Andrew Parsons: "Los Juegos de Invierno tienen que crecer, ser más fuertes y con más impacto"

Las cinco líneas de metro de Milán ya se encuentran adaptadas para garantizar una accesibilidad total, un avance que, según el presidente del Comité Paralímpico Internacional, Andrew Parsons, representa uno de los ejemplos del cambio necesario en el turismo y los servicios para personas con discapacidad. Esta transformación se reconoce como parte de la preparación para los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán-Cortina d’Ampezzo, que inician el 6 de marzo, y donde los organizadores enfrentan el desafío de consolidar la visibilidad, la inclusión y el legado del evento, priorizando la accesibilidad y la logística tanto para atletas como para espectadores. De acuerdo con Europa Press, Parsons detalló que uno de los principales retos en esta edición se relaciona con la dispersión geográfica de las instalaciones deportivas, lo que implica una logística compleja para comités, equipos y público.

A cien días del inicio del encuentro invernal, Parsons reconoció que la cercanía del evento resulta emocionante pero que persisten tareas pendientes, especialmente en promoción y venta de entradas para asegurar una sólida presencia de público. Según reportó Europa Press, el presidente destacó que la venta de boletos se asemeja a la alcanzada en los Juegos de Pyeongchang 2018, que establecieron récords de asistencia, lo que genera expectativas favorables para la cita de Milán-Cortina. Sin embargo, el responsable del Comité Paralímpico Internacional indicó que esta edición plantea desafíos logísticos particulares debido a la lejanía entre las sedes, aspecto que exige ajustes en la operación de todas las áreas involucradas.

La inclusión, la identidad de los Juegos Paralímpicos de Invierno y el legado duradero son considerados temas prioritarios por la organización. Parsons enfatizó, según publicó Europa Press, que el hecho de que el evento se desarrolle en los Dolomitas y en una región tan reconocida de Italia puede contribuir a que se trate de una de las ediciones más relevantes hasta la fecha en cuanto a impacto cultural y deportivo. También comentó que el deporte paralímpico de invierno ha alcanzado sus mayores niveles de desempeño, impulsado por la incorporación de nuevos países como China, lo que motiva a otras naciones a invertir en sus equipos y estructuras deportivas.

El medio Europa Press consignó además que el presidente del Comité Paralímpico Internacional hizo hincapié en la importancia del aniversario número 50 de los Juegos Paralímpicos de Invierno, recordando que esta competencia comenzó en Suecia en 1976. Parsons celebró el crecimiento de estas justas y del movimiento paralímpico global, aunque reconoció que aún hay áreas por desarrollar, como el patinaje y otros deportes invernales, dentro de una estrategia orientada a fortalecer y expandir la dimensión de este evento internacional.

Sobre el papel del evento como motor de una sociedad más inclusiva, Parsons explicó que el objetivo va más allá de la competencia deportiva y busca enviar un mensaje sobre igualdad y oportunidades para las personas con discapacidad. Destacó que, aunque los Juegos de Invierno cuentan con menor cantidad de deportes y atletas en comparación con los de verano, esto no implica que su organización resulte más simple. Señaló que existen desafíos relacionados con el medio ambiente y la accesibilidad de los sitios de competencia, por lo que la atención permanece en garantizar que la experiencia de los participantes se asemeje a lo que representa asistir a unos Juegos y no sólo a un mundial de especialidades deportivas.

El análisis de precedentes influye en la estrategia actual. Según publicó Europa Press, Parsons mencionó investigaciones sobre el legado de los recientes Juegos Paralímpicos de París, donde aproximadamente el 73 por ciento de los franceses consideró que el evento modificó la percepción sobre las personas con discapacidad, y un 80 por ciento afirmó haber cambiado de manera positiva su visión respecto a los deportistas paralímpicos. Esto, afirmó el dirigente, demuestra el potencial para generar transformaciones en la actitud social y prestar atención no sólo a los legados materiales, sino también a los cambios intangibles, sobre todo en las generaciones más nuevas.

El mensaje social que acompaña a los Juegos ocupa un lugar central en la visión del movimiento paralímpico. Parsons hizo referencia a la ‘Revolución de la Inclusión’ anunciada durante la cita en París, adelantando que se prepara un mensaje de gran resonancia para Milán y Cortina d’Ampezzo, aunque aún se mantienen los detalles en reserva. La inclusión y la paz serán los conceptos centrales, especialmente debido a la proximidad de diversos conflictos internacionales, como lo ejemplificó el presidente del CPI en declaraciones reproducidas por Europa Press.

Italia, especialmente la región de los Juegos, se identifica con una tradición cultural diversa y de relevancia histórica, lo que según Parsons, puede integrarse en la narrativa paralímpica y reforzar el atractivo del evento en el contexto europeo y mundial. El dirigente comentó que el turismo accesible resulta vital para territorios donde esta actividad constituye una de las principales fuentes económicas, y recalcó la necesidad de un cambio de mentalidad para que las personas con discapacidad formen parte del flujo turístico, lo cual implica la adecuación de infraestructuras y servicios.

La promoción, la visibilidad y la identidad propia de la cita paralímpica invernal adquieren así un papel fundamental en la estrategia actual, según Europa Press. Parsons reiteró que, aunque existan menos deportes y jornadas de competencia, la oportunidad de influir en la opinión pública y fomentar la inclusión es tan relevante como el objetivo de incrementar el impacto y la fortaleza institucional del evento. A lo largo del proceso de preparación con los comités organizadores y los distintos niveles gubernamentales de Italia, el Comité Paralímpico Internacional mantiene la prioridad en los ajustes logísticos y en la puesta a punto de las sedes para responder a las expectativas de deportistas y asistentes.

A medida que se aproxima el 6 de marzo, fecha de inicio de la cita en Milán-Cortina, la organización avanza en los detalles finales, reiterando que el legado de estos Juegos debe extenderse más allá de lo deportivo. Parsons concluyó que el movimiento paralímpico nunca debe conformarse con los logros alcanzados y que el crecimiento de estas justas constituye una herramienta decisiva para promover la inclusión a nivel global.