“La destrucción del puente detuvo todo el comercio de China a Nepal a través de esta ruta.” Con esta frase, un portavoz de la Embajada de China en Nepal resumió el impacto inmediato de la catástrofe que azotó la frontera entre Nepal y China el martes, cuando un río de montaña, crecido por las lluvias monzónicas, arrasó con el Puente de la Amistad en Rasuwagadi, a 120 kilómetros (75 millas) al norte de Katmandú.
El colapso de esta infraestructura clave no solo interrumpió el flujo comercial entre ambos países, sino que también dejó un saldo de al menos 28 personas desaparecidas y una víctima mortal confirmada, según informaron las autoridades nepalíes a las agencias de noticias AFP y Associated Press.
El desastre se desencadenó en la madrugada, cuando el río Bhotekoshi se desbordó tras intensas precipitaciones, arrastrando consigo el puente principal que conecta a Nepal con China.
Las aguas no solo destruyeron la estructura, sino que también se llevaron varias casas y camiones estacionados en la frontera, donde aguardaban inspecciones aduaneras. Además, cientos de vehículos eléctricos importados de China permanecían en el punto fronterizo, ahora atrapados por la devastación.
La magnitud del evento movilizó a las autoridades de ambos países. La Autoridad Nacional de Reducción y Gestión de Riesgos de Desastres de Nepal confirmó que entre los desaparecidos se encuentran 12 ciudadanos nepalíes y seis chinos.
De acuerdo con la embajada china en Katmandú, citada por medios estatales, los ciudadanos chinos y ocho de los nepalíes trabajaban en un proyecto de construcción asistido por China en el lado nepalí de la frontera. La televisión estatal china CCTV informó que un “desastre de deslizamiento de tierra” golpeó la zona fronteriza alrededor del amanecer, sumando 11 personas desaparecidas en el lado chino a las ya reportadas en Nepal.
Las labores de rescate comenzaron de inmediato.
Un helicóptero del ejército nepalí logró evacuar a personas varadas por la inundación, mientras que la policía desplegó a 95 rescatistas en la zona, con la expectativa de que más equipos se sumaran a los esfuerzos de socorro. “Las labores de rescate estaban en marcha y un helicóptero del ejército pudo recoger a personas varadas por la inundación”, detalló un portavoz policial.
El impacto humano de la tragedia se hizo sentir de inmediato en las comunidades fronterizas.
El Puente de la Amistad, más allá de su función logística, representaba un símbolo de cooperación y desarrollo para la región. Su destrucción no solo interrumpió el comercio, sino que también dejó aisladas a numerosas personas y dificultó el acceso a servicios básicos y ayuda humanitaria. “La alternativa más larga es que las mercancías sean enviadas desde China a India, y luego transportadas por tierra a Nepal”, explicó un funcionario local, subrayando las complicaciones logísticas que enfrentan ahora los comerciantes y transportistas.
Las lluvias monzónicas, que en Nepal se extienden de junio a septiembre, suelen provocar inundaciones severas y deslizamientos de tierra, afectando infraestructuras y poniendo en riesgo la vida de miles de personas.
Este año, la intensidad de las precipitaciones ha superado los promedios históricos, exacerbando la vulnerabilidad de las comunidades de montaña. “Las inundaciones y sequías cada vez más intensas son una ‘señal de socorro’ de lo que está por venir a medida que el cambio climático hace que el ciclo del agua del planeta sea cada vez más impredecible”, advirtió la Organización Meteorológica Mundial de la ONU el año pasado, en declaraciones recogidas por AFP.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú, alertó en junio sobre el aumento de los riesgos de desastres durante la temporada de monzones.
La tragedia en la frontera entre Nepal y China no es un hecho aislado.
Las inundaciones mortales y los deslizamientos de tierra son comunes en todo el sur de Asia durante la temporada de monzones, pero los expertos coinciden en que el cambio climático está agravando estos fenómenos. El aumento de la temperatura global altera los patrones de precipitación, intensifica las lluvias y eleva el riesgo de desastres naturales en regiones vulnerables como el Himalaya. “El muro de agua también arrastró uno de los principales puentes que unen Nepal y China sobre el río Bhotekoshi”, informó un funcionario local a Associated Press, ilustrando la fuerza destructiva de las crecidas.
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