La orden de desestimar el caso del alcalde de Nueva York provoca renuncias allí y en Washington

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La fiscal federal interina del Distrito Sur y cinco funcionarios de la unidad federal de integridad pública dimitieron tras la orden del Departamento de Justicia de retirar los cargos contra el alcalde Eric Adams.

La fiscal federal de Manhattan renunció el jueves en lugar de obedecer la orden de un funcionario de alto rango del Departamento de Justicia de abandonar el caso de corrupción contra el alcalde de Nueva York, Eric Adams.

Después, cuando los funcionarios del Departamento de Justicia transfirieron el caso a la sección de integridad pública de Washington, que supervisa los procesos por corrupción, los dos hombres que dirigían esa unidad también dimitieron, según cinco personas con conocimiento del asunto.

Varias horas después, otros tres abogados de la unidad también renunciaron, según personas conocedoras de los acontecimientos.

Las renuncias en serie representan la oposición pública más destacada hasta ahora al control cada vez más estricto del Departamento de Justicia por parte del presidente Donald Trump. Supusieron un asombroso repudio al intento del gobierno de forzar la desestimación de los cargos contra Adams.

Las salidas de la fiscal, Danielle Sassoon, y de los funcionarios que supervisaban la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia, Kevin Driscoll y John Keller, se produjeron en rápida sucesión el jueves. Días antes, el segundo funcionario en funciones del Departamento de Justicia, Emil Bove III, había ordenado a los fiscales de Manhattan que abandonaran el caso contra Adams.

La justificación de la agencia para abandonar el caso era explícitamente política; Bove había argumentado que la investigación impediría a Adams cooperar plenamente con las medidas represivas de Trump en materia de inmigración. Bove insistió en que los funcionarios de Washington no habían evaluado la solidez de las evidencias ni la teoría jurídica en que se basaba el caso.

Sassoon, en una notable carta dirigida a la fiscal general Pam Bondi, dijo que la orden de Bove de desestimar el caso era "incompatible con mi capacidad y mi deber de perseguir delitos federales sin miedo ni favoritismos y de presentar argumentos de buena fe ante los tribunales".

"Siempre he considerado que mi obligación es perseguir la justicia imparcialmente, sin favorecer a los ricos ni a quienes ocupan cargos públicos importantes, ni dar un trato más duro a los menos poderosos", dijo. "Por tanto, considero necesario para el fiel cumplimiento de mis obligaciones plantearle las preocupaciones expresadas en esta carta y solicitarle la oportunidad de reunirnos para discutirlas más a fondo".

Sassoon, de 38 años, hizo una acusación sorprendente en su carta. Escribió que los abogados del alcalde habían "instado repetidamente a lo que equivalía a un quid pro quo, indicando que Adams estaría en condiciones de colaborar con las prioridades de aplicación de la ley del Departamento solo si se desestimaba la imputación".

Un abogado de Adams, Alex Spiro, dijo: "La idea de que hubo un quid pro quo es totalmente falsa. No ofrecimos nada y el departamento no nos pidió nada".

"Nos preguntaron si el caso tenía alguna relación con la seguridad nacional y la aplicación de las leyes de inmigración, y respondimos sinceramente que sí", añadió.

En su carta, Sassoon dijo que Bove había regañado a un miembro de su equipo por tomar notas durante la reunión y que había ordenado que se recogieran las notas al final de la reunión.

Sassoon también escribió que su oficina había propuesto una acusación modificada contra el alcalde que habría añadido un cargo de conspiración para obstruir la justicia. El cargo, escribió, se habría "basado en evidencias de que Adams destruyó y ordenó a otros que destruyeran evidencias y proporcionaran información falsa al FBI". También habría incluido acusaciones adicionales sobre su "participación en una trama de donantes testaferros".

Spiro, respondió diciendo que si los fiscales "tuvieran alguna prueba de que el alcalde destruyó evidencias, habrían presentado esos cargos, como amenazaron continuamente con hacer, pero no lo hicieron, durante meses y meses".

"Esta nueva afirmación falsa no son más que las palabras de despedida de un procesamiento mal encaminado", dijo.

El jueves, Bove aceptó la renuncia de Sassoon en su propia carta de ocho páginas, en la que criticaba su gestión del caso y su decisión de desobedecer la orden.

Le comunicó que los fiscales que habían trabajado en el caso contra Adams habían sido puestos de baja administrativa porque tampoco estaban dispuestos a obedecer su orden.

Dijo que serían investigados por la fiscal general y por el departamento de investigación interna del Departamento de Justicia. También dijo a Sassoon que ambos organismos evaluarían su conducta.

Pero las investigaciones internas ordenadas por Bove podrían resultar arriesgadas para él. Es probable que los funcionarios también revisen la conducta de Bove, y el juez que supervise el caso podría exigir respuestas a los funcionarios del Departamento de Justicia en Washington.

Matthew Podolsky, quien había sido adjunto de Sassoon, es ahora el fiscal federal en funciones, según dijo un portavoz de la oficina el jueves por la noche.

La carta de Bove ofrecía una ventana a una disputa que ha estado haciendo estragos entre los funcionarios del Departamento de Justicia en Washington y los fiscales federales en Manhattan, fuera de la vista del público.

El jueves por la tarde, según un reportaje compartido, Trump dijo a los periodistas en el Despacho Oval que él no había pedido que se archivara el caso contra Adams.

Pero la carta de Bove explicitaba que él creía que Trump --a quien antes había servido como su abogado penalista-- ejercía influencia sobre el Departamento de Justicia, que durante décadas ha funcionado al margen de la Casa Blanca.

"En ningún sentido válido usted defiende la Constitución desobedeciendo órdenes directas de aplicación de la política de un Presidente debidamente electo", escribió a Sassoon, "y cualquiera que idealice ese comportamiento hace un flaco favor a la naturaleza de este trabajo y a la percepción pública de nuestros esfuerzos".

Escribió que había aceptado la dimisión de Sassoon "basándose en su decisión de seguir adelante con un procesamiento por motivos políticos a pesar de la instrucción expresa de desestimar el caso. Usted perdió de vista el juramento que prestó cuando empezó en el Departamento de Justicia".

Hasta hace poco, Bove era uno de los abogados defensores de Trump, que lo representó en su juicio penal del estado de Nueva York el año pasado. El juicio condujo a la condena de Trump por 34 delitos graves de falsificación de registros empresariales para encubrir un escándalo sexual que había amenazado con hacer descarrilar su campaña de 2016.

El Distrito Sur de Nueva York, la fiscalía que Sassoon dirigía hasta el jueves, ha sido considerada durante mucho tiempo como la fiscalía estadounidense más prestigiosa del país. Tiene fama de proteger su independencia y de defenderse de las injerencias de Washington, lo que le ha valido el apodo de "Distrito Soberano".

Un funcionario del Departamento de Justicia en Washington declinó hacer comentarios.

Sassoon notificó a su oficina su decisión de dimitir el jueves en un breve correo electrónico poco antes de las 2 p. m.

"Hace unos momentos, he presentado mi dimisión a la fiscal general", escribió en el correo electrónico, cuyo texto se facilitó a The New York Times. "Como le dije, ha sido para mí un gran honor representar a Estados Unidos y perseguir la justicia como fiscal del Distrito Sur de Nueva York".

Continuó: "Ha sido un privilegio ser su colega, y observaré con orgullo cómo continúa su servicio a Estados Unidos".

El gobierno de Trump nombró el mes pasado a Sassoon, una fiscal veterana, para dirigir la oficina de forma interina mientras el candidato elegido por Trump para el puesto, Jay Clayton, esperaba la confirmación del Senado. Rápidamente se vio envuelta en conversaciones con funcionarios del Departamento de Justicia sobre la causa penal contra Adams.

La comisionada del Departamento de Investigación de la ciudad, cuyo personal trabajó en el caso contra el alcalde, dijo en un comunicado que su organismo había "realizado su trabajo de forma apolítica, guiándose únicamente por los hechos y la ley".

La comisionada, Jocelyn Strauber, también subrayó que la decisión del Departamento de Justicia de desestimar el caso no estaba relacionada con la evidencia.

Adams se presenta a la reelección, pero la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, tiene potestad para destituirlo por causa justificada. Y aunque anteriormente había sugerido que no intervendría, se mostró equívoca en una entrevista en MSNBC el jueves por la noche. Dijo que las acusaciones eran preocupantes y que necesitaba tiempo para encontrar "el enfoque adecuado".

Adams fue imputado el año pasado por cinco cargos, entre ellos soborno, fraude y solicitud de donativos extranjeros ilegales para la campaña, derivados de una investigación que comenzó en 2021. Adams se había declarado inocente y estaba previsto que fuera juzgado en abril.

Entonces, el lunes, Bove ordenó a Sassoon que desestimara el caso. También le ordenó que suspendiera todas las medidas de investigación contra Adams hasta que el fiscal confirmado por el Senado, presumiblemente Clayton, pudiera llevar a cabo una revisión tras las elecciones a la alcaldía de noviembre.

Sassoon se incorporó al Distrito Sur en 2016. Licenciada por el Harvard College y la Facultad de Derecho de Yale, fue secretaria del juez Antonin Scalia en la Corte Suprema y es integrante de la Federalist Society, un grupo jurídico conservador.

En 2023, Sassoon fue nombrada codirectora de la unidad de apelaciones penales del Distrito Sur, cargo que ocupaba cuando fue ascendida el mes pasado a fiscal federal interina.

En su nota del lunes, Bove dijo que la desestimación de los cargos era necesaria porque la imputación "restringía indebidamente la capacidad del alcalde Adams de dedicar toda su atención y recursos" a la campaña de Trump contra la inmigración y había "interferido indebidamente" en la campaña de reelección de Adams.

Apenas unas horas después de la dimisión de Sassoon, el jueves, Adams dijo que emitiría una orden ejecutiva para permitir la entrada de las autoridades federales de inmigración en el complejo penitenciario de Rikers Island, un claro cambio en la política de santuario de la ciudad. La medida se adoptó tras una reunión celebrada ese mismo día entre Adams y el zar de fronteras de Trump, Thomas Homan.

En la nota de Bove también se criticaba el momento en que se presentaron los cargos y las "acciones públicas más recientes" de Damian Williams, el ex fiscal federal que llevó el caso, que, según Bove, habían "amenazado la integridad" del proceso al aumentar la publicidad perjudicial previa al juicio que podría manchar a posibles testigos y miembros del jurado.

Bove parecía referirse a un artículo que Williams escribió el mes pasado, después de dejar el cargo, en el que decía que la ciudad de Nueva York estaba "siendo dirigida con una brújula ética rota".

La imputación contra Adams fue anunciada en septiembre por Williams, quien dirigió la oficina durante el gobierno de Joe Biden. Adams, demócrata, ha afirmado que se le acusó por sus críticas al gobierno en relación con la crisis migratoria, una afirmación que el Distrito Sur ha rebatido, señalando que la investigación comenzó mucho antes de que el alcalde hiciera esos comentarios.

Adams ha elogiado partes del programa político de Trump, lo visitó cerca de su complejo de Mar-a-Lago y asistió a su toma de posesión unos días después. Los dos hombres no hablaron de un indulto, pero Trump habló de un Departamento de Justicia "utilizado como arma", informó The New York Times.

Trump había criticado el procesamiento de Adams, afirmando que el alcalde había sido "tratado muy injustamente", y había dejado entrever la posibilidad de un indulto.

El 22 de enero, justo después de que Sassoon fuera elevada a su cargo, el Distrito Sur defendió enérgicamente el procesamiento en una presentación judicial realizada en nombre de ella. El escrito citaba "evidencia concreta" de que Adams había recibido contribuciones ilegales para la campaña. Calificaba la afirmación de él de que su procesamiento estaba motivado políticamente como un intento de desviar la atención "de la evidencia de su culpabilidad".

Devlin Barrett, Glenn Thrush, Adam Goldman y Jan Ransom colaboraron con reportería.

William K. Rashbaum es un periodista del Times que cubre la corrupción municipal y política, los tribunales y temas más amplios relacionados con el cumplimiento de la ley en Nueva York. Más de William K. Rashbaum

Benjamin Weiser es periodista del Times y cubre los tribunales federales y la fiscalía de Manhattan, así como el sistema judicial en general. Más de Benjamin Weiser

Jonah E. Bromwich cubre la justicia penal en Nueva York, con énfasis en la fiscalía de distrito de Manhattan y las cortes penales estatales en Manhattan. Más de Jonah E. Bromwich

Maggie Haberman es corresponsal en la Casa Blanca e informa sobre el segundo mandato no consecutivo de Donald Trump. Más de Maggie Haberman

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