La justicia rusa ordenó la detención de un ex funcionario del Ministerio de Defensa en un caso de fraude, la última detención de alto nivel en lo que parece ser una amplia investigación sobre el abuso de poder en la cúpula militar de Rusia.
El ex viceministro de Defensa, Pavel Popov, se enfrenta a hasta 10 años de prisión si es acusado y condenado tras su detención como sospechoso de cometer fraude, informaron las agencias de noticias estatales rusas, que añadieron que se ordenó su detención hasta al menos el 29 de octubre.
El caso contra Popov está relacionado con las actividades empresariales de un extenso parque de diversiones de Moscú, a veces llamado la “Disneylandia militar” de Rusia.
Patriot Park, uno de los proyectos favoritos del ex ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, está diseñado para inspirar orgullo nacional en las generaciones más jóvenes y exhibe armamento soviético y ruso. Cuenta con un campo de tiro, una base aérea, museos, un centro de conferencias y una enorme catedral de color caqui de las Fuerzas Armadas rusas, con mosaicos de soldados soviéticos y rusos. El Presidente Vladimir Putin donó personalmente dinero para encargar el ícono principal de la iglesia, según el Kremlin.
Popov es la octava figura militar de alto rango detenida en los últimos meses acusada de fraude, soborno o abuso de poder, incluido el Viceministro de Defensa Timur Ivanov, que fue detenido por soborno en abril y posteriormente destituido de su cargo. Las detenciones comenzaron poco antes de que Putin sustituyera a Shoigú por un economista, Andrei Belousov.
Los analistas sugieren que las detenciones son una señal de que los socios de Shoigú están siendo apartados del poder y de que ya no se tolerará la corrupción en el Ministerio de Defensa.
Popov era responsable del desarrollo y mantenimiento de Patriot Park y está acusado de renovar sus propias propiedades en la región de Moscú a expensas del parque, según la agencia estatal de noticias Tass. Está acusado de fraude junto con el director del parque y el general de división Vladimir Shesterov, adjunto del departamento de innovaciones del Ministerio de Defensa, ambos ya detenidos.
Popov obligó a las empresas que tenían contratos con Patriot Park a realizar obras en sus “apartamentos fuera de la ciudad sin pagarlas”, según declaró a Tass Svetlana Petrenko, del Comité de Investigación ruso.
Además de un terreno con casas en las afueras de Moscú, Popov y su familia poseen “numerosas propiedades en prestigiosas zonas de Moscú, la región de Moscú y la región de Krasnodar”, en el sur de Rusia, dijo Petrenko. Las propiedades están valoradas en un total de 5,5 millones de dólares, y los investigadores están indagando si estas fueron adquiridas legalmente, dijo Petrenko a Tass.
Los sobornos en el Ministerio de Defensa “están tan extendidos” que la elección de las personas detenidas dependerá de las “guerras internas”, según Richard Connolly, especialista en economía y asuntos militares rusos del Royal United Services Institute de Londres.
Las detenciones “envían un mensaje en un sector de importancia estratégica. Pero también ofrecen la oportunidad de ajustar cuentas”, afirmó.
Popov fue viceministro de Defensa desde 2013 hasta junio, cuando fue destituido por decreto presidencial. Su detención se produce poco después de la de otro ex viceministro de Defensa, el general Dmitry Bulgakov, detenido en Moscú en julio.
Según Tass, Bulgakov está acusado de malversación de fondos a gran escala. Al parecer, supervisó el suministro de raciones alimentarias a los soldados, que al parecer estaban sobrevaloradas y eran de baja calidad. Si se le declara culpable, se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión.
Bulgakov fue viceministro de Defensa desde 2008 hasta su destitución en 2022. En aquel momento estaba a cargo de la logística, y aunque el ministerio había dicho que iba a aceptar otro trabajo, la medida se consideró un castigo por fallos en el apoyo a las operaciones en Ucrania.
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