Esto es lo que hay que saber sobre los planes presupuestarios de los republicanos del Congreso

WASHINGTON - El Senado votó el martes por la noche, siguiendo las líneas de los partidos, un proyecto de presupuesto diseñado para despejar el camino a una parte importante de la agenda nacional del presidente Donald Trump, presentando una medida que pide aumentar el gasto en la aplicación de las leyes de inmigración y en defensa, al tiempo que recorta otros programas federales.

Los republicanos en el Congreso llevan semanas consumidos con el avance de un proyecto presupuestario que impulse su campaña para promulgar la arrolladora agenda fiscal y de inmigración de Trump. La aprobación de dicho plan es un primer paso crucial si los republicanos quieren acogerse a un proceso denominado reconciliación presupuestaria, que permite que la legislación que afecta a los ingresos del gobierno se apruebe en el Senado por mayoría simple de votos.

Durante décadas, ambos partidos han utilizado esa maniobra para impulsar importantes leyes de política interior en el Congreso -incluidos recortes fiscales, cambios en la política sanitaria y paquetes de ayuda económica- por encima de la oposición del partido minoritario. Es mucho lo que está en juego, y el proceso es tremendamente difícil.

La Cámara de Representantes y el Senado, ambos controlados por los republicanos, han estado trabajando en planes presupuestarios separados y están en desacuerdo sobre cómo avanzar. Con el GOP de la Cámara dividido y retrasado en la consideración de su esquema, el Senado sigue adelante.

Esto es lo que debes saber sobre el presupuesto.

¿Qué es una resolución presupuestaria?

En teoría, se supone que el Congreso adopta cada año una resolución presupuestaria que establece una cifra máxima para la financiación federal y proporciona los contornos generales de cómo debe gastarse ese dinero . Una vez aprobado el plan, corresponde a los legisladores de los Comités de Asignaciones asignar el dinero federal siguiendo el plan.

En los últimos años, los legisladores no han elaborado ese plan ni lo han sometido a votación, eludiendo las decisiones difíciles sobre en qué programas gastar y qué programas recortar. En su lugar, los líderes del Congreso, en colaboración con los principales responsables de las asignaciones, se han puesto de acuerdo sobre las cifras globales y se han limitado a aprobar la legislación de gastos cada año.

Pero para poder utilizar el proceso de conciliación, la Cámara de Representantes y el Senado deben adoptar cada uno una resolución presupuestaria que establezca amplias áreas de acuerdo sobre dónde aumentar y reducir el gasto.

La resolución presupuestaria es apenas un proyecto. A diferencia de un proyecto de ley de gastos, no tiene fuerza de ley y no financia al gobierno. Su consideración es totalmente independiente de otra tarea que los republicanos del Congreso tienen por delante en las próximas semanas: acordar y aprobar leyes para mantener la financiación federal más allá de la fecha límite del 14 de marzo.

La medida presupuestaria que se examina esta semana ni siquiera establece qué cambios legislativos concretos deben adoptarse para cumplir los objetivos de gasto que contiene. Esos cambios deben detallarse en una legislación aparte -uno o varios proyectos de ley- que está sujeta a normas restrictivas sobre lo que puede incluir y que debe ser aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado para convertirse en ley.

¿Cuál es la diferencia entre los anteproyectos de la Cámara de Representantes y del Senado?

El proyecto del Senado es mucho más básico que el de la Cámara de Representantes. Prevé aumentar el gasto militar en 150.000 millones de dólares. La financiación de las medidas de seguridad fronteriza, incluidas camas de detención adicionales y agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, aumentaría en 175.000 millones de dólares. No establece recortes específicos del gasto para pagar esos aumentos, pero el senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, que preside el Comité Presupuestario, ha indicado que la legislación se pagaría íntegramente, en parte mediante nuevos ingresos procedentes de las perforaciones nacionales.

Graham ha dicho que el anteproyecto representa apenas la salva inicial en la campaña legislativa del Senado, y que iría seguido de un segundo proyecto de ley que prorrogaría los recortes fiscales de 2017.

El plan de la Cámara de Representantes es a la vez más amplio y más detallado, en un esfuerzo por satisfacer las demandas de los conservadores de línea dura que han exigido que los líderes republicanos de la Cámara de Representantes garanticen profundos recortes del gasto.

Ese anteproyecto aboga por una legislación que añadiría unos 3 billones de dólares al déficit a lo largo de una década, al tiempo que impondría profundos recortes en el gasto en asistencia sanitaria y programas alimentarios para personas con rentas bajas. Esto ayudaría a pagar 4,5 billones de dólares en recortes fiscales. También pide elevar el límite de la deuda en 4 billones de dólares.

El miércoles, Trump respaldó el plan de la Cámara de Representantes en las redes sociales, afirmando que ambas cámaras deberían aprobarlo "para 'dar el pistoletazo de salida' al proceso de Reconciliación, y trasladar todas nuestras prioridades al concepto de 'UN GRAN PROYECTO DE LEY HERMOSO'".

¿Por qué la Cámara de Representantes y el Senado presentan planes diferentes?

Los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado siguen divididos sobre la mejor manera de convertir en ley las promesas fiscales de Trump. En el Senado, los republicanos han argumentado que los legisladores deberían ofrecer al presidente una victoria política temprana y aprobar rápidamente una ley que aumente la financiación de la aplicación de las leyes de inmigración, alegando que el Departamento de Seguridad Nacional necesita desesperadamente más dinero para llevar a cabo la ambiciosa agenda de deportaciones de la Casa Blanca.

Pero los líderes del Partido Republicano en la Cámara de Representantes han argumentado que agrupar toda la agenda política interna de Trump en un gran proyecto de ley facilitará su aprobación en una cámara en la que los republicanos tienen una mayoría muy ajustada y necesitarán reunir casi la unanimidad para aprobar el proyecto.

En un principio, los líderes del Senado se remitieron a la Cámara de Representantes, pero después de que las divisiones internas ralentizaran sus esfuerzos por elaborar un plan presupuestario, Graham siguió adelante y presentó su propio plan. Los líderes de la Cámara de Representantes han señalado que quieren retomar su versión la próxima semana.

Banderas estadounidenses ondean cerca del Capitolio al amanecer en Washington, el lunes 17 de febrero de 2025. (Kenny Holston/The New York Times)