Iñigo Martínez, el líder curtido que Flick necesitaba para la defensa del Barça

Xavier Serrano

Barcelona, 13 abr (EFE).- El Barcelona sufrió para lograr en Butarque una victoria trascendental (0-1) en su pelea con el Real Madrid por el título de Liga en un partido incómodo que encumbró la figura del central Iñigo Martínez, quien salvó a los azulgranas con una entrada providencial a Munir El Haddadi en el último suspiro.

Superado el primer minuto del descuento, el delantero del Leganés recibió un balón filtrado a la espalda de la zaga barcelonista y, cuando ya encaraba la portería de Wojciech Szczesny, el defensa de Ondarroa le rebañó el cuero desde atrás lanzándose al suelo en una acción limpia e imperial, de las que deciden campeonatos.

Y bien que lo sabía el propio Martínez, que lo celebró como si de un gol se tratara, con el puño apretado y un grito de rabia. "Saber sufrir y ganar este partido significa mucho", comentó el central tras completar otro encuentro que le reafirma como uno de los referentes dentro y fuera del campo del Barcelona de Hansi Flick, aspirante a todos los títulos e invicto en 2025 tras 24 partidos, la quinta mejor racha en la historia del club.

"Lo más importante es que en el cuerpo técnico hablamos el mismo idioma que los jugadores. No es fácil. Ningún jugador nos cuestionó nada. Por ejemplo, Iñigo es un jugador que defendía un poco más hundido y es magnífico cómo se ha adaptado a nuestra idea de juego. Es un jugador clave, siempre está concentrado en el vestuario y lo da todo. Es un ejemplo para el resto", le elogió el alemán en la previa.

Un protagonismo que el zaguero vasco, que cumplirá 34 años el 17 de mayo, se ha tenido que ganar. Y es que cuando fichó por el Barça a coste cero en el verano de 2023, llegaba avalado por una dilatada trayectoria en la Real Sociedad, el Athletic Club y la selección española, pero también acompañado por la sombra de las lesiones que le habían lastrado durante los últimos años en Bilbao.

Y, de hecho, los problemas físicos condicionaron su rendimiento en la primera campaña en la capital catalana, en la que no logró hacerse con un puesto fijo en el once titular de Xavi Hernández. Sin embargo, como con tantos otros de sus compañeros, todo cambió con la llegada de Flick, que vio en la veteranía de Iñigo el contrapunto ideal para un equipo talentoso pero inexperto.

Las bajas del uruguayo Ronald Araujo y de Andreas Christensen en el tramo inicial del curso despejaron el camino a la titularidad de Martínez, que pronto congenió con el joven Pau Cubarsí en el eje de la defensa, forjando una dupla sólida y de buen pie, un elemento clave en el estilo asociativo del Barcelona.

Este impacto en el juego se refleja en las estadísticas, pues según datos de BeSoccer Pro para EFE, el central del Barça es el jugador de LaLiga EA Sports que más pases con éxito realiza al último tercio de campo (288), por delante de su compañero Pedro González 'Pedri' (262), y el segundo que más pases progresivos completa con éxito (273), por detrás del defensa del Girona Daley Blind (276).

Contando todas las competiciones, Martínez es el segundo jugador del Barcelona que ha realizado más pases largos con éxito (152) tras Pedri (157), y el segundo con más pases con éxito (2.738) y pases verticales (1.277) tras Cubarsí (3.106 y 1.669, respectivamente). También es el futbolista con más progresiones con balón (571) por delante de Lamine Yamal (548).

Un peso en la elaboración del juego que viene acompañado por su jerarquía en las tareas defensivas, ya que el zaguero vasco figura entre los cinco jugadores del equipo con más duelos aéreos ganados (81), tiros bloqueados (14), despejes (101), intercepciones (157) y recuperaciones (402), entre otros registros.

Otro aspecto a destacar, tal y como señaló Flick, es la adaptación de Martínez, con casi 34 años, a defender prácticamente en terreno rival. Sin destacar por su velocidad a campo abierto, el central ha explotado su capacidad de anticipación y lectura para liderar una zaga que domina como nadie el fuera de juego -cinco promedia el Barça en LaLiga, mientras que el siguiente, el Valencia, no llega a tres por partido-.

Este rendimiento le ha valido a Martínez la renovación hasta 2026, anunciada en marzo, en una temporada en la que ha multiplicado sus prestaciones. Si el curso pasado disputó 1.619 minutos repartidos en 25 partidos, en esta lleva ya 39 encuentros y 3.329 minutos, su mayor registro desde la campaña 2019-2020 con el Athletic (3.690).

Y de estos 39 partidos, 38 de ellos como titular, el Barça ha ganado 31, una prueba más de que Iñigo Martínez era el líder curtido que Flick necesitaba para la defensa azulgrana. EFE