Genomas revelan una ascendencia asiática no observada previamente

Genomas prehistóricos de la provincia china de Yunnan recién secuenciados revelan ascendencia relacionada con hablantes tibetanos y austroasiáticos, que sugieren la presencia de una ascendencia no observada previamenrte.

En un estudio publicado en Science, un equipo de investigación dirigido por el profesor Fu Qiaomei, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias, analizó datos de 127 humanos antiguos, que datan de hace entre 7.100 y 1.400 años.

Los resultados muestran que esta región es fundamental para comprender el origen de las poblaciones tibetanas y austroasiáticas (es decir, grupos étnicos con una lengua común en el sur y sudeste de Asia).

ASCENDENCIA XINGYI

El equipo descubrió que un individuo de Yunnan de 7.100 años de antigüedad era tan distinto genéticamente de la mayoría de los asiáticos orientales actuales como un individuo de 40.000 años de antigüedad de la zona de la actual Pekín, lo que sugiere una ascendencia asiática no observada previamente, denominada en el estudio como ascendencia xingyi. En conjunto, estas ascendencias ponen de relieve la profunda divergencia genética entre las poblaciones humanas del este de Asia, informa Xinhua.

Aunque el individuo presentaba diferencias genéticas significativas con respecto a los asiáticos orientales modernos, los investigadores observaron que su ascendencia compartía características similares a las de las poblaciones indígenas de la meseta Qinghai-Tíbet..

Esto concuerda con observaciones previas de que estas poblaciones de la meseta poseen ciertas características genéticas que las distinguen de otros grupos humanos actuales.

PREHISTORIA TIBETANA

El genoma de este individuo ha aportado una pieza clave al estudio de la prehistoria tibetana. El estudio reveló que una población asiática temprana que se separó hace al menos 40.000 años persistió en el suroeste de China hasta el Holoceno e interactuó con los humanos que migraron hacia el oeste desde el norte de Asia Oriental para originar las poblaciones tibetanas.

Esta ascendencia xingyi profundamente divergente también se encontró en un individuo longlin de 11.000 años de antigüedad, previamente muestreado en Guangxi, pero desapareció gradualmente en poblaciones posteriores de Guangxi.

Además, los investigadores realizaron un análisis genómico del ADN de humanos que vivieron en el centro de Yunnan hace entre 5100 y 1400 años.

Su estudio reveló una ascendencia compartida estrechamente relacionada, aunque genéticamente distinta, con las ascendencias del este asiático observadas en el norte y el sur de China. Según los investigadores, los individuos de Yunnan divergieron genéticamente de los grupos del norte y sur de Asia Oriental hace al menos 19.000 años.

Curiosamente, las muestras de Yunnan también comparten una estrecha relación genética con los hablantes de austroasiático, que hoy en día están ampliamente distribuidos por el sudeste asiático, así como en algunas regiones del sur de Asia y el sur de China.

ORIGEN DE POBLACIONES AUSTROASIÁTICAS

Algunos científicos han planteado la hipótesis de que la expansión de los hablantes de austroasiático estuvo relacionada con la expansión de la agricultura en esta región. Sin embargo, la presencia de estas poblaciones relacionadas con el austroasiático en el centro de Yunnan es anterior a las prácticas agrícolas.

Este estudio podría proporcionar información sobre los orígenes de las poblaciones austroasiáticas. Presenta la evidencia más antigua de ascendencia asociada con hablantes austroasiáticos, con un registro continuo desde 5.100 hasta 1.400 años antes de Cristo. Observar el centro de Yunnan y el cercano valle del Río Rojo podría ser crucial para desvelar la prehistoria austroasiática.