Viktoriia Roshchyna, la periodista ucraniana que intentó exponer el brutal sistema de cárceles secretas rusas y terminó muerta

Un camión de plataforma llegó a Kiev el 14 de febrero transportando 757 cuerpos ucranianos intercambiados por muertos rusos. Casi todos eran soldados varones identificados, excepto el último cuerpo, catalogado como “varón no identificado”. Cuando los forenses abrieron la bolsa, descubrieron que se trataba de una mujer con la cabeza rapada, el cuello magullado, quemaduras en los pies, una costilla rota y posibles marcas de descargas eléctricas. Varios órganos, incluido el cerebro, habían sido extirpados.

Las pruebas de ADN confirmaron que era Viktoriia Roshchyna, periodista ucraniana de 27 años que había desaparecido en agosto de 2023 mientras investigaba los centros de detención rusos en territorios ocupados de Ucrania. Fue la primera periodista ucraniana que falleció bajo custodia rusa.

Antes de uno de sus últimos viajes periodísticos, su padre, Volodomyr Roshchyn, recordó que su hija había llevado a casa un chaleco antibalas y un casco agujereado. Le pidió que se quedara, pero ella respondió: “Tengo que irme”.

“Cuando ella decide hacer algo, lo hace”, dijo su padre.

Esta determinación que la caracterizaba la llevó a investigar uno de los aspectos más oscuros del conflicto, una labor que ahora otros periodistas han asumido como legado.

Lanzado poco después de que se anunciara la muerte de Roshchyna el 10 de octubre, el Proyecto Viktoriia es una colaboración dirigida por Forbidden Stories, una organización sin ánimo de lucro con sede en París que continúa el trabajo de periodistas que han sido asesinados, encarcelados o amenazados por su labor. Una coalición de 45 periodistas internacionales, que incluye a The Washington Post, unieron sus fuerzas para investigar su muerte en cautiverio ruso y completar su reportaje sobre los “presos fantasma” de Ucrania, siguiendo el camino que ella había comenzado a trazar.

Roshchyna había estado detenida principalmente en Taganrog SIZO-2, en el sur de Rusia, un centro clave en una extensa red de prisiones rusas y centros de detención improvisados donde miles de civiles ucranianos han sido encarcelados durante la guerra, muchos sin cargos y en régimen de incomunicación.

Este antiguo centro de detención de menores se convirtió en escenario de malos tratos físicos y psicológicos sistemáticos, según documentos judiciales, registros de adquisiciones de prisiones y testimonios de investigadores ucranianos, abogados rusos, funcionarios de inteligencia europeos y nueve ex prisioneros.

“He documentado casos graves de tortura, como simulacros de ejecución, todo tipo de palizas, aplicación de electricidad en las orejas, los genitales y otras partes del cuerpo, ahogamiento simulado, así como amenazas y violaciones y violencia sexual”, declaró Alice Edwards, relatora especial de la ONU sobre la tortura. “Esto forma parte de la política de guerra rusa. Está claro que está organizada. Está claro que es sistemática”.

Yevgeny Markevich, prisionero de guerra en Taganrog, recuerda haber oído a Roshchyna dirigirse a los guardias desde su celda:

“Les dijo a los guardias de la prisión directamente a la cara: ‘Son ocupantes, han entrado en nuestro país, están asesinando a nuestra gente.... Nunca cooperaré con vosotros’”, dijo Markevich. “Probablemente la salvó el hecho de ser mujer. Si yo hubiera dicho algo así, me habrían matado en el acto”.

Mykhailo Chaplya, ex prisionero de guerra de 37 años que pasó dos años en Taganrog, describió haber visto a guardias torturar a prisioneros hasta el límite de sus fuerzas físicas, pero dijo que teme que “con Viktoriia fueron demasiado lejos”.

Colegas describen a Roshchyna como una especie de lobo solitario, una periodista obstinada que se atrevía a cubrir historias que otros evitaban. Tras la invasión rusa de febrero de 2022, fue una de las pocas periodistas ucranianas que informó desde territorios ocupados, primero para el medio digital Hromadske y luego como freelance para Ukrainska Pravda.

“Desde el 22 de febrero, la vida de todos los ucranianos ha cambiado. ... Casi todos los ciudadanos se convirtieron en soldados, incluidos los periodistas”, declaró en un mensaje de vídeo en octubre de 2022, tras recibir el Premio al Valor en el Periodismo. “Hemos permanecido fieles a nuestra misión, transmitir la verdad”.

El 5 de marzo de 2022, Roshchyna y su conductor fueron tiroteados al pasar cerca de tanques rusos en la región de Zaporizhzhia. Los soldados destruyeron su vehículo y robaron su equipo mientras ella se escondía. A pesar del peligro, días después publicó un informe sobre la resistencia en Enerhodar, donde se encuentra la mayor central nuclear de Europa.

