Un vecino del conjunto residencial en las afueras de Boston comentó a la cadena CBS que la noche del lunes escuchó “tres golpes fuertes” y pensó que alguien estaba pateando una puerta en el edificio de apartamentos. Solo horas después, el acontecimiento cobró una dimensión inesperada: Nuno Loureiro, director del Centro de Fusión y Ciencia del Plasma del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), resultó mortalmente herido por disparos. El profesor, de 47 años y natural de Portugal, falleció el martes por la mañana tras ser trasladado a un hospital. Según reportó EFE, la Fiscalía del Distrito de Norfolk calificó el caso como “una investigación de homicidio activa y en curso” y confirmó que las autoridades de Massachusetts siguen buscando al responsable del asesinato.
La policía respondió a las 8:30 de la noche (hora local) a una llamada que alertaba sobre disparos en la vivienda de Loureiro, ubicada en las proximidades de Boston, de acuerdo con la información recabada por los medios estadounidenses y transmitida por EFE. Los agentes encontraron al científico con heridas de bala y lo trasladaron a un hospital de la ciudad, donde falleció al día siguiente. Loureiro compartía su residencia con su esposa Ines y sus tres hijos, cuyas edades van desde la primaria hasta la universidad.
Tal como puntualizó EFE, Loureiro se desempeñaba como profesor en el Departamento de Ciencia e Ingeniería Nuclear del MIT desde 2016. Además, en 2024 fue nombrado director del Centro de Fusión y Ciencia del Plasma, aunque su trayectoria en el estudio de la fusión y de la física del plasma se remontaba a muchos años antes. Originario de Portugal, obtuvo su maestría en Física en el Instituto Superior Técnico de Lisboa en el año 2000 y, posteriormente, alcanzó el grado de doctor en Física en el Imperial College de Reino Unido en 2005.
Los aportes de Loureiro a la comprensión del plasma han sido reconocidos internacionalmente. Según detalló EFE en base a la biografía disponible en la página del Departamento de Física del MIT, en 2015 recibió el premio Thomas H. Stix, otorgado por la Sociedad Estadounidense de Física por sus contribuciones pioneras en el campo de la física del plasma. Otros reconocimientos siguieron en 2017 debido a sus investigaciones.
La presidenta del MIT, Sally Kornbluth, envió el martes un comunicado al personal y los estudiantes en el que se refirió al legado del profesor fallecido. Kornbluth explicó que las investigaciones de Loureiro impulsaron el conocimiento del comportamiento del plasma, incluyendo fenómenos de turbulencia, y permitieron entender aspectos importantes de procesos astronómicos como las erupciones solares. Aseguró que su designación como director del centro en 2024 coronaba una etapa que se había iniciado años antes con sus aportes científicos.
El jefe del Departamento de Física del MIT, Deepto Chakrabarty, resaltó en un comunicado conjunto el trabajo reciente de Loureiro en el desarrollo de algoritmos de computación cuántica para la simulación de física de plasma, una línea de estudio que catalogó como una “nueva dirección científica particularmente emocionante”. Estos avances reflejan el alcance de la labor del científico asesinado en áreas de frontera tecnológica y experimental, según ilustró el comunicado reproducido por EFE.
El caso de Loureiro ocurre mientras las autoridades de la región investigan también otro incidente armado. Desde hace cinco días, la policía busca al autor de un tiroteo registrado en la Universidad Brown, en Rhode Island, donde murieron dos personas y ocho resultaron heridas. Según información proporcionada por EFE, dos de los heridos ya han recibido el alta hospitalaria, y las autoridades continúan difundiendo nuevas imágenes del sospechoso. De acuerdo con la policía, los hechos ocurridos en la vivienda de Loureiro no guardan relación con el ataque en la universidad, un punto que han subrayado las fuentes oficiales citadas por múltiples medios y recogido por EFE.
Mientras tanto, la investigación en Massachusetts prosigue con la toma de declaraciones y el análisis de pistas para esclarecer los hechos que rodearon el fallecimiento del destacado físico. Loureiro había formado una familia en Estados Unidos y gozó de reconocimiento internacional por su labor científica, cuyo impacto se extendió tanto en la academia como en la investigación aplicada. El medio EFE concluyó que, hasta el momento, las autoridades mantienen activa la búsqueda del autor del homicidio y continúan recabando información relevante para el caso.
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