El colapso del glaciar suizo sepultó un pueblo, dejó un desaparecido y amenaza con más inundaciones catastróficas

Las autoridades suizas mantienen este jueves un estado de emergencia local en el valle alpino de Lotschental, donde el colapso masivo de un glaciar sepultó prácticamente por completo la aldea de Blatten, dejando un desaparecido y creando una peligrosa situación de riesgo de inundaciones que ha obligado a nuevas evacuaciones.

El glaciar Birch, ubicado en la región meridional de Valais, colapsó el miércoles alrededor de las 3:30 de la tarde, liberando más de tres millones de metros cúbicos de roca, hielo y detritos que se precipitaron por la ladera montañosa hacia el valle, donde se encontraba la pequeña comunidad de 300 habitantes.

“Lo inimaginable ha ocurrido”, declaró Matthias Bellwald, presidente de Blatten, durante una conferencia de prensa. “Hemos perdido nuestro pueblo, pero no nuestros corazones. Aunque la aldea yace bajo una enorme pila de escombros, sabemos dónde deben reconstruirse nuestras casas y nuestra iglesia”.

Las operaciones de búsqueda y rescate continúan para localizar a un hombre de 64 años, residente local que según las autoridades se encontraba en la zona al momento del desastre. Tres especialistas en rescate fueron transportados en helicóptero al lugar del siniestro, mientras que drones equipados con cámaras térmicas participan en las labores de búsqueda.

“A pesar de los esfuerzos , el hombre aún no ha sido encontrado”, informó la policía de Valais. El desaparecido no formaba parte de los residentes evacuados la semana pasada como medida preventiva ante el peligro inminente.

Las imágenes de drones difundidas por la televisión nacional suiza RTS muestran la magnitud de la devastación: edificios completamente sepultados y aplastados por los detritos, con viviendas empujadas unas contra otras por la fuerza del alud de materiales.

La situación se ha complicado considerablemente tras el colapso, ya que la enorme masa de escombros, que se extiende por dos kilómetros de longitud, ha bloqueado completamente el río Lonza, creando un dique natural que está generando un lago artificial cada vez más grande.

“Existe un riesgo serio de un embalsamiento de hielo que podría inundar el valle aguas abajo”, advirtió Antoine Jacquod, oficial de seguridad militar, a la agencia Keystone-ATS.

Raphael Mayoraz, jefe del Servicio de Peligros Naturales del cantón de Valais, describió la situación como “una pequeña montaña” que está provocando la acumulación peligrosa de agua. “Por supuesto, crea un pequeño lago que se hace cada vez más grande”, explicó.

Como medida preventiva, las autoridades evacuaron el miércoles por la noche a 16 personas de las aldeas de Wiler y Kippel, ubicadas aguas abajo del área del desastre. Una presa artificial fue vaciada de manera preventiva para recibir el agua represada por la barrera de hielo, tierra y escombros.

Las autoridades continúan monitoreando la situación mediante drones debido a que el área es demasiado inestable para aproximarse físicamente. Una evaluación programada para las 6:00 pm hora local se realizará desde la cercana aldea de Ferden.

“El depósito no es muy estable, y es posible un flujo de detritos dentro del mismo depósito, lo que hace imposible cualquier intervención en el área del desastre por el momento”, informaron las autoridades cantonales, añadiendo que existe riesgo en ambos lados del valle.

El gobierno cantonal de Valais ha solicitado al ejército que proporcione equipo de limpieza y bombas para asegurar el lecho del río, mientras continúan evaluando si será necesario evacuar todo el valle en caso de que el agua represada desborde las medidas de contención implementadas.

La magnitud del colapso fue tal que las estaciones de monitoreo sísmico de Suiza registraron el fenómeno como un evento sísmico que pudo ser detectado en diversas partes del territorio helvético.

Las imágenes captadas en video y difundidas en YouTube muestran una inmensa nube de hielo y escombros precipitándose por la ladera montañosa hacia el valle, con tal fuerza que los materiales alcanzaron parcialmente la ladera opuesta del valle.

“Tres millones de metros cúbicos de roca cayeron súbitamente sobre el glaciar, arrastrándolo consigo” hacia el valle, explicó Mayoraz, quien calificó el evento como “muy raro”.

Dos ministros del gobierno federal suizo se trasladaron al valle para evaluar la situación. Martin Pfister, ministro de Defensa y Protección Civil, calificó el desastre como de “proporciones impactantes”, mientras que Albert Rosti, ministro de Medio Ambiente, aseguró que el gobierno “hará todo lo posible para dar un futuro a Blatten, aunque tomará mucho esfuerzo y tiempo”.

“La naturaleza es más fuerte que la humanidad, como saben los habitantes de las montañas”, añadió Rosti.

La presidenta suiza Karin Keller-Sutter expresó su solidaridad con los afectados: “Es terrible perder el hogar. En estos tiempos difíciles, mis pensamientos están con los residentes de Blatten”.

Las organizaciones humanitarias Cruz Roja y Cáritas han anunciado una ayuda inicial de 400,000 francos suizos (aproximadamente 425,000 euros) para asistir a las víctimas, que actualmente se alojan en apartamentos cercanos proporcionados por las autoridades o han sido acogidos por familiares y amigos.

Los 300 habitantes evacuados el 19 de mayo apenas pudieron recoger algunas pertenencias personales durante la evacuación de emergencia, perdiendo prácticamente todas sus posesiones bajo los escombros.

Varios expertos han señalado que el caso de Blatten representa una llamada de atención sobre las consecuencias del cambio climático en las regiones montañosas, donde zonas anteriormente consideradas seguras podrían volverse inestables en los próximos años.

Los glaciares suizos, severamente impactados por el cambio climático, perdieron tanto hielo en 2022 y 2023 como entre 1960 y 1990, perdiendo en total aproximadamente el 10% de su volumen según datos de la Organización Meteorológica Mundial.

Las temperaturas más cálidas no solo han reducido los glaciares alpinos, sino que también los han vuelto más inestables, aumentando el riesgo de colapsos como el registrado en Blatten.