“Se arriesgó no por valentía o por ser reconocida, sino porque creía que era su deber”, dijo Nataliya Gumenyuk, compañera de reportaje de Roshchyna en Hromadske.

Poco después, Roshchyna fue detenida en un puesto de control cerca de Berdyansk. Después de ser interrogada por soldados rusos, fue entregada al FSB (Servicio Federal de Seguridad ruso). Tras casi una semana de detención, fue liberada el 21 de marzo, pero sólo después de que los guardias la filmaran leyendo una declaración preparada en la que “agradecía” a los soldados rusos haberle salvado la vida.

Hromadske rescindió su contrato cuando Roshchyna les informó que seguiría cubriendo las zonas ocupadas a pesar de los riesgos. Un colega calificó su decisión de regresar como “suicidio”, mientras que un editor comentó que Roshchyna lo había descrito como “su misión”.

En los meses siguientes, Roshchyna documentó la anexión ilegal de territorios ucranianos, investigó al Grupo Wagner y publicó informes sobre funcionarios rusos presuntamente responsables del secuestro de miles de niños ucranianos. También documentó la implicación del FSB en detenciones arbitrarias y torturas.

A mediados de 2023, cuando organizaba un nuevo viaje a los territorios ocupados, su editora en Ukrainska Pravda, Sevgil Musaieva, recordó un mensaje donde Roshchyna mencionaba que había descubierto nuevas pistas sobre agentes del FSB implicados en centros de detención y tortura, así como sobre responsables de la muerte de dos adolescentes. Cuando Musaieva expresó preocupación por el viaje, Roshchyna insistió:

“Tengo que ir porque soy la única periodista que va”.

Los registros muestran que en julio de 2023, Roshchyna emprendió un viaje a los territorios ocupados pasando primero por Polonia, luego Letonia y finalmente Rusia. Ocho días después de cruzar la frontera rusa, fue detenida por las autoridades en Enerhodar.

Tras su arresto, fue trasladada a un centro de detención improvisado en Melitopol, en una zona conocida como “los garajes”, según testimonios recogidos por la Fiscalía General de Kiev. Esta ciudad ucraniana ocupada funciona como un importante “centro de filtración” controlado por el FSB, que ha procesado a miles de civiles ucranianos detenidos arbitrariamente.

Ex prisioneros describieron este lugar como un complejo de cámaras de tortura con escasas raciones de comida. Maksim Ivanov, un ex cautivo, relató palizas brutales e incesantes. “Me dijeron que moriría y nadie lo sabría”, afirmó.

Cuando Roshchyna fue trasladada de Melitopol a Taganrog en diciembre de 2023, según testimonios, su cuerpo mostraba señales de graves malos tratos físicos, con múltiples contusiones, una herida de cuchillo en el brazo y otra en una pierna.

Seis ex detenidos describieron una experiencia similar al llegar a la prisión de Taganrog, uno de los 29 lugares identificados por periodistas en la Ucrania ocupada y Rusia donde los prisioneros ucranianos afirmaron haber sido sometidos a torturas y malos tratos. Taganrog SIZO-2 fue descrito por antiguos prisioneros como uno de los centros más notorios y violentos, donde Roshchyna pasó más de ocho meses detenida.

“Nos metieron inmediatamente en un edificio”, relató al Washington Post Inha Chikinda, ex soldado de 42 años. Oficiales rusos interrogaban a los prisioneros mientras los guardias los golpeaban con porras y mazos de madera. The Post reconstruyó el complejo de Taganrog basándose en los recuerdos de seis antiguos prisioneros, quienes identificaron cámaras de tortura utilizadas para palizas, casi ahogamientos y electrocución en dos edificios específicos.

“La gente... simplemente se arrastraba en una celda”, recordó Serhii Taraniuk.

Aunque hombres y mujeres estaban en celdas separadas, había poca distinción entre las áreas para prisioneros de guerra y civiles. Taraniuk recordó haber estado en el mismo bloque que cinco médicas de Mariupol: “Las golpeaban en el pasillo frente a nuestra puerta. Sólo oía sus gritos”.

Yelyzaveta Shylyk, oficial retirada del ejército ucraniano detenida cuando intentaba huir de Luhansk, describió condiciones degradantes como la prohibición de reír, agua del grifo “verdosa” y comida infestada de cucarachas. “Durante la primera semana, me negué a comer”.

Según Chaplya, cualquier muestra de patriotismo ucraniano provocaba maltrato, ya fuera hablar ucraniano, tener tatuajes pro-Ucrania o negarse a reconocer la anexión de Crimea. Las palizas podían ser tan intensas que algunos presos “estaban dispuestos a cambiar su ciudadanía por la rusa”.

