación" por el destino de los rehenes.

Los familiares mantuvieron la esperanza hasta el final.

Después de que Hamás anunciara el martes que liberaría los restos de los Bibas, la familia expresó su indignación por el hecho de que los medios de comunicación hicieran panegíricos anticipados de Bibas y los niños antes incluso de que Israel hubiera determinado que habían sido asesinados.

"Si recibimos noticias devastadoras, deben llegar a través de los canales oficiales adecuados, una vez completados todos los procedimientos de identificación", dijo la familia en un comunicado el miércoles.

El comunicado del ejército israelí del viernes decía que los datos de inteligencia y forenses disponibles indicaban que los dos niños Bibas habían sido "brutalmente asesinados por terroristas durante el cautiverio en 2023", sin dar más detalles. El gobierno israelí no proporcionó inmediatamente detalles sobre la causa de la muerte de Lifshitz, pero dijo que había sido "asesinado en cautiverio" por la Yihad Islámica, un grupo armado palestino más pequeño que ha estado reteniendo a varios rehenes. Hamás afirmó que Lifshitz también había muerto en un ataque aéreo israelí. Ninguna de las afirmaciones pudo verificarse de forma independiente.

Hamás entregó los cadáveres como parte de una serie de intercambios negociados en la primera fase del acuerdo de alto al fuego. En las últimas semanas ha liberado a 19 rehenes israelíes vivos.

El acuerdo prevé la liberación de 33 rehenes israelíes a cambio de más de 1500 palestinos encarcelados en Israel durante la primera fase, que, salvo prórroga, expirará a principios de marzo.

El gobierno israelí dijo el mes pasado que Hamás había proporcionado una lista en la que se indicaba que 25 de los 33 rehenes estaban vivos y que ocho habían muerto.

Aproximadamente 1200 personas murieron en el atentado de 2023 dirigido por Hamás y más de 250 fueron secuestradas, según Israel. Nir Oz fue una de las comunidades más afectadas, con cerca de una cuarta parte de sus 400 residentes muertos o tomados como rehenes. Kfir fue el más joven de los secuestrados.

El ataque llevó a Israel a declarar la guerra a Hamás e invadir Gaza en una campaña militar de 15 meses que ha matado a decenas de miles de civiles y combatientes palestinos y ha dejado en ruinas gran parte del enclave costero.

El jueves, grupos de israelíes permanecieron de pie bajo la lluvia y realizaron vigilias silenciosas a lo largo de la ruta mientras los cuatro féretros eran trasladados en un convoy desde Gaza al Centro Nacional de Medicina Forense de Tel Aviv.

Eylon Keshet, primo de Yarden Bibas, describió a Ariel en noviembre de 2023 como un niño a quien le encantaba ser el centro de atención y jugar con tractores y coches de juguete. Kfir, dijo, era un bebé "tranquilo" que apenas empezaba a comer alimentos sólidos.

El Foro de Familias de Rehenes, organización que aboga por los rehenes y sus familias, describió a Shiri Bibas en un comunicado como "una madre y contadora dedicada, conocida por su bondad sin límites".

"No eran solo nombres", dijo el foro sobre los rehenes fallecidos, y añadió: "Eran personas queridas, con familias que los apreciaban, con sueños y futuros que les habían sido robados".

Isabel Kershner, corresponsal en Jerusalén, ha estado informando sobre la política israelí y palestina desde 1990. Más de Isabel Kershner