La ingeniera española María Jesús Puerta Angulo ha sido la ganadora en la categoría Internacional en la primera fase del concurso Lunar Recycle Challenge de la NASA con su proyecto 'Esperanza'.
Puerta Angulo ha lamentado que el premio de 1 millón de dólares "tiene letra pequeña": "Si no eres de Estados Unidos, te quedas fuera del bote. Como si te toca la primitiva y esta semana no hay".
"Así que... busco patrocinadores para poder presentarme a la segunda fase, mejorar el equipo y demostrar que en España también se puede liderar ciencia espacial desde la adversidad en solitario", ha señalado la ingeniera en sus redes sociales.
Al concurso, según ha detallado la española, se han presentado más de 1.200 propuestas de más de 80 países y en la primera fase se han seleccionado seis ganadores y sólo uno internacional. "Sin empresa detrás, sin recursos, sólo ciencia, regolito lunar y mucha esperanza", ha comentado.
La ingeniera ha desarrollado un gemelo digital de un sistema de reciclaje lunar, capaz de transformar los residuos de futuras misiones espaciales en materiales reutilizables.
El premio total de esta fase era de 1 millón de dólares, aunque "la letra pequeña dice que los equipos fuera de EE.UU. no reciben recompensa económica". La española busca apoyo para la fase 2 del concurso de la NASA porque "su ordenador ya no aguanta y el esfuerzo ha sido brutal".
El objetivo del reto de la NASA es diseñar sistemas que reciclen materiales y residuos lunares para crear nuevos recursos útiles durante futuras misiones espaciales. Los equipos debían crear un gemelo digital (Digital Twin): un modelo virtual funcional y detallado del sistema de reciclaje.
Los criterios de evaluación son la innovación técnica, realismo del modelo, potencial de implementación en misiones lunares y la optimización de recursos, consumo energético y residuos.
El Desafío LunaRecycle de la NASA es una competencia de dos fases, con un presupuesto de 3 millones de dólares, centrada en el diseño y desarrollo de soluciones que puedan reducir los residuos no biológicos en misiones a largo plazo a la Luna, Marte y otros lugares. Los equipos pueden competir en una o ambas modalidades.
Mientras la NASA se prepara para futuras misiones espaciales tripuladas, priorizar la sostenibilidad, manteniendo la eficiencia y la rentabilidad, será crucial.
El Desafío LunaRecycle invita a los innovadores a considerar cómo procesar diversos flujos de residuos, como envases de alimentos y espuma, telas y elementos estructurales, en un entorno espacial, de modo que se retorne a la Tierra con muy pocos o ningún residuo.
El desafío también espera inspirar mejores enfoques y resultados para el reciclaje terrestre, a través de enfoques completamente novedosos, procesos que mejoren la eficiencia y reduzcan los resultados tóxicos, y tecnologías de menor escala que podrían implementarse en comunidades de todo el mundo.
El concepto de gemelo digital surgió en la NASA y representa una herramienta crucial para el diseño y la construcción de sistemas y componentes físicos que deben operar en entornos extremos como los de la Luna o Marte.
Las tecnologías de gemelos digitales permiten numerosas iteraciones y configuraciones de diseño virtuales y reducen la necesidad de prototipos físicos improvisados, con un ahorro considerable de tiempo y costos.
La sección Gemelo Digital de este desafío se centra en el diseño de un gemelo digital de un sistema completo para reciclar uno o más flujos de residuos sólidos en la superficie lunar y fabricar uno o más productos finales.
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