Los ex prisioneros relataron que los interrogatorios incluían desnudez forzada, humillación sexual y amenazas de violación. Una mujer civil describió cómo la sentaron frente a unos 20 interrogadores y guardias mientras obligaban a un preso desnudo y atado a “inclinarse hacia ella” mientras todos se burlaban. “Podría haber olvidado mi propio nombre en ese momento”, declaró.

Los detenidos que se resistían eran sometidos a abusos adicionales, incluidas palizas mientras estaban suspendidos de barras similares a las de un gimnasio. En otra habitación había una bañera: Shylyk recordó que los guardias la mantuvieron bajo el agua hasta perder el conocimiento. “Me desperté con el escozor de las porras. Me rompieron cuatro costillas”.

Los prisioneros dijeron que los electrocutaban con diversos dispositivos. Shylyk cree que las descargas que recibió en una silla eléctrica estaban cuidadosamente calibradas: “Me dieron 380 voltios porque no podía matarme”, recordó, citando comentarios de los guardias.

Julian Pylypei, ex marine de 30 años, recordó haber oído a guardias hablar de “un tipo que murió durante los interrogatorios”. Chaplya mencionó que a veces oía cuerpos inertes golpeando contra el suelo mientras los guardias los arrastraban por el pasillo.

Algunos prisioneros se quitaron la vida. “Había gente que no podía soportarlo”, dijo Taraniuk. “Se ahorcaron en los barrotes [de la celda]”.

Antiguas detenidas describieron la vigilancia constante dentro del bloque de celdas. A menudo se les ordenaba permanecer durante horas a la vista de una estrecha mirilla, visible para los guardias que patrullaban. Dos veces al día, los presos eran obligados a permanecer de pie frente a la pared del pasillo, con las piernas abiertas, mientras los guardias los golpeaban por detrás.

Los ex presos también ayudaron a los periodistas a localizar los lugares de tortura recordando la dirección de los gritos que escuchaban a través de las ventanas de sus celdas. Un sistema diseñado para quebrar, física y psicológicamente, a quienes osaron resistirse.

En abril de 2024, tras casi ocho meses sin noticias, el padre de Roshchyna recibió la confirmación de que su hija estaba detenida en Taganrog. Según testimonios, Roshchyna inició una huelga de hambre en junio y fue hospitalizada en julio por deterioro de su salud.

A su regreso, fue aislada en una celda separada, demasiado débil para responder a los gritos de los guardias, según una ex detenida.

A finales de agosto, su padre recibió una breve llamada telefónica de cuatro minutos de su hija.

“Le pregunté: ‘¿Cómo estás? ¿Dónde estás?’ Ella no respondió a estas preguntas”, relató el padre. La conversación fue en ruso, con un funcionario presente en la línea. Los funcionarios habían pedido al padre “que convenciera a Vika de que comiera para que no se muriera de hambre”.

Roshchyn comentó que su hija accedió a seguir comiendo y prometió que volvería a casa en septiembre. “Vika dijo que nos echaba de menos”, recordó.

Según su ex compañera de celda, Roshchyna fue sacada de su celda el 8 de septiembre, aparentemente para ser liberada. Musaieva, su editora, fue informada por una fuente que la periodista sería incluida en un intercambio de prisioneros el 13 de septiembre.

Sin embargo, Chaplya declaró que el 9 o 10 de septiembre lo trasladaron junto a una mujer de unos 50 años en lo que cree que fue el único traslado antes del intercambio del día 13. “Viktoria no salió en nuestro camión”.

Cuando Roshchyna no apareció entre los liberados, Musaieva dijo: “No dormí durante tres días”.

El 10 de octubre, el padre de Roshchyna recibió una carta de las autoridades rusas informándole de la muerte de su hija. Durante meses, se negó a aceptar la noticia y envió múltiples solicitudes de información que fueron rechazadas.

En diciembre, el Comité para el Proyecto de Periodistas recibió una carta de Alexander Shtoda, director de la prisión de Taganrog, negando que Roshchyna hubiera estado detenida en SIZO-2. En enero, el padre recibió una segunda carta con la misma negación.

Los fiscales de Kiev investigan ahora la muerte de Roshchyna como crimen de guerra. Su padre ha solicitado pruebas de ADN adicionales para confirmar la identidad del cuerpo.

Sin Roshchyna, la información de primera mano sobre lo que ocurre en los territorios ocupados se ha reducido drásticamente.

“Ella era el puente entre Ucrania y los territorios ocupados”, dijo Musaieva. “Tras su desaparición, no hay cobertura. La gente de Ucrania no conoce la experiencia de la vida bajo ocupación”.