Los líderes religiosos chiítas reconocen desde hace tiempo el poder de la desaparición. Su mayor imán, Muhammad el Mahdi (“mesías”), desapareció en 873. Sin embargo, más de un milenio después, es un potente símbolo que inspira a los creyentes a desafiar a los opresores. Muqtada al-Sadr, un clérigo y político iraquí, parece seguir su ejemplo. El 29 de agosto anunció su “retirada definitiva” de la política, tras meses de estancamiento político por unas elecciones viciadas el año pasado. Sin embargo, lejos de indicar que se retiraba, su anuncio fue una llamada de atención para que sus seguidores salieran a la calle.
Los manifestantes invadieron rápidamente el parlamento y luego se desplegaron por la “zona internacional”, la sede fortificada del gobierno iraquí en el centro de Bagdad que todavía se conoce comúnmente como la Zona Verde. Asaltaron las oficinas gubernamentales y se bañaron en las piscinas palaciegas de la Zona Verde. Derribaron los iconos de sus oponentes políticos apoyados por Irán, el Marco de Coordinación (CF), incluidos los retratos de su patrón, Qassem Soleimani, un general iraní que murió en un ataque aéreo estadounidense en 2020.
La violencia estalló cuando los partidarios de Sadr intentaron marchar hacia la casa de uno de los líderes del CF, un ex primer ministro, Nouri al-Maliki. En ese momento, las milicias del CF abrieron fuego, lo que llevó a los partidarios de Sadr a enviar a su propio grupo armado, Saraya Salam, cuyos hombres llegaron con granadas propulsadas por cohetes. Siguió una noche de batallas campales en la Zona Verde y sus alrededores que dejó al menos 30 muertos y cientos de heridos.
La principal queja de Sadr es que las elecciones fueron robadas mucho después del recuento de votos. Su partido, Sairoun, era el favorito con el 22% de los escaños. Aunque recibe apoyo principalmente de los chiítas, la mayor secta de Irak, ha formado una coalición que incluye a sunitas y kurdos, los otros dos grupos principales de Irak.
Pero cuando parecía tener una mayoría parlamentaria que le permitiría formar gobierno, el CF, un bloque de partidos chiítas respaldados por Irán, dio un “golpe judicial”, según Michael Knights, experto en Irak del Washington Institute, un centro de estudios estadounidense. El tribunal federal de Irak “movió los postes de la portería cuando el balón estaba a punto de cruzar la línea de gol” al dictaminar que Sadr necesitaba los votos de dos tercios de los diputados para elegir un nuevo presidente, y no una mayoría simple como suele ser el caso, señala Knights. El tribunal también dictaminó que el gobierno regional kurdo debía ceder el control de sus exportaciones de petróleo al gobierno federal, en una medida que parece haber tenido como objetivo castigar a los partidos kurdos por apoyar a la coalición de Sadr.
Un indignado Sadr retiró a sus diputados del Parlamento. De acuerdo con la legislación iraquí, esto significaba ceder sus escaños a los segundos de cada distrito, lo que otorgaba al CF una mayoría y le permitía intentar formar un gobierno propio. Para evitarlo, el Sr. Sadr envió a la turba a ocupar el parlamento en julio. Pronto se instalaron en una prolongada sentada para exigir nuevas elecciones. Su número aumentó a principios de agosto, cuando miles de personas acudieron a una oración masiva en la Zona Verde.
Por ahora, las milicias rivales se han retirado del borde. El temor a una guerra civil intrachiíta ha tenido un efecto tranquilizador. Tras dos días de ocultación, el Sr. Sadr apareció en las redes sociales para ordenar a sus fuerzas que se retiraran de la zona internacional. A cambio, algunos sospechan que se ha asegurado la aprobación de la CF para su elección preferida de primer ministro. Otros piensan que todas las partes se limitan a reunir aliados para la batalla que se avecina. Para Irán, Irak es una importante puerta de entrada a la región. No abandonará fácilmente a sus aliados. El Sr. Sadr también quiere refuerzos de sus aliados árabes del Golfo, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos.
Los actores que antes controlaban la política iraquí están ausentes de la contienda. Sin la imponente presencia de Soleimani, las facciones chiítas de Irak se pelean. Estados Unidos se ha cansado de cuidar el país que le ha costado más de 4.400 vidas y cientos de miles de millones de dólares. Las instituciones democráticas que creó -un parlamento elegido, un tribunal federal y un primer ministro- se están convirtiendo en juguetes de las milicias chiíes. El verdadero acto de desaparición puede no ser el del Sr. Sadr, sino el de la esperanza en un Irak democrático.
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