(Crónica) Mikel Merino vuelve a guiar al líder Arsenal

Crystal Palace se instaló en el quinto puesto tras imponerse 0-1 ante el Burnley en condición de visitante y acumuló 23 puntos, consolidando así su presencia en la lucha por las plazas europeas. En esa misma jornada, el Sunderland empató 1-1 con el Liverpool en Anfield y, con 22 unidades, desplazó a los de Jürgen Klopp de los primeros lugares, según detalló Europa Press, en un día que marcó cambios relevantes en la clasificación general de la Premier League. Este movimiento en la tabla tuvo como principal favorecido al Arsenal, que logró reforzar su liderato tras derrotar como local al Brentford y aprovechar los tropiezos de rivales directos.

De acuerdo con Europa Press, la jornada ganaba importancia por la actuación defensiva de David Raya, quien resultó fundamental para preservar la ventaja del Arsenal. El guardameta español detuvo un remate clave de Kevin Schade, desviándolo al travesaño en la primera parte, en lo que pudo igualar el partido. Esta intervención fue determinante para mantener el control del encuentro y garantizar la estabilidad del equipo londinense en lo más alto de la clasificación.

El encuentro disputado en el Emirates Stadium arrancó con intensidad. Según reportó Europa Press, el Arsenal se adelantó en el marcador a los 11 minutos. Mikel Merino fue quien abrió la cuenta tras una jugada colectiva que incluyó una asistencia de Noni Madueke —quien conectó de tacón para Ben White—, y este último centró para que Merino venciera la marca rival con un remate de cabeza. El gol permitió a los dirigidos por Mikel Arteta gestionar el ritmo del juego, aunque el Brentford no tardó en responder con una presión alta.

Durante el segundo tiempo, el Arsenal perdió el impulso ofensivo que había mostrado durante los primeros minutos. Brentford cerró filas en defensa, dificultando la circulación y recuperación del balón para los locales. Ante esta situación, el técnico Mikel Arteta recurrió a variantes desde el banquillo, priorizando la ofensiva en busca del segundo tanto. Las modificaciones rindieron frutos en los últimos minutos del partido, cuando Bukayo Saka, incorporado en el complemento, convirtió el tanto que sentenció la victoria de los londinenses.

De acuerdo con Europa Press, el triunfo permitió al Arsenal sumar 33 puntos en la decimocuarta fecha, ampliando su ventaja a cinco unidades respecto al Manchester City, segundo en la tabla con 28 puntos. El Aston Villa, tras vencer 3-4 al Brighton & Hove Albion en un partido con constantes movimientos en el marcador, se situó en el tercer escalón. El conjunto dirigido por Unai Emery igualó un 2-0 adverso antes del descanso gracias a los goles de Ollie Watkins. Amadou Onana y Donyell Malen se encargaron de ampliar la diferencia en la segunda parte, mientras que Jan Paul van Hecke descontó hacia el final, según consignó Europa Press.

El Chelsea protagonizó otra de las noticias relevantes de la fecha. El conjunto de Mauricio Pochettino cayó 3-1 frente al Leeds United, lo que supuso el fin de su racha invicta que se mantenía desde el 25 de octubre, reportó Europa Press. Jaka Bijol adelantó al Leeds en el inicio, Ao Tanaka aumentó la diferencia antes del entretiempo y, después del descuento de Pedro Neto para el Chelsea, un error defensivo propició el tercer tanto de Dominic Calvert-Lewin. Este resultado provocó el descenso del Chelsea a la cuarta posición, en el límite de las plazas de Liga de Campeones, con 24 puntos acumulados.

El medio Europa Press subrayó la participación destacada de jugadores españoles como Mikel Merino y David Raya. El liderazgo de Merino durante el desarrollo del juego y la seguridad ofrecida por Raya en la portería contribuyeron directamente al desempeño del Arsenal, mientras equipos como el Crystal Palace reforzaron su presencia entre los primeros cinco tras ganar su partido, y el Sunderland mejoró su situación clasificatoria luego de sacar un punto en Anfield.

La jornada también generó cambios en la competencia por los cupos a torneos internacionales, ya que los resultados ensancharon la diferencia entre los punteros y exigieron ajustes en las estrategias de los clubes con aspiraciones europeas. El análisis de Europa Press destaca el impacto de esta sucesión de victorias y derrotas, remarcando que aumentó la competitividad interna por los primeros lugares y redefinió las ambiciones de los principales equipos de la liga.

En conjunto, la decimocuarta fecha ofreció una serie de desenlaces que desplazaron posiciones, incrementaron la distancia entre el líder y sus escoltas directos y endurecieron la pelea por los accesos a Europa. Según sostuvo Europa Press, la Premier League se encuentra en una fase donde cualquier resultado puede transformar el panorama competitivo y modificar las aspiraciones de los principales conjuntos participantes.