Bradford, ciudad de la cultura británica, exhibe su potencial para escapar a los estigmas

Miguel Salvatierra

Bradford (Reino Unido), 31 may (EFE).- La ciudad de Bradford, en el norte de Inglaterra, estigmatizada a principios de siglo por unos violentos disturbios con trasfondo racial, exhibe este año como ciudad cultural del Reino Unido todo su potencial para cambiar la percepción aún negativa que arrastra en parte del país.

Esta localidad industrial fue nombrada el pasado mes de enero Ciudad de la Cultura en 2025, una distinción que se otorga cada cuatro años y que busca poner en valor el sector cultural de los territorios y a su vez aumentar el número de visitantes para que repercuta en la economía local.

"Bradford es una ciudad increíblemente mágica y diversa", aseguró a EFE Saad Qureshi, que participa en la programación cultural de la localidad con una imponente escultura en forma de torre de 15 metros de altura que sorprende a los visitantes junto al ayuntamiento.

En la esencia de esta localidad vecina a la gran Leeds se encuentra incrustada la rica multiculturalidad que la inmigración de países del sur de Asia le proporcionó a mediados del siglo pasado, cuando ciudadanos originarios de países como Bangladesh, India o Pakistán llegaron buscando un futuro más próspero.

Esa variedad de culturas la ha querido reflejar Qureshi con su obra, cuya arquitectura busca hacer las veces de "una metáfora para representar las diferentes comunidades que viven en Bradford a lo largo de su historia".

Según un informe del Ayuntamiento de Bradford publicado el pasado enero, la población que se percibe a sí misma como asiática o británico-asiática es del 32,1 %, con un 25,5 % de personas que se identifican como paquistaníes, el segundo mayor porcentaje de todo el país.

"La idea era tratar de unir todos estos diferentes estilos arquitectónicos -los que se pueden apreciar en la torre- para crear un hermoso diseño que se asiente en armonía, lo cual es un reflejo real de lo que Bradford es como ciudad", explicó el artista, que creció en la localidad desde que se trasladara desde los Emiratos Árabes a los 8 años.

En la torre se pueden apreciar motivos arquitectónicos que van desde el gótico hasta el chino o el flamenco, símbolo de la riqueza y diversidad cultural que atesora este distrito que por años ha sido denostado o mirado de reojo por el resto de la población británica.

Además de aumentar el número de visitantes que acudan a Bradford, que la organización calcula en más de tres millones, con el título de Ciudad de la Cultura, esta localidad busca "cambiar su historia y desafiar las percepciones de la ciudad en el Reino Unido", explicó Shanaz Gulzar, directora creativa de Bradford 2025.

Esta percepción, aún negativa en parte de la población británica según Gulzar, se debe a unos terribles incidentes sucedidos en julio de 2001, cuando negocios y tiendas de personas de origen asiático fueron vandalizados en lo que se considera por la prensa británica uno de los peores episodios de violencia en el país en décadas.

Grupos extremistas de diversas índoles aprovecharon estos disturbios, explicó Gulzar, para otorgar a Bradford el título de "hostil con lo británico" y extender teorías de la supresión racial que hoy se replican en otros países de Europa, algo que quieren revertir, aunque confiesa que la situación ha mejorado con el paso de los años.

Para terminar con ese estigma de más de dos décadas, Bradford se ha apoyado en sus artistas locales y sus espacios naturales para ofrecer, por ejemplo, exposiciones al aire libre con obras de artistas que se levantan en medio de las praderas a las afueras de la ciudad, donde también se ofrecen conciertos y se representan obras de teatro.

Toda una amalgama de alternativas que también busca promover una cultura más sostenible, aumentar las posibilidades de la población de Bradford o crear un legado cultural que deje más puestos de trabajo en el sector y acabe dándole la vuelta a la tortilla de los prejuicios. EFE

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