Quitar licencias a compañías petroleras estadounidenses que operan en Venezuela podría ser un error estratégico

El 27 de mayo la petrolera estadounidense Chevron cesó sus operaciones en Venezuela. La petrolera seguirá teniendo una autorización restringida que excluye la operación de yacimientos petrolíferos en Venezuela y la exportación de petróleo.

La opinión generalizada es que tales medidas aumentarían la presión económica sobre el régimen de Maduro y, con suerte, el gobierno podría colapsar algún día.

El problema con esa política es que países peligrosos y forajidos podrían llenar el vacío dejado por Chevron. Es posible que esos países no solo compensarían al gobierno de Maduro por sus pérdidas, sino también afectarían la geopolítica de la región en detrimento de otros vecinos latinoamericanos y de Estados Unidos.

Por ejemplo, lo que alguna vez fue una operación dirigida por Exxon Mobil en la Faja del Orinoco, ahora es propiedad de una empresa estatal rusa. Rusia ha sido un aliado del gobierno venezolano y un socio clave para ayudar al país caribeño a evitar el impacto de las sanciones. Las empresas rusas han ayudado a la petrolera estatal PDVSA a mantener la producción de petróleo en Venezuela en respuesta a las sanciones estadounidenses.

Los acuerdos petroleros rusos con Venezuela incluyen empresas conjuntas, adquisiciones, inversiones, préstamos, reprogramación de deuda, asignaciones de campos petroleros, comercio de petróleo crudo y acuerdos de cooperación. Rusia ha facilitado la exportación de petróleo crudo venezolano vendiéndolo a China e India y transportándolo en camiones cisterna fantasma para eludir las sanciones estadounidenses. El Estado ruso también participa en la producción de petróleo de Venezuela a través de empresas conjuntas. Estas actividades económicas han contribuido a fortalecer el régimen de Maduro.

China es otro país que contribuye a salvar el actual régimen venezolano.

Empresas chinas participan en la producción de petróleo y en la compra de petróleo venezolano, violando las sanciones estadounidenses. Estas operaciones incluyen miles de millones de dólares. De la misma manera, las exportaciones venezolanas enviadas a China han sido rebautizadas como petróleo brasileño para evitar el escrutinio público y la indignación internacional. Las refinerías independientes de China son los principales compradores de envíos de petróleo de países sancionados por Estados Unidos, como Venezuela e Irán.

Hablando de Irán, esta semana el presidente del Parlamento iraní, Mohammad Baqer Qalibaf, inició una gira por América Latina en Caracas, resolviendo “ampliar todos los lazos”, llamando a un cambio hacia “monedas distintas al dólar”, como a los BRICS Pay en el comercio bilateral. Irán ya es un importante aliado de Venezuela y jugó un papel decisivo para mantener la producción de petróleo cuando se impusieron sanciones de “máxima presión” durante la primera administración Trump, al proporcionar diluyentes clave a la compañía petrolera estatal de Venezuela. En virtud de un contrato multimillonario, la Compañía Nacional Iraní de Ingeniería y Construcción del Petróleo se ha comprometido a reparar el complejo de refinación más grande de Venezuela. Además, la República Islámica ha firmado contratos con Venezuela para construir barcos que supuestamente servirían para transportar petróleo.

El cambio de régimen en Venezuela es vital para la estabilidad de la región. Las sanciones no solo han resultado ineficaces; de hecho, han presionado a Venezuela para que fortalezca los lazos con otros adversarios de Estados Unidos para evadir con éxito esas sanciones. Por tanto, es fundamental pensar en otras estrategias.

No estamos hablando necesariamente de una operación militar para decapitar al régimen.

Bajo la primera Administración Trump, hubo un intento de derrocar al régimen cooptando a militares. El ejército en Venezuela es la columna vertebral del régimen. El gobierno venezolano ha cooptado a los militares para asegurar su lealtad y la protección del régimen. Como todo régimen autoritario, de derecha o de izquierda (Franco, Pinochet, Fidel Castro) a la vez desconfía de los militares y, por tanto, han sido sometidos a una rígida vigilancia.

En abril de 2019, la oposición venezolana intentó reclutar miembros del ejército y otras personas cercanas al gobierno de Maduro, pero Maduro pronto descubrió el complot y el plan fracasó.

Tal intento fue una operación conjunta entre la oposición venezolana y la primera Administración Trump.

Según un informe reciente del periodista de inteligencia Zack Dorfman, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) creó un grupo de trabajo que logró llevar a cabo un ciberataque al sistema de nómina administrado por el estado que pagaba a los militares. La idea era promover el descontento militar y estimularlos a que se unan a la oposición, encabezada por Juan Guaidó. La idea también era convencer a otros partidarios del régimen para que se unieran a la oposición. La CIA se mostró reacia a adoptar una actitud demasiado agresiva hacia Venezuela. Algunos funcionarios de la administración estaban a favor de realizar operaciones de sabotaje dentro de Venezuela. Sin embargo, los servicios de inteligencia y el Pentágono se opusieron a este tipo de operación. El principal funcionario que cabildeaba para que se tomaran medidas contra el régimen de Maduro era el entonces Asesor de Seguridad Nacional, John Bolton.

El plan fracasó debido a divisiones entre los líderes de la oposición. No hubo deserciones militares masivas como se esperaba. Maduro descubrió el complot a tiempo y logró reunir a sus partidarios. Según ex funcionarios estadounidenses, “si la CIA hubiera intervenido con más fuerza entre enero y abril (2019), cuando los cismas dentro del ejército y entre otras élites venezolanas eran mayores, y además Guaidó estaba mejor posicionado, podría haber ayudado a catalizar el derrocamiento de Maduro”.

Bolton afirmó que la CIA y las agencias de inteligencia no hicieron lo que se suponía que debían hacer. Del mismo modo, el informe mencionado anteriormente afirma que ni siquiera el presidente Trump nunca hizo de Venezuela una “prioridad suficiente para que el resto del aparato encargado de la seguridad nacional dieran un paso al frente”.

Supongo que una de las principales razones por las que fracasó fue porque el régimen vigilaba a los militares con ayuda cubana.

Estados Unidos puede infiltrarse en redes extranjeras e incluso neutralizar e interrumpir los sistemas de vigilancia venezolanos y cubanos, particularmente cuando los sistemas de estos países poseen tecnología obsoleta.

Las agencias de inteligencia y seguridad de Estados Unidos deben dar prioridad al cambio de régimen en Venezuela.

Después de las elecciones presidenciales amañadas de julio de 2024 en Venezuela, la oposición ahora está más unida bajo el liderazgo carismático y valiente de María Corina Machado.

Este es el momento de ser creativo y pensar en alternativas.

Imponer sanciones es esencial, pero es una solución perezosa, especialmente cuando se está cediendo espacio a adversarios y enemigos para que ocupen posiciones estratégicas. La Administración Trump debería imponer sanciones bien pensadas y quirúrgicas y evitar sanciones económicas amplias. Negar autorización a Chevron y otras empresas estadounidenses para operar en Venezuela solo alentará la presencia de elementos hostiles a Estados Unidos cerca de sus propias fronteras y también fortalecerán regímenes que ponen en peligro la estabilidad de la